— Кого он предал?

— Вас. Человечество. Каждого человека, — эксплойтер держал пистолет уверенно, и Райк краем глаза видел, как Мари оценивала его, как она упёрлась пятками в пол, готовясь к прыжку. Он положил руку на её бедро, останавливая этот порыв.

— Ты пришёл нам помочь? Дать информацию? — гость кивнул, — что ты хочешь взамен?

— Безопасное убежище. Это малая плата за то, что вы останетесь живы. Думаете я сам пробрался в вашу обитель?

— Тебя прислали? — деревянным голосом спросил Райк. Он боялся услышать ответ.

— Именно. Президент Нильс Бреган устроил эту встречу, — спокойно ответил гость.

— Почему мы должны тебе верить?

— Потому что у вас нет выбора, — эксплойтер подошёл к одиноко стоящему креслу напротив пленников и сел, закинув ногу на ногу. В его движениях было так много человеческого и Райк ломал голову, пытаясь понять: действительно ли он похож на людей, или это лишь маскировка.

— Ты хочешь сбежать? Тебе тоже угрожает опасность?

— Будет угрожать если я исчезну вместе с вами.

— Если убьёшь нас?

— Если встану на вашу сторону, — пришелец махнул рукой в сторону улицы, — они хотят застать нас вместе. Подставить вас. Выставить подстилками пришельцев, — аккуратно сцеживая слова, говорил эксплойтер. Райк поймал тревожный взгляд Мари.

— Но ты сказал, что президент предал нас. Зачем ему это? Откуда он тебя знает? — Райк тщетно морщил лоб, пытаясь распутать клубок информации.

— Нильс давно нашёл нас. Он призвал нас в человеческое пространство. Он хочет устрашить своих подданных с нашей помощью. Но он совершил ошибку. Нужно бежать, пока солдаты не застали нас здесь вместе, — Райк едва смог отвести взгляд от усиков на пальце эксплойтера, что колыхались словно в такт порывам ветра.

— Ты сказал у нас нет выбора. Но он у нас есть. Что если ты пудришь нам мозги, чтобы увести из безопасного места?

— Останься здесь и увидишь всё сам, глупец! — маленькие глазки злобно сверкнули, — тебя обвинят в предательстве.

— Мари, мы можем уйти с ним. Если что, вернём его адмиралу Хантье вместе с докладом.

— Ты поверил ему? Этому существу? Ты забыл, что оно сделало с нашими друзьями? — её голос полыхал от гнева.

— Я не враг вам, — поднявшись, эксплойтер отложил в сторону оружие и подошёл к ним вплотную, — я всего лишь хочу предотвратить кошмарное количество смертей для обоих наших рас, — Мари, ловкой подсечкой, уронила пришельца и, бросившись вперёд, схватила пистолет, наведя его на существо.

— Стой Мари! Не вздумай убивать его! — её палец на спусковом крючке задрожал и Райк крикнул, — я приказываю тебе опустить оружие! — Мари смерила его недовольным взглядом, но пистолет всё же опустила.

— Вы должны меня выслушать. Мы теряем время! — зло покосившись в сторону Мари, пришелец снова направил взгляд маленьких глаз на Райка.

— Мы должны обсудить это с командой. Мари, разбуди остальных, — под её недовольным взглядом, он взял в руки пистолет и направил на эксплойтера, — ты довольна?

— Как бы не пришлось потом об этом пожалеть, — буркнула она и вышла из комнаты. Райк мгновение подумал, подбирая вопрос.

— По твоим словам нас хотят подставить, я правильно понял? Показать, что мы имеем дело с Освободителями как союзники?

— Верно.

— И что ты предлагаешь делать?

— Не дать им того, чего они хотят. Мы должны бежать.

— Ты хочешь бежать с нами? — пришелец согласно кивнул.

— Я тоже предатель. Моя раса меня не поймёт.

— Как ты их предал?

— Они хотят получить то, что Нильс Бреган им обещал. Своими усилиями. Я знаю, к чему это может привести, это будет бойня… — Райк вопросительно поднял брови.

— Но почему именно с нами?

— Потому что вы слепое пятно как в планах Нильса, так и в планах моей расы, — спокойно ответил он.

— Звучит не слишком убедительно, — честно сказал Райк. Пришелец раздражённо загудел, его глаза на короткий миг закатились. Он снова посмотрел на Райка. Голос его звучал иначе. Приглушённое гудение исчезло.

— Если ты не можешь довериться ему, доверься мне, — сказало существо.

— Кому тебе? — пришелец усмехнулся и отдал честь.

— Капитан Брэдли Джонсон. Личный номер 157639. Космодесантник, — встретив удивлённый взгляд Райка, он тут же подавил улыбку, — я был таким же человеком, как и ты, Райк, но обстоятельства изменились.

