Райк разглядывал вывески: «Запчасти Грегора», «Приборы и детали», «Боевые снасти». Большинство названий, так или иначе, было связано с техническим оснащением или покупкой корабля. Но чем ближе они приближались к центру, тем разнообразней становились вывески. Райк видел магазины «Магнолия», «Четырнадцать бриллиантов» предлагающие различные новинки женской моды. Много было косметических салонов, парикмахерских. Разнообразие поражало воображение. А когда они проходили фирменный магазин «АрмТек», здание, выполненное в фирменном, холодном жёлтом цвете, он едва удержался от того, чтобы потратить часть своих незаработанных денег. Остановило его только то, что сейчас он был здесь инкогнито. При покупке нового браслета, программа Клайда может перестать работать и ему придётся предстать перед законом. Поэтому, горестно вздохнув, он прошёл мимо.

Чем ближе они подходили к площади, тем более явно характер заведений менялся в сторону развлечений: игровой центр, являющий собой нечто вроде зала виртуальной реальности, салоны красоты и массажа, отели. Глазу было за что зацепиться. Наконец, они подошли к центру. Площадью это назвать можно было лишь с большой натяжкой: улица выросла всего в два раза в ширину, мостик над ними начинался через три модуля вверх, а некоторые здания состояли из двух, четырёх и даже шести объединённых, рядом стоящих модульных кирпичиков. Простора, который подразумевает собой слово «площадь» здесь не было. С крупной вывески одного из зданий обнажённые девушки принимали самые откровенные позы, на другом здании пестрили пересыпающиеся словно крупа игральные фишки. Рестораны и бары, магазины для любителей роскоши и здесь же, спрятавшись посреди развлекательного безобразия, находились административные здания: узел дальней связи, здание биржи, банк и отделение Следствия, мимо которого Райк прошёл задержав дыхание.

Если бы они пошли дальше, то рано или поздно, упёрлись бы в металлическую стену, скрывающую внутреннее ядро станции. Туда доступ был закрыт для посетителей. Но Джулия с Родвардом остановились куда раньше возле большого, двухэтажного четырёхмодульного здания с огромным экраном, на котором название «Осиновый лист» постоянно меняло свою форму: от геометрически простого, до каллиграфически совершенного.

Внутри было шумно. Первый этаж представлял собой ресторан с широкой сценой возле одной из стен, на которой три девушки, чья нагота была скрыта лишь кружевным бельём, искусно танцевали под смесь джаза и техно. Вместо некоторых обеденных столов стояли столы для азартных игр. Официанты, словно роботы, безмолвно сновали между столиков, ловко уворачиваясь от вскинутых в восхищении рук посетителей. Джулия повернула направо, к узкой лестнице на второй этаж. Экипаж гуськом последовал за ней. Второй этаж был разделён на частные кабинки, в одну из которых они и зашли. Размером чуть больше чем кают-кампания на их корабле, комната была оснащена всем необходимым: мягкие диваны, столик посередине, большой экран на стене с встроенным интерограмным проектором. Здесь их встречал услужливо улыбающийся мужчина, чей невысокий рост прекрасно гармонировал с полосатым костюмом и заискивающей ухмылкой.

— Приветствую вас в «Осиновом листе»! — важно объявил он, — эта комната ваша настолько, насколько она вам понадобится. Напитки, еда, девочки, мы предоставляем всё, что угодно и я, Луиджи Серра, владелец этого заведения, лично буду обслуживать вас, — сообщил он с такой важностью, словно сам не понял, с чего вдруг снизошёл до такой работы.

— Благодарю вас, — Райк постарался улыбнуться ему как можно радушнее, — мы определимся с желаниями и дадим вам знать, хорошо?

— Беспрекословно подчиняюсь и удаляюсь! — отвесив шутовской поклон, Луиджи вышел из комнаты.

Расположившись на диванах, команда переглянулась. Взгляды были направленны в сторону Джулии. Родвард понял намёк и, взяв за руку возлюбленную, спросил:

— Милая, нам нужно разузнать об одном члене нашего экипажа. Как думаешь, мои бывшие коллеги расщедрятся на информацию?

— Можно попробовать. Но стоит спросить лично, — пожала плечами она.

— Конечно. Мы скоро вернёмся, — махнув рукой команде, Родвард скрылся в дверном проёме со своей возлюбленной.

— Тут наверняка есть прослушка, — нарушил тишину Джовес, — но нам нужно решить, с чего начнём.

— Нужно осмотреть апартаменты Ганса. Всем идти не имеет смысла, только лишнее внимание привлечём. Кто-то хочет вызваться?

— Я пойду, — решительно сказала Мари.

