— Хотелось бы верить, — буркнул Джо.

— А что с военной комиссией? Мы будем с ними контактировать? — спросил Райк.

— Мне придётся предстать перед ними с полным отчётом. Выбирать тут не приходится, — проворчал Джо, — Мари, тебя это тоже касается.

— Да, конечно.

— Мы, с Филом и Гаспаром отправимся в центр Леварго, — продолжал Райк.

— Вам нужна будет защита, — сказала Мари.

— Значит запросим вооружённый конвой от корабля к центру. Если не доверять правительству, то всё, так или иначе, обречено на провал. Мы не сможем прорываться с боем.

— А что делать нам? — Джулия была полна решимости, но Райк надеялся, что ей понравится то, что он скажет.

— Я бы хотел, чтобы вы с Родвардом провели время вместе так, как это полагается новобрачным, — резко подняв руку он остановил их возражения, — посильную помощь вы оказать всё равно не можете. Идти просто за компанию не имеет смысла. Без вас обоих мы бы пропали на «Консорциуме» и ты, Джулия, пожертвовала работой ради нашей миссии. Вы заслужили этот отдых.

— Дело говорит. Не спорь, — добавил Фил. Остальные закивали головами. Родвард позволил себе слабую улыбку.

— Спасибо Райк. И вам, ребята.

— А мне что делать? — Альдо, молчавший до этого момента, почувствовал себя обделённым вниманием.

— Тебе нужно остаться на корабле и держать его в предполётной готовности. В любой момент нам может потребоваться срочный вылет, — положив руку на плечо пилоту, Райк добавил, — если ты хотел погулять по Земле — извини, но ты нужен нам здесь. «Гипотеза» твоя вотчина и я доверяю тебе самую важную миссию: вывести нас целыми и невредимыми.

— Хорошо, шеф, я понял, — Альдо серьёзно кивнул.

— Теперь отдохните. За час до начала посадки я всех разбужу и будем готовиться к приземлению.

Райк не удивился, когда Джо отдал честь. Для него это был естественный жест, приставить руку к голове. Но до чего же было приятно то, что никто из команды не удивился. Для них это тоже было естественно. Он лидер. Райк всеми силами подавил самодовольную улыбку. Вереницей, команда направилась в жилой отсек. Краем глаза он видел, как Джовес попытался ухватить Мари за талию, но та отстранила его, отрицательно покачав головой. Райк снова подавил улыбку, на этот раз наполненную местью и превосходством над Джо. Тут же, он мысленно сделал себе выговор. Он не должен так думать, Джо часть его команды.

Отдохнуть как следует всё же не удалось. Несмотря на то, что Райк поспал несколько часов, он часто просыпался от кошмаров. Все эти смерти… Забросив попытки выспаться, Райк направился в рубку. Альдо дремал, готовый при первых же признаках опасности перехватить управление у автопилота. Но это была солнечная система. Каждый астероид здесь был посчитан, а популярные маршруты пройдены множество раз. Подогрев на складе две баночки с синтетическим кофе, Райк вручил одну пилоту. Тот с благодарностью пригубил горячий напиток.

— Не думал я, что так всё повернётся. Честно сказать, я не был уверен, что ты выберешься из Столицы. Ты сделал куда больше, чем я мог предположить, — он сделал большой глоток, — и отдельно хочу сказать спасибо за то, что сделал меня частью всего этого. Частью команды. Ты знал, что я всегда был одиночкой?

— А как же «Отпрыски Диода»?

— Не более чем база для заправки. Я никогда толком не считал себя одним из них. Думал, что мне это не нужно. Бесцельно зарабатывал деньги, а теперь… Теперь я делаю что-то по-настоящему важное. Спасибо, дружище. И за это тоже, — он протянул ему пустую банку.

— Как думаешь, что нас ждёт на Земле? — спросил Райк.

— Куча бюрократической волокиты. Скука, на самом деле, смертная. Думаю, обойдётся без приключений.

— Надеюсь на это. Слушай, а ты раньше встречал Элис? — Райку показалось, что Альдо вздрогнул.

— Видел пару раз на станции где ты меня нанял. А что?

— Я беспокоюсь за неё. Старрет уверял что она обычная вертихвостка и забрала у меня деньги, но… Мне кажется, что не всё так просто, — он устало уставился на свой браслет, единственное напоминание о ней.

