Le mot suggère plus qu'il ne dit. Il évoque à la fois une hauteur de vue un peu austère — celle d'un Jules Ferry — et une truculence bonhomme— celle des radicaux de la grande époque —, le courage dans l'épreuve — Léon Blum au procès de Riom —, une énergie farouche dans la guerre — Clemenceau — autant que dans la paix — Mendès France —, le sens des responsabilités des fonctionnaires en même temps que l'intransigeance sur les libertés.

34. Laicité. Elle est encore une idée neuve. Les nécessités de l'Histoire, celles de la lutte contre la religion d'Etat, ont à l'excès amalgamé laicité avec anticléricalisme au point que s'est opacifiée la signification d'origine, qui est de n'etre contre aucune croyance mais en dehors de toutes. La laicité les respecte mais leur refuse le droit de s'imposer dans les affaires publiques.

Celui auquel sa religion interdit le divorce, l'interruption volontaire de grossesse ou la consommation d'alcool est fidèle à lui-meme en les refisant. Il peut etre encore fidèle à lui-meme en tentant de convaincre autrui de faire de meme. Mais il est une limite qu'on ne saurait franchir: celle à partir de laquelle ces préceptes deviendraient des obligations pour ceux qui n'ont pas ces croyances.

Or des malentendus persistants ont obscurci le sens du mot et fait douter de l'mportance qu'il y a, pour la République, à en préserver la valeur. La Laicité désigne la finalité poursuivie par nos lois, et par les institutions qui les servent: les régles communes qui régissent la vie sociale, là où peuvent intervenir des croyances, doivent etre assez claires pour assurer la cohésion nationale et le dynamisme collectif; il leur faut en meme temps etre neutres et tolérantes, pour assurer le respect des conviction privées.

Il en résulte des obligations précises, concernant la famille, la santé ou l'école notamment. Il n'en découle pas de conséquences particulières sur la nature des institutions ou organismes chargés de ces taches. Ja laicisation progressive de l'hopital n'emporte aux yeux de personne la disqualification des ordres religieux dans le domaine de la santé.

Reste l'école. La France vit en ce moment un armistice médiocre, à l'ombre duquel murissent des reves tantot de revanche et tantot de victoire éclatante. Soyons clair: tout comme il existe des servitudes de sécurité pour quiconque transporte du public, participe au servise public du transport, meme s'il s'agit d'une campagnie privée, tout établissement aellant du public à des fins d'enseignement, qu'il soit lui-meme public, privé non lucratif, privé lucratif, doit integrer aux finalités qu'il poursuit celle que la loi commune donne au service public d'enseignement. Neutralité devant les croyances, égalité des diplomes, programmes comparables, qualifications équivalentes des maitres sont autant de conditions nécessairas pour préserver en France l'unicité relative de l'enseignement et éviter que se multiplient les écoles ghettos, créatrices d'intolérance ou d'incompréhesion.

35. Liberté. II paraît qu'il en est de formelles. Certes, on connait l'argu ment : que signifie la liberté de la pensée pour qui est harassé par un travail pénible, la liberté de déplacement pour qui n'a pas les moyens de sortir de chez lui, la liberté d'opinion pour qui sait que le pain de sa famille dépend d'une décision d'un employeur, la liberté d'expression pour qui a bien du mal à maîtriser la sienne?

Mais à vouloir mettre la charrue de la prospérité avant les bœufs de la liberté, on écrase la liberté et on détruit toute prospérité. L'Histoire l'a démontré : elles sont indissociables.

Alors, assez de ces qualificatifs un peu condescendants, «liberté formelle », « liberté abstraite », « liberté bourgeoise », assez de cette opposition factice entre liberté individuelle et liberté collective. La liberté est une. Elle est ou elle n'est pas.

De quelle liberté s'agit-il ? La France, peuple de droit écrit, a produit là-dessus des textes inestimables. La Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789 mériterait d'être connue de tous. Encore faut-il la compléter des apports ultérieurs, ceux que rappellent les préambules constitutionnels de 1946 et 1958.

