10 октября 1780 года у острова Барбадос возник ураган. Он был причиной столь грандиозной катастрофы, что вошел в историю под названием Великий ураган. Многие тысячи разрушенных домов, десятки тысяч погубленных жизней, свыше 400 утопленных судов — таков итог его «деятельности».

8 ночь с 31 октября на 1 ноября 1876 года Восточная Бенгалия оказалась во власти сверхжестокого урагана. Ветер и наводнение смели с лица земли множество населенных пунктов. Сто тысяч человек погибло под развалинами и утонуло, и почти в два раза больше умерло от последовавших затем эпидемий и голода.

Даже в наше время, когда метеорологи научились давать прогнозы о приближающихся ураганах и тайфунах, все же в разных частях мира происходят катастрофы по воле ветра и воды.

В 1942 году в Бенгальской дельте Ганга погибло двадцать тысяч жителей, в 1961–1962 годах столько же.

11–12 мая 1965 года в устьевой части Ганга вновь разыгралась ужасная драма. Бешеный ураган гнал на берег бесконечные вереницы водяных валов. Они затопили побережье и многие острова. Тогда потонуло тринадцать тысяч человек, а без крова осталось более пяти миллионов жителей. 24 корабля пошли на дно морской пучины.

О том, что на устьевую часть Ганга движется сильный ураган, было известно заранее — 10 мая. Сведения об этом были получены от американского метеорологического спутника «Тайрос IX». И тотчас же в ряд городов Индии и Восточного Пакистана были посланы предупреждения о надвигающейся угрозе. Если бы такого сигнала не было, катастрофа была бы еще более ужасной.

Вот послушайте, что рассказал польскому писателю Жукровскому свидетель событий в районе индийского города Бомбея:

«О том, что на юге надвигается сильнейший тайфун, мы знали заранее. Об этом сигнализировали станции.. Корабли были предупреждены за шесть часов, но ураган изменил свое направление и пошел прямо на Бомбей.

Дело было не только в силе ветра, который пригибал пальмы к земле и сносил домишки, словно спичечные коробки. Тайфун породил цунами — гнал перед собой стену воды высотой в десять метров… Нельзя было терять ни минуты. Мы знали, что город не зальет, а вот на островах едва ли кто уцелеет… Тотчас же туда выслали спасательные суда. Но вы знаете, как бывает с людьми… Им жаль было покинуть свои места… Моряки хватали бегущих женщин и детей. Охваченные панической тревогой, по улицам метались стада коз. Море тонуло в зеленом мареве. Что-то недоброе было в удивительно спокойной воде.

Едва пароход отошел от острова, на него обрушился шквал. Одна за другой набегали огромные волны, и вскоре корабль пошел ко дну. На нем было восемьсот человек, главным образом, женщины и дети…»

От бешеных вихрей невидимки более всего страдают жители Бенгалии, Антильских островов, США, Кубы и некоторых других районов земного шара.

В Японии в ходу даже есть термин «унесенные люди». Так называют не только погибших от стихийных бедствий во время прохождения тайфунов, но и тех, кто остался в живых и, потеряв все, вынужден нищенствовать и скитаться по стране в поисках работы и пропитания.

Даже на такой сравнительно небольшой территории как Куба число жертв от ураганов в отдельные летние сезоны достигает нескольких тысяч. Так, например, 21 июня 1791 года в Гаване ураган и наводнение унесли около трех тысяч человеческих жизней, а в 1932 году в городе Санта-Крус-дель-Сура — 2500 человек.

В сентябре 1938 года на северо-востоке США разразился ураган небывалой силы. Его до сих пор с содроганием вспоминают жители Новой Англии и острова Лонг-Айленда.

За несколько дней до бедствия в гавани канадского порта Галифакса появилось вдруг огромное количество сальпов — морских животных, обитающих в тропических водах: Их принесли сюда морские течения. Это вызвало тревогу, тем более, что метеорологи предупредили о возможном приходе урагана.

И действительно, он пришел. Начисто были уничтожены рощи и аллеи из вековых тенистых вязов, лесные участки и сады, в том числе знаменитые фруктовые насаждения Вермонта. Много машин было раздавлено на дорогах падающими деревьями. Шоссе и железнодорожные пути стали непроходимыми из-за завалов леса.

