Ñðåäè åå ðîâåñíèêîâ ñóïðóæåñêèå ïàðû ëèáî âåëè ìåæ ñîáîé îêîïíóþ âîéíó, ëèáî òâåðäî è óâåðåííî øëè ê ýòîìó. Êòî ó íàñ áóäåò ãîòîâèòü? Êòî ó íàñ ìîåò ïîñóäó? Êòî áóäåò ïî íî÷àì âñòàâàòü ê ìëàäåíöó? Äæîí õî÷åò åùå ïîñèäåòü â ãîñòÿõ, à Äæåéí íàìåðåíà óéòè — êòî ïåðåòÿíåò? Âñå ýòè íåçíà÷èòåëüíûå èëè äàæå çíà÷èòåëüíûå ðàçìîëâêè ïîäðûâàëè òî, ÷òî çâàëîñü ëþáîâüþ è ñêëåèâàëî íåêîãäà ñ÷àñòëèâûå ïàðû.

Äæîðäæè ïðèìåðíî òàê ñåáå ýòî ïðåäñòàâëÿëà: êîãäà-òî äàâíûì-äàâíî íåêèé ìàçîõèñò, íàäåëåííûé âûñøåé âëàñòüþ, âçÿë è íàäåë ýòî ÿðìî — áðàê — íà ÷åëîâå÷åñòâî. Âåäü áðàê ïðåäïîëàãàåò, ÷òî äâà ñîâåðøåííî ðàçíûõ èíäèâèäóóìà ñîåäèíÿþòñÿ, ÷òîáû æèòü áîê î áîê âå÷íî: èìåòü îáùèå äåíüãè, îáùèõ äåòåé, ðàñïðåäåëÿòü ìåæäó ñîáîé ðàáîòó ïî äîìó è âíå äîìà, îáùàòüñÿ ñ ëþäüìè, êîòîðûå îäíîìó ìîãóò íðàâèòüñÿ, à äðóãîìó íåò, ìèðèòüñÿ ñ ðàçíûìè ìàëîïðèÿòíûìè è äàæå îòòàëêèâàþùèìè ïðèâû÷êàìè, êîòîðûå åñòü ó êàæäîãî ÷åëîâåêà, à ãëàâíîå — è ýòî ñàìîå òðóäíîå — îíè äîëæíû ðàäîâàòüñÿ ïîäîáíîé ñäåëêå. Íà òàêîå íå êàæäûé îòâàæèòñÿ.

Âîò ìóæ÷èíû è íå îòâàæèâàëèñü, à îíà íå íàñòàèâàëà. Ìîæåò, ýòî è ïëîõî, ÷òî îíà íå ìîæåò äîëãî ïîääåðæèâàòü óõàæèâàíèÿ, íî åñëè äëÿ ýòîãî íóæíî ïðèòâîðÿòüñÿ, ÷òî ëþáóåøüñÿ ðîãàòûìè âèêèíãàìè çà Ïîëÿðíûì êðóãîì, òî íó èõ ê ëåøåìó, òàêèå îòíîøåíèÿ. Òåïåðü, âíóøàëà îíà ñåáå, ïðèõëåáûâàÿ êèñëîå âèíî, ó÷èñü îáõîäèòüñÿ áåç íèõ. Çàáóäü, î ÷åì ìå÷òàëà. Âñå ýòî ðîìàíòè÷åñêèå áðåäíè: íàéòè ðîäñòâåííóþ äóøó, ÷åëîâåêà, êîòîðûé áóäåò òåáÿ ïîíèìàòü äî äîíûøêà, êèíóòüñÿ åìó íà øåþ — òàê, ÷òîáû çåìëÿ óïëûëà èç-ïîä íîã — è ðàñòâîðèòüñÿ â íåì áåç îñòàòêà. Âûêèíü èç ãîëîâû è ñîñðåäîòî÷üñÿ íà ðàáîòå.

À ïîêà ÷òî ñèäè, íå îáðàùàé âíèìàíèÿ íà ëþáîïûòíûå âçãëÿäû è æäè, êîãäà ïîÿâèòñÿ Äæåññèêà. Êîãäà îíà ïîÿâèòñÿ, Äæîðäæè ñðàçó îá ýòîì óçíàåò: âñå ïîâåðíóò ãîëîâó â îäíó ñòîðîíó — â ñòîðîíó Äæåññèêè. Òàê âñåãäà áûâàåò.