— Элис может о себе позаботится, — сказал он и поспешно добавил, — по крайней мере она производила впечатление опытного путешественника, — Райк посмотрел на пилота. Тот явно хотел что-то сказать. Что-то ещё. Слова как будто жгли его язык, но он встряхнул головой и указал на иллюминатор, — гляди!

Райк послушно повернул голову и открыл рот в изумлении. С правого борта мимо них пролетал настоящий исполин. Было удивительным то, как он раньше его не заметил. Корпус этого корабля Райк не мог объять взглядом. Даже те линкоры, что встретились им возле «Консорциума», могли бы штабелями уместиться внутри этого гиганта. С его боков, словно жабры, светили маневровые двигатели. Их было безумно много — Райку не удалось сосчитать. Он встречал описание подобных кораблей, но в интерограммной библиотеке не было объёмной модели. Возможно потому, что просканировать это чудо инженерной мысли было непосильным трудом.

— Реформатор. Самый большой корабль в флоте Галактической Федерации, единственный и неповторимый. Надо же! — Альдо был неподдельно изумлён.

— Интересно, куда он направляется?

— Спросим на Земле. Думаю, что он летит в Редус. Ходят слухи, что там хотят подвергнуть терраформированию две планеты, — Райк присвистнул. Редус был известен богатыми залежами полезных ископаемых. Жить на планете в такой системе будет явно очень дорого. Но не так дорого, как на Земле, конечно же.

К теме Элис они больше не возвращались. Альдо попросил последить за приборами пока он ещё немного подремлет. Райк не отказал. Пролетающие мимо корабли, светящиеся вдали звёзды и стремительно увеличивающийся в размерах голубой шар — центральная планета Галактической Федерации были его компанией. Приборы показывали час до входа в атмосферу. Он растормошил пилота и пошёл будить остальных. Конечно, можно было передать сообщение через динамики, но ему хотелось размять ноги и проявить личную заботу. Почти все уже проснулись приходя в себя, только Джовес храпел, лёжа на спине, и Джулия сладко сопело в плечо Родварду.

Перекусив стандартным пайком, каждый стал собирать вещи, необходимые на планете. Учёный состав паковал квалемы с данными. Несмотря на то, что один квалем был практически неограниченным вместилищем данных, чаще использовали несколько, чтобы быстрее дешифровать информацию.

Райк помог аккуратно переместить конечность и часть головы пришельца в переносной ящик, защищённый от влияния извне. Снова видеть плоть того ужасного существа было неприятно, но рука не дрогнула.

Самому же райку брать было нечего: всё, что принадлежало ему на этом корабле — его браслет. И конечно сам корабль, по крайней мере юридически. Когда «Гипотеза» вошла в атмосферу, Райк был в кабине пилота вместе с Мари. Ещё издалека вид планеты поражал своей девственной чистотой. В эпоху технократии, планета, не усеянная спутниками, не опоясанная космическими лифтами и прочими чудесами инженерной мысли, казалась чем-то удивительным. Райк вспомнил Кемаль, но ему сложно было считать обжитой планету, на которой, в своих феодальных наделах, царствовали губернаторы, чьи вотчины были разделены бесплодными пустынями.

Он видел изображения Бореса. Планета частично была скрыта различными металлическими устройствами. Как, например, гигантская батарея, заряжающаяся энергией звезды и питавшая всю планету. Космические лифты на орбитальные центры развлечений, вмещавшие в себя ночные клубы, рестораны, гостиницы. Число спутников, было огромным. Казалось вся планета жила развлечениями. Но Земля была не такой. Она была аскетичной, даже аристократичной. Пять орбитальных взлётных полей на всю планету. До удалённых уголков нужно было добираться наземным транспортом.

— Никогда не мог понять, как им удалось продвинуть «бесполётный» закон, — нарушил тишину Альдо.

— О, эти чиновники и не на такое способны, когда считают, что им что-то угрожает, — усмехнулась Мари.

— Да, теракт был что надо, — хохотнул в ответ Альдо. Мари смерила его недовольным взглядом, — не подумай что я оправдываю их действия. Но согласись, какова задумка, а? Когда кругом множество технологий, бесчисленное количество различного вооружения, просто взять и пойти на таран?