— Он поработил тебя? — Райк не мог поверить своим ушам.

— Не поработил. Взял в партнёрство, если можно так выразиться. Добровольно. Это был непростой выбор, но мы должны были сделать то что нужно, чтобы предотвратить множество смертей. Кто если не я?

— И вы вдвоём занимаете одно тело?

— Можно сказать и так. Но… нам нелегко разделять друг друга. Это… больно. Сейчас крайний случай. Пожалуйста, Райк, доверься мне. С ними можно иметь дело.

— Но… как?.. Что…

— Много вопросов, я всё расскажу, когда мы окажемся в безопасном месте. Нужно улететь с Земли, — неприятный гул из головы пришельца вернулся.

— Но куда?

— Подальше от этой планеты. У нас совсем нет времени, — прогудело существо. Был ли это снова пришелец? Куда делся капитан Брэдли? Что, если пришелец просто водил его за нос? Нужно было срочно принимать решение. И Райк, наконец, кивнул.

— Мы возьмём тебя с собой.

Он указал существу на лестницу в холл и пошёл следом за ним. Остальная команда, отчаянно зевая, уже спускалась по лестнице. Джовес замер, глядя на существо которого конвоировал Райк. Джулия вскрикнула от ужаса. На всех были лицевые имплантаты, защищающие от психотропного воздействия существа, но внешний вид всё равно наводил ужас на команду. Райк успокаивающе поднял руки.

— Он под контролем. Ребята, времени очень мало, нам предстоит трудное решение. Мы должны бежать.

— Куда? Что ты от него узнал?

— В безопасное место, подальше от этого дома, — Райк махнул рукой в сторону улицы, — охрану вокруг нашего дома сняли. Эксплойтер говорит, что ему позволили прийти сюда лишь затем, чтобы подставить нас. Больше информации получим от него на корабле, когда взлетим.

— Я вызову Альдо, — вызвался Джо. Райк кивнул, и повернулся к существу. Маленькие глазки того прыгали по лицам всей команды по очереди, — у тебя есть имя?

— Анария, — прогудело существо. Райк изумлённо раскрыл глаза.

— Так ты… самка? — существо злобно шикнуло.

— Нельзя мерить нашу расу вашими понятиями о поле.

— Хорошо, — Райк подавил в себе интерес, на расспросы не было времени, — тебе есть чем скрыть голову? — Анария кивнул, натягивая капюшон от комбинезона, — так будет лучше, нам ни к чему лишнее внимание. Мари, у нас здесь есть ещё оружие? — она кивнула, — вооружи всех. Джулия, ты умеешь стрелять? — он сочувственно посмотрел на неё, но в глазах девушки сверкала яростная решимость. Она коротко кивнула. В этот момент он осознал, что одобряет выбор Родварда.

— Может быть скажешь хотя бы в чём дело? — хотя голос Родварда и был заспанным, он лихорадочно оглядывался, пытаясь понять, что происходит.

— Нас предали. Президент нас предал. Подробности нам сообщит Анария, когда мы попадём в безопасное место.

— Ты поверил Анарии на слово? — скривился Род.

— Если всё обстоит так как он… она говорит, то у нас каждая минута на счету, в любой момент сюда может завалиться рота солдат и повязать нас.

— Так почему бы нам не опередить их? Сказать, что мы захватили Эксплойтера в плен и сдать его властям?

— Потому что я так решил, — жёстко сказал Райк. Он постарался вложить всю имеющуюся у него силу в голос. Он должен был убедить их беспрекословно подчиниться. На обсуждение нет времени. К счастью, Родвард спорить не стал. Остальные молча стояли возле Мари, принимая от неё импульсные пистолеты.

— Альдо не отвечает. Такое ощущение, что нас глушат, — сообщил Джо. Новость была тревожной. Всё происходило слишком медленно. Интуиция подсказывала Райку что они опаздывают и интуиция его не подвела. С улицы послышался клёкот двигателя бронефургона и топот множества ног.

— В подвал, живо, там можно выйти! — рявкнула Мари.

Джо и Райк заняли место у лестницы ведущей в подвал, остальные торопливо спускались. Вскоре показались они. Облачённые в чёрную, тяжёлую броню солдаты ворвались в здание, выбив тяжёлую деревянную дверь. Их было шестеро. На руке одного была красная повязка. Джо занял выгодную позицию просматривая холл снизу, оставаясь при этом невидимым для солдат. Если солдаты последуют за ними, шансов сбежать нет. Если проход не прикрывают с улицы, команда может успеть скрыться вместе с эксплойтером. Мари с Филом справятся, они получат ответы. Райк глянул на Джовеса и тот кивнул, словно бы прочитав мысли товарища.