* * *

Äæåññèêà Òàííåð ñâåðíóëà ê îáî÷èíå, çàãëóøèëà ìîòîð è îñòàëàñü ñèäåòü â ìàøèíå. Åå êîëîòèëà íåðâíàÿ äðîæü. Îíà ÷óòü íå çàäàâèëà ÷åëîâåêà. Ïî÷åìó-òî íå çàìåòèëà ïåðåõîäà, à òóò, îòêóäà íè âîçüìèñü, â äâóõ øàãàõ îò ëîáîâîãî ñòåêëà âûñêàêèâàåò ýòà ñòàðóøåíöèÿ — ïðÿìî êàê èç-ïîä çåìëè. À åñëè áû òîðìîçà íå ñðàáîòàëè? Êàê áû îíà æèëà ñ êëåéìîì óáèéöû? Åå êàðìà ïîíåñëà áû íåïîïðàâèìûé óùåðá. È î ÷åì îíà òîëüêî äóìàëà?

Íè î ÷åì íå äóìàëà, â òîì-òî âñå è äåëî. Îíà ïðîñòî çàìå÷òàëàñü, ïðåäñòàâëÿÿ, êàê âçáèðàåòñÿ íà Ýâåðåñò, à ðÿäîì — ïàðåíü ñ õîðîøåé ôèãóðîé è ÷óòêîé äóøîé. Âîò îíè ïîäíèìàþòñÿ íà âåðøèíó è, çàäûõàÿñü îò âîñòîðãà, êèäàþòñÿ äðóã äðóãó â îáúÿòèÿ — îíè âçÿëè ýòó âûñîòó!

È ñ ÷åãî âäðóã òàêîå ïðèãðåçèëîñü? Íå óäèâèòåëüíî, ÷òî îíà ÷óòü íå ïåðååõàëà ñòàðóøêó. Äæåññèêà áîÿëàñü êðóòûõ ëåñòíèö. Áîÿëàñü ãîð. À â äåòñòâå, êîãäà ìàòü íà êàíèêóëû âîçèëà åå íà ãîðíîëûæíûé êóðîðò (â Öåðìàòò, â Ñåíò-Ìîðèö èëè â Âåðáüå), çàæìóðèâàëàñü äàæå íà ñàìûõ ïîëîãèõ ñêëîíàõ. Îíà íå â ñèëàõ áûëà ýëåìåíòàðíî ñúåõàòü âíèç. Âñå âðåìÿ ïàäàëà. Ëûæà âñå âðåìÿ ñîñêàêèâàëà, è îíà ñî ñëåçàìè íàöåïëÿëà åå îïÿòü. Ìèìî íåå, âåðåùà îò ðàäîñòè, ïðîíîñèëèñü ÷åòûðåõëåòíèå êàðàïóçû. Íåáîñü ñìåÿëèñü íàä íåé. Èíñòðóêòîðàì â êîíöå êîíöîâ ýòî íàäîåäàëî. Îäíîãî èç íèõ, ôðàíöóçà, îíà ïî÷åìó-òî î÷åíü õîðîøî çàïîìíèëà. Îí åé ñêàçàë: «Ñìîòðè íå ñâàëèñü ñ ïîäúåìíèêà».

Êîíå÷íî, îíà ñâàëèëàñü — ýòî áûë òàêîé ïîäúåìíèê ñ ïîïåðå÷èíîé, êîòîðóþ íóæíî çàæàòü ìåæäó íîã. Íîãè çàïóòàëèñü, îíà èñïóãàëàñü, ÷òî ìîæåò óïàñòü, — è ñâàëèëàñü. Ïðèøëîñü îñòàíàâëèâàòü ïîäúåìíûé ìåõàíèçì. Íàñòîÿùèå ñïîðòñìåíû-ëûæíèêè òîæå âðåìåííî ïðèçåìëèëèñü. Ôðàíöóç ïîäêàòèë ê íåé, âûïó÷èâ ãëàçà, çàìîòàë ãîëîâîé è çàÿâèë, ÷òî ñòàâèò íà íåé êðåñò.

Ïîñëå ýòîãî óíèæåíèÿ, ïîæàëóé, ñàìîãî óíèçèòåëüíîãî èç âñåõ, ÷òî åé äîâåëîñü ïåðåæèòü, Äæåññèêà íàó÷èëàñü ëãàòü. Ïî óòðàì îíà ñàäèëàñü íà ôóíèêóëåð, ïîäíèìàëàñü íà âåðøèíó ãîðû, óñàæèâàëàñü ñ ëûæàìè â îáíèìêó çà ñòîëèê, çàêàçûâàëà êîôå è íà÷èíàëà æäàòü. Êîãäà ïîñëå ïîëóäíÿ â êàôå çàãëÿäûâàëà åå ìàòóøêà èëè êòî-íèáóäü èç èõ ãðóïïû, Äæåññèêà ïðèòâîðÿëàñü, áóäòî òîëüêî ÷òî ñ ëûæ. Êàê ïðàâèëî, ê ýòîìó âðåìåíè îíà óñïåâàëà òàê íàêà÷àòüñÿ êîôåèíîì, ÷òî ëåãêî è íåïðèíóæäåííî âûäàâàëà î÷åðåäíûå ðóëàäû î ñâîåé ëèõîñòè íà ëûæíîé òðàññå. À ÷òî åé îñòàâàëîñü äåëàòü? Ïðèõîäèëîñü îáìàíûâàòü — èíà÷å áû âñå ïîíÿëè, ÷òî îíà âñåãî ëèøü íåóêëþæàÿ òðóñèõà.