— Я составлю компанию, — тут же вызвался Райк и, чуть погодя, виновато добавил: — на «Консорциуме» я ни разу не был, не хочу упустить возможности осмотреться.

— Хорошо. Идите с Мари, — махнул рукой Филимон, — мы будем ждать вашего доклада, чтобы определить дальнейшие действия, — Мари бодро направилась к выходу и Райк почувствовал облегчение двинувшись следом. Ему нравилась команда, но возможность оказаться с Мари наедине было куда приятнее.

Очутившись на улице, Райк остановился, осознав что не знает, куда идти.

— Иди за мной, — Мари потянула его за рукав, — я знаю где Ганс живёт.

— Ты была у него в гостях?

— Конечно, и не один раз! — в её голосе звучала печаль, — мы ведь с ним были друзьями. Он учил меня летать… — бегая глазами по вывескам, Мари нашла, за что зацепиться: — смотри-ка, новый магазин. Видимо открылся недавно. Когда я была в прошлый раз, здесь была прекрасная пекарня, можешь себе представить? Не знаю, что стало с владельцем, но дела у него шли хорошо. А здесь я всегда покупала себе костюмы, — Райк послушно посмотрел на вывеску, которая гласила «Горностай и товарищи».

— Это фамилия владельца? — поддержал беседу Райк.

— Имя, — Мари весело сверкнула ровными зубками, — родители у него были шутниками.

— Оно и видно. Мари, а ты бывала здесь только с командой? — она отрицательно покачала головой, — просто все ведут себя довольно уверенно, я думал, что может быть вы уже…

— Не все сидят на станции круглый год. Место то популярное, здесь самые качественные работы по кораблю можно выполнить. Фил наверняка гонял обсерваторские грузовики, Клайд уж не знаю, Джо был здесь в увольнительной как и я.

— Расскажешь об этом? — Мари́ взглянула на него, словно убеждаясь, что ему это действительно интересно и спросила.

— Что конкретно ты хочешь знать?

— Всё! Как ты оказалась в обсерватории? Где выросла? — Райк всё время отводил взгляд, разглядывал вывески, старясь создать вид что это праздный интерес, а не самая ценная информация, которую он хочет получить.

— Позже. Мы пришли, — Мари указала жестом на один из «кирпичиков», ничем не отличавшийся от своих соседей.

— И что дальше? Просто постучим?

— Клайд немного поколдовал с браслетом Ганса, — Мари вытащила из кармана небольшую пластину и прислонила к ридеру двери. Дверь послушно открылась.

— Так просто? Я думал взломать системы «АрмТек» невозможно! — изумился Райк.

— Фактически, он ничего не взламывал. Просто здесь на апартаментах слабая защита, — Мари зашла первой и стала осматриваться. Райк обратил внимание, что она мгновенно собралась, словно готовясь к прыжку.

Полчаса они обыскивали каждый уголок комнаты Ганса. Здесь совсем не было личных вещей. Складывалось впечатление, что помещение было готово для сдачи следующему жильцу.

— Фили, мы закончили, — отчиталась Мари через браслет, — тут ничего нет.

— Зато у Родварда есть кое-что, — послышался голос седовласого учёного, — неподалёку от вас, уровнем выше, находится комната, где Ганс часто бывал. Попробуйте последить, может что-нибудь выясните.

— Хорошо. Что-нибудь ещё? — Мари недовольно пожевала губу.

— Джо с Клайдом пройдутся по магазинам, которые Ганс посещал.

— Ладно. Надеюсь этого будет достаточно, чтобы получить хоть какие-то ответы, — махнув рукой Райку, Мари направилась к выходу.

— Так что, ты расскажешь о своей бурной молодости? — как можно более бесстрастно спросил Райк.

— Если тебе правда интересно… — на мгновение задумавшись, Мари стала рассказывать, — я родилась и училась на Земле. Да, прямо в столице нашей федерации, — усмехнулась она, заметив удивлённый взгляд, — мои родители… они были высокопоставленными дипломатами и мне пророчили такое же будущее. Знаешь, эти бесконечные рауты, расшаркивания, подхалимский тон… Я терпеть не могла вечера, когда родители брали меня с собой на званые ужины. Они демонстрировали меня так, словно я цветок, который они вырастили и собираются посадить в собственном саду, — её голос приобрёл живой, яростный оттенок, — я знала, что выбора у меня нет, что всё предрешено, но однажды они превзошли сами себя. На Земле, как ты наверное знаешь, весьма серьёзные проблемы с перенаселением и просто вступить в брак и заводить детей нельзя, нужно доказать, что твой ребёнок будет нужен обществу, что ваш семейный союз будет полезен для Земли.