Tout cela se retrouve dans un admirable document, que le monde doit à René Cassin et auquel lui-même a dû son prix Nobel de la paix : la Déclaration universelle des droits de l'homme, adoptée par l'ONU en 1948.Voilà ce qu'est le minimum de civilisation: le pain et la Déclaration des droits. On peut dire autreument: c'est là le minimum ; au-delà de celui-ci, on discute, on argumente, on critique, on améliore. En deçà, on combat.

36. Solidarité. Elle est un pari sur l'homme, un de plus, mais sur qui d'autre parier ? Pari sur sa raison et pari sur son cœur. Si l'homme, comme on a parfois la tentation de le croire, ne fait bien que le mal, alors oublions la solidarité et cherchons autre chose. Mais s'il est aussi capable du meilleur, s'il est assez conscient pour vouloir maîtriser ses pulsions mauvaises, invité à le faire par cette belle façonneuse qu'on appelle la civilisation, alors la solidarité est justement ce qui le distingue, mieux que ne font les mains ou le langage, des autres animaux. On ignore si le sentiment de solidarité relève de l'acquis ou de l'inné. Seul importe qu'il soit et que nous l'encouragions. Savoir qu'à l'échelle de l'espèce il n'est pas de sauvetage individuel, qu'aider les autres c'est également s'aider soi-même, voir que l'égoïsme peut être productif dès lors qu'on a compris qu'on ne peut généralement le satisfaire si les autres ne le peuvent aussi, voilà bien des prises de conscience qui sont dans l'air du temps, qu'il faut accélérer. Si le cœur ne suffit pas, la raison est prête à la rescousse, tant il est évident que, même économiquement, le bien-être de chacun dépend d'un minimum pour tous

La solidarité avance, dont chaque jour apporte témoignage. Mais il nous faut savoir qu'elle ne limite ni son champ ni son ambition à la préservation de notre système de protection sociale. Il n'est aucune activité, aucun secteur, aucune dimension, dont la solidarité soit absente ou puisse le demeurer.

Qu'il s'agisse de l'aide au Tiers Monde ou de l'harmonie d'un concert symphonique, du sort des personnes très âgées ou d'une rencontre sportive, de la lutte pour l'emploi ou même d'une traversée de l'Atlantique en solitaire, chacun de nous est lié aux autres par des solidarités multiples, des dénominateurs communs plus grands qu'on ne les perçoit.

Ce que John Donne, repris par Hemingway, disait du glas («ne cherche pas pour qui il sonne, il sonne pour toi»), est vrai aussi de la vie, du travail, de la générosité: ne cherchez pas pour qui un autre, si éloigné soit-il, travaille, vit ou donne: il le fait pour vous, comme vous le faites pour lui. Ainsi l'exige la loi du genre humain.

37. Socialisme. Au commencement du socialisme moderne est la social-démocratie. Elle fut la rencontre entre une grande tradition humaine et un certain type d'organisation sociale.

La grande tradition humaine, largement internationale, est celle qu'ont nourrie tous ceux qu'animèrent le souci de mettre la raison au .service de l'homme et la générosité dans les rapports collectifs.

Le type d'organisation sociale est celui que définit la notion d'État-providence.

Le terme de social-démocratie est né en Allemagne. Nom de baptême du parti d'outre-Rhin, il a été repris un peu partout, et Lénine lui-même n'était initialement que le chef d'une fraction du Parti ouvrier social-démocrate russe.

A la lumière d'un siècle d'Histoire, l'apport de la social-démocratie réside dans ce qu'elle a offert à l'Europe l'exemple le plus achevé, le modèle le plus performant d'une alliance des trois critères de ce qu'aujourd'hui nous appelons une civilisation : une organisation publique fondée sur le respect des droits de l'homme, un haut niveau de développement culturel et économique, un haut niveau de protection sociale.