Íó ëàäíî, ÿ íåìíîãî ïðåóâåëè÷èâàþ, äóìàëà Äæåññèêà, çàâîäÿ äâèãàòåëü ïî íîâîé. Ñ ëûæàìè ìíå óäàëîñü âûêðóòèòüñÿ. Òîãäà ÿ äîáèëàñü ñâîåãî. Íà ñàìîì äåëå ÿ âîâñå íå ñîáèðàþñü ëåçòü íà Ýâåðåñò, ìíå ïðîñòî çàõîòåëîñü ïîìå÷òàòü, ðàçâåÿòüñÿ, îòâëå÷üñÿ îò ïå÷àëüíîé äåéñòâèòåëüíîñòè.

Íàäî êàê-òî âûáèðàòüñÿ èç Ñèòè, ñêàçàëà îíà ñåáå, âëèâàÿñü â îáùèé ïîòîê. Íî êàê ñêàçàòü îá ýòîì Äæîðäæè? Îíà ïðåäîñòàâèëà ìíå ðàáîòó â ñâîåé êîìïàíèè, ÿ äîëæíà áûòü åé áëàãîäàðíà çà òî, ÷òî â òðóäíóþ ìèíóòó îíà ïðîòÿíóëà ìíå ðóêó ïîìîùè. ß, êîíå÷íî, ñàìà ïîíèìàþ, ÷òî ðàáîòíèê èç ìåíÿ íèêóäûøíûé, íî êîìó îò ýòîãî ëåã÷å? Íàäî êàê-òî ñàìîé íàó÷èòüñÿ çàðàáàòûâàòü. Íî êóäà ÿ ïîéäó è ÷òî áóäó äåëàòü?  óíèâåðñèòåòå ÿ íå ó÷èëàñü, ñïåöèàëüíûõ êóðñîâ íå êîí÷àëà è íè î êàêîé ïðîôåññèè ïîíÿòèÿ íå èìåþ.

Òóò î÷åíü ïðèãîäèëñÿ áû ìóæ÷èíà. Íî ìóæ÷èíû íåò. Ïîÿâèòñÿ ëè îí êîãäà-íèáóäü èëè â ýòîì âîïðîñå ÿ áóäó òàê æå áåñïîìîùíà, êàê â ãîðíûõ ëûæàõ? Ìîæåò, ÿ áîþñü çíàêîìèòüñÿ? Ìîæåò, â ýòîì âñå äåëî? Åñëè òàê, òî íàäî ïåðåñòàòü áîÿòüñÿ. Íî ïîëó÷èòñÿ ëè? Ïîêà íåÿñíî.

Ìðàê êàêîé, ïîäóìàëà îíà, ïðèïàðêîâûâàÿñü âîçëå ïàáà. Íà æèçíåííîì ãîðèçîíòå â äàííûé êîíêðåòíûé èñòîðè÷åñêèé ìîìåíò íå áûëî âèäíî íè åäèíîãî ñâåòëîãî îáëà÷êà.

* * *

À ÷òî, ýòî ïðèêîëüíî, ïîäóìàëà Äæîðäæè. Âñòðå÷àòüñÿ ñ êàíäèäàòàìè â óêðîìíûõ ìåñòàõ, âåñòè òàéíûå ïåðåãîâîðû, ÷óâñòâóÿ ñåáÿ õðàáðûì ðàçâåä÷èêîì.  ðàáîòå «îõîòíèêà çà ãîëîâàìè» âñåãäà áûë ýëåìåíò ñåêðåòíîñòè — è ýòî áûëî ïðèÿòíî. Äî ïîðû äî âðåìåíè. Ìîæåò, ñêîðî íàäîåñò?

Íî ãäå æå Äæåññèêà? È êòî òàì íàñòðàèâàåò ìóçûêàëüíûé àâòîìàò? Êàê æå íàäî íåíàâèäåòü ëþäåé, ÷òîáû çàâåñòè «Ëóííóþ ðåêó»! Ñëîâà â íåé åùå áîëåå áåññìûñëåííûå, ÷åì â ïåñíå ïðî Êóïèäîíà. Ðåêà ó íèõ, îêàçûâàåòñÿ, íå ïðîñòî ëóííàÿ, îíà åùå è «åæåâè÷íûé äðóã», åñëè òàêîé âîîáùå áûâàåò. Äîëæíî áûòü, àâòîð ñî÷èíÿë åå ïîä êàéôîì. Åñëè áû î÷åíü ïîïðîñèëè, ÿ áû ñàìà ñî÷èíèëà íå õóæå — íàïðèìåð, «Ñîëíå÷íûé ïðóä! Ìîé äðóã çåìëÿíè÷íûé».