Ветер нагнал на сушу морские воды. Уровень в заливах и бухтах поднялся на несколько метров. В городе Провиденс море так быстро нахлынуло, что застигнутые на улицах люди не смогли пробиться к домам и тонули в бурных водоворотах. Тысячи дач, построенных у берега, были смыты в море, а многие дома перенесены в глубь страны даже вместе с их обитателями.

Ураган не только разрушил то, что на протяжении веков создавалось человеком, он изменил весь облик района. Прибрежная полоса стала совершенно неузнаваемой. Появились новые косы, острова, заливы; исчезли холмы из дюн, вместо них образовались лагуны.

Множество людей осталось без крова, масса фермеров разорилась. Почвы, подвергшиеся затоплению морскими водами, осолонились и лишились плодородия.

В течение последних десятилетий мир не раз узнавал о печальных событиях, случившихся в том или ином уголке земного шара. Одно потрясающее известие сменялось другим. А смертоносные тайфуны и ураганы триумфально шествовали безнаказанно по нашей планете. Газетные столбцы часто пестрели звучными женскими именами.

— Внимание, внимание! Приближается «Изабелла»! Ее скорость — сто тридцать миль в час. Через четыре часа она приблизится к нашему городу. Принимайте срочные меры к спасению своей жизни! Старайтесь надежнее укрыться!

«Изабелла» пришла даже раньше, чем ее ожидали. Она превратила отдельные части Нового Орлеана — огромного американского города в низовьях реки Миссисипи — в развалины. Под кротким именем «Изабеллы» скрывался ураган ужасной разрушающей силы.

«Анна», «Альма», «Бекки», «Герда», «Клео», «Флора», «Элла» и многие другие женские имена часто упоминались в газетных сводках, статьях, сообщениях. В них подытоживались черные дела злодея-невидимки, прикрывшегося звучными девичьими именами. А за ними скрывались: смерть, разрушение, горе, эпидемии.

Почему ураганы и тайфуны называют женскими именами? Просто так условились метеорологи мира. Очередному урагану или тайфуну присваивают женское имя в алфавитном порядке. Первому, скажем, дают имя «Анна», второму — «Альма» и т. д.

В один из злопамятных дней сентября 1961 года творилось нечто ужасное. Телеграф приносил одно потрясающее известие за другим:

«Галвестон выглядит громадным призраком. Из 75 тысяч жителей там осталось всего лишь 15 тысяч. Ураган разрушил электростанцию. Город остался без света. Бедствие усилилось еще и тем, что многие сотни смертоносных змей и водяных щитомордников, выброшенных на землю, превратили дороги, те самые дороги, которые используются для спасения пострадавших от урагана, в кромешный ад… Некоторые районы города сплошь залиты водой…»

Ураганные ветры (их скорость достигала до 250 километров в час) рушили строения, вырывали деревья, ломали столбы, фонари, опустошали все на своем пути. Они нагнали с моря воду, затопили многие прибрежные населенные пункты. Мощные волны, накатываясь на сушу, сметали и разрушали дома и хозяйственные строения, а обломки увлекали в море. Все это сотворил ураган «Карла».

Следует сказать, что приход «Карлы» не был неожиданным. С момента зарождения этой буйной разбойницы за ней велись неусыпные наблюдения, и в этом очень помогали фотографии, посылаемые спутником Земли «Тайросом III». Метеорологи ясно видели, как «Карла» подкрадывалась к берегам Америки, чтобы обрушиться на них со всей свирепостью, ибо к тому времени ураган получил максимальное развитие. И в то время, когда «Карла» еще была достаточно далеко от побережья США, метеорологи наметили предполагаемый путь ее движения и дали сигнал тревоги.

Были приняты срочные меры для спасения людей из угрожаемых районов. Мобилизовали все имевшиеся в наличии средства связи. В те тревожные дни более полумиллиона людей спешно покинули свои жилища. Только благодаря таким мероприятиям удалось спасти многие десятки тысяч человеческих жизней.