ГЛАВА 8
Утро. Все участники экспедиции, одетые в специальную магическую форму и вооруженные, сидят верхом на отличных скакунах. После специального заклинания портал зажегся голубым светом, экспедиция по поиску Тэлума началась.
Благодаря порталу военного назначения, отличающегося от обычных порталов более крупными размерами и способностью единовременно вместить в себя до десяти человек в полном военном обмундировании и верхом на лошадях, мы из столицы сразу попали в крепость Энгвор. Выбор именно этой крепости был обусловлен тем, что на данный момент она является ближайшим пограничным пунктом светлой армии на западной границе Темного королевства со Светлым. По прибытию нас сразу же встретили начальники Энгвора, заранее осведомленные о цели нашего визита к ним. Выехать за пределы крепости не составило особого труда, теперь осталась самая сложная часть экспедиции.
Путь предстоит неблизкий и небезопасный. Сначала мы отправимся к границе Темного королевства, использую в качестве путеводной звезды старый трактат, который давно заброшен. Войдя на территорию темных, мы отправимся к болотам, пересекающие поперек самый короткий и наиболее безопасный из всех возможных вариантов путей к горам Монсэ. Если же попытаться их обойти, то это займет не менее пяти месяцев, поэтому в Сиате было принято решение именно о переходе через болота, а не их обходе. Для организаторов экспедиции время — это самый ценный ресурс и поэтому все потенциально способные задержать нас в пути действия или географические объекты были исключены.
Добравшись до болот, небольшая часть отряда оставит нас, а я с другой частью отряда должна буду пересечь болотистую местность. Далее наш путь будет пролегать через внушительную часть Темного леса, за которым следуют равнина и предгорья. И только после этого выйдем к горам Монсэ, где и располагается цель нашего путешествия. В какой именно части расположен замок из сна, я точно не знаю. Но во дворце меня заверили, что по мере приближения к Тэлуму, он сам откроет свое точное местонахождение и переживать сейчас на этот счет не стоит.
«А там всего лишь стоит отыскать невидимый замок, отобрать артефакт у злобных темных магов и вернуться домой. Все очевидно и просто! Просто приятная прогулка туда и обратно, — попыталась подбодрить я себя и продолжила печально, — обратно к праотцам, по всей видимости. И… не стоит киснуть, Елена Светлова! Путь слишком дорогой по затрачиваемым ресурсам, но награда за него еще дороже! Или ты струсила? Забыла, ради чего ищешь Тэлум? Или богатство, почет и власть (пусть и возможность ее получения предвидится еще не скоро) уже вскружили тебе голову, Избранная, и домой возвращаться совсем не хочется? Или тебе вскружили голову бесчисленные поклонники во главе с прекрасным герцогом Стейндмондом Рейнхартом? Молодым, знатным и богатым магом, который страстно влюблен в тебя и всячески добивается твоего расположения. Что, растаяла снежная королева? Прельстилась его галантными ухаживаниями, настойчивостью, а главное желанием жениться на тебе по твоему первому зову и сделаться герцогиней? Тебе, простой девице неблагородных кровей такого на Земле никогда не заполучить. А здесь все на блюдечке с голубой каемочкой! Высоко хочешь взлететь, да только вот и падать будет больно!» — так я рассуждала и только сейчас поняла, что все это время неотрывно смотрела на Стейндмонда. А он был и не против подобного поведения с моей стороны и одаривал в ответ влюбленным взглядом лучистых синих глаз.
Мило улыбнулась, попытавшись тем самым компенсировать свой пристальный и неуместный взгляд, и плавно перевожу его на местные красоты. При этом на пути к цели поймала недовольный взгляд Охотника. «Тебе-то какое дело моей личной жизни? Или ты расстроен, что сумасшедшая из Темного леса может стать герцогиней, получив в придачу отличного во всех смыслах герцога? Или же Хедвиг Иден Палм недоволен моим стремительным переходом из грязи в князи? Или… А впрочем, мнение Охотника меня не волнует, а вот рассуждения насчет замужества и титула — волнуют слишком сильно. И не столько потому, что я хочу свадьбы, почетное звание герцогини и мужа-аристократа, гораздо сильнее меня заставляет волноваться сама возможность возникновения подобной мысли в моей голове».