Ïîòîì îíà ïî÷óâñòâîâàëà íå÷òî. Ñëîâíî ëåãêèé âåòåðîê ïðîíåññÿ ïî çàëó — ýòî âñå ìóæ÷èíû, ñèäåâøèå â ïàáå, ðàçîì ïîâåðíóëè ãîëîâû êî âõîäó è âûòÿíóëè øåè. Îíà ïî÷óâñòâîâàëà çíàêîìûé áîëåçíåííûé óêîë ñàìîëþáèÿ. Ìîæíî áûëî íå îáîðà÷èâàòüñÿ — è òàê ÿñíî, êòî âîøåë.

— Íåóæåëè òû âñòðå÷àëàñü ñ íèì çäåñü?! — Äæåññèêà îãëÿäåëà ïîìåùåíèå è ïîìîðùèëàñü. — Æóòêàÿ äûðà.

— Îí íå õîòåë, ÷òîáû åãî âèäåëè. Îáñòàíîâêà ñòðîãîé ñåêðåòíîñòè. Åñëè óçíàþò, ÷òî îí ïîäûñêèâàåò äðóãóþ ðàáîòó, ó íåãî áóäóò íåïðèÿòíîñòè. Ñî ñòàðøèìè ìåíåäæåðàìè òàêîå ÷àñòî áûâàåò. — Äæîðäæè ïîæàëà ïëå÷àìè è îòõëåáíóëà èç áîêàëà. — È ïðåäñòàâëÿåøü, îí áûë â ìîòîöèêëåòíîì øëåìå! Òàê è ñèäåë â íåì.

— Òû õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî îí íà ïðîòÿæåíèè âñåãî ðàçãîâîðà òàê è íå ñíÿë øëåì?

— Íó, ðàçãîâîðà íå ïîëó÷èëîñü. Êàê òîëüêî ñòàëî ÿñíî, ÷òî îí íå ñîáèðàåòñÿ ñíèìàòü øëåì, ïðèøëîñü áûòü êðàòêîé. Íåóæåëè îí äóìàåò, ÷òî íà ðàáîòå òîëüêî è æäóò, êîãäà îí ïîéäåò íà ñîáåñåäîâàíèå, è ñïåöèàëüíî íà ýòîò ñëó÷àé ïðèñòàâèëè ê íåìó õâîñòà? Êîðî÷å, ÿ ïðåäëîæèëà åìó ñêîðåå áðîñàòü ôèðìó è ïîäàòüñÿ â òåëåñòðèïòèçåðû — çíàåøü, âûõîäèò òàêîé âåñü â ÷åðíîé êîæå, à ïîòîì âñå ñíèìàåò ñ ñåáÿ, êðîìå øëåìà. Ìíîãèì íðàâèòñÿ. Íî îí ïî÷åìó-òî íå ñîãëàñèëñÿ. Ëàäíî, ñïàñèáî, ÷òî çà ìíîé çàåõàëà. À òî áû ìíå ïðèøëîñü ëîâèòü òàêñè, à ìíå ÷òî-òî íå õî÷åòñÿ.

— Íå áåñïîêîéñÿ, ìíå âñå ðàâíî äåëàòü íå÷åãî. Âîîáùå-òî íå î÷åíü õîðîøî, êîãäà â âîñêðåñíûé âå÷åð àáñîëþòíî íå÷åãî äåëàòü...

— À òåëåâèçîð? Íàâåðíÿêà âåäü ÷òî-òî õîðîøåå ïîêàçûâàþò!

— Íó äà, ïî ÷åòâåðòîìó êàíàëó îïÿòü ïîâòîðÿþò «Ýëëè Ìàêáèë» è «Ñêîðóþ ïîìîùü». «Ýëëè» ÿ óæå âèäåëà, à îò êðîâè è êèøîê ìåíÿ íàèçíàíêó âûâîðà÷èâàåò.

— Äà, ÷òî ó íèõ çà ìîäà ïîøëà — â ñàìîå õîäîâîå âðåìÿ ãîíÿòü îäíè ñòàðûå ñåðèàëû.

— È íå ãîâîðè, — âçäîõíóëà Äæåññèêà. — Òû õîòü â÷åðà íà ñâèäàíèå ñõîäèëà.