Страшно представить до чего еще додумаюсь в ходе своих дорожных размышлений, и поэтому еще старательнее сосредоточиваю свой взгляд на окружающей местности. Сероватые луга от края и до края, серое небо, иногда встречающиеся развалины домов и основательно заросшая сорняками брусчатка трактат. Когда-то здесь кипела жизнь, сновали богатые караваны торговцев, а теперь кругом разруха и серость. Предательство регента, представлявшего интересы Темного королевства в Рэгнуме, и последовавшие за ним погромы и убийства темных магов на всей территории Светлого королевства, а также объявленная вслед за этим война Темному королевству опустошили приграничные районы обоих государств, превратила темных магов в самых злейших и опасных врагов всех подданных Светлого королевства. Поставила их наравне с нечистью, которую каждый должен убивать не задумываясь и при этом будет считаться героем. А тех светлых, кто помогает, сочувствует или в целом замечен в связях с темными, ждет суровое наказание.
Сейчас активные военные действия не ведутся, однако стычки с темными на границе иногда происходят. Вследствие этого на приграничных территориях светлые построили огромную цепь защитных крепостей, призванных охранять границы Светлого королевства от посягательств врагов.
День клонился к закату, и пора было подумать о месте для ночлега. Из всех доступных вариантов: открытое поле или развалины — с большим перевесом победил первый. Тщательно проверив место для ночлега и бывшее поселение, находившееся невдалеке от нашего фаворита, участники экспедиции начали разбивать лагерь. Меня, как особо ценный груз (именно груз, поскольку всем строго-настрого приказали беречь и опекать меня как зеницу ока), вежливо попросили отдохнуть в сторонке. Подобное положение, когда все трудятся на общее благо, а я тут прохлаждаюсь, не особо радовало. И никакие уговоры не действовали. Тогда я, влекомая любопытсвом, решила поближе рассмотреть старинные развалины. Судя по их четкой геометрической форме — это была хорошо укреплённая крепость. И как мне кажется, не военного назначения, скорее всего это был городок, использовавший для защиты высокие стены. Пока я, как роденовский мыслитель только и делала, что размышляла, были поставлены шатры, разведен костер и выставлены часовые. Осталось только поесть и отправляться спать. Ела я в компании Беллавии, целительницей и единственной помимо меня девушкой в отряде. Вместе с этой очень сильным магом и одаренной целительницей мне предстояло делить шатер. Вообще Белли показалось мне очень милой девушкой, поэтому с ней мы еще во время длительных тренировок успели подружиться, и подобной соседке я была только рада.
Солнце скрылось за горизонтом, сгущались вечерние сумерки. Небо начала обволакивать ночь с темными облаками и бледной луной. Мечтательным взором наблюдала за эти изменениями, отмечая про себя, что первый день путешествия, дарующего для меня возможность вернуться домой, подходит к концу.
И тут вдруг земля начала трястись. Сначала это были едва заметные вибрации, но потом они становились все сильнее и сильнее. Это не могло быть землетрясением, ведь это не сейсмоопасный район, поэтому все участники экспедиции насторожились. И не зря. Послышался шум осыпающейся земли и… из нее появились ярко-оранжевый меч! А затем и рука, и голова…
— Подери бездна этих темных магов! — отправляя в сторону непрошеного гостя боевое заклинание, выругался боевой маг Инбер.
И каждый присовокупил к этому свой «презент», превратив этого земляного воина в пепел. Но вслед ему тут же появлялись новые. Их было много, очень много. Это была ловушка, оставленная темными магами еще со времен активных военных действий. Таким способом они по сей день защищаются от вторжения подданных Светлого королевства.
Несмотря на наши усилия, многие зомби-воины уже смогли полностью восстать из земли и теперь надвигались на нас. Они были вооружены как настоящие рыцари, вот только их доспехи покрылись ржавчиной и кое-где были с дырами, многие шлемы были пробиты, некоторые воины имели серьезные увечья, у иных отсутствовали некоторые части тела, а в других и торчали кинжалы, стрелы, мечи.