ГЛАВА 9

Каменный мост раскинулся через темные воды неглубокой на первый взгляд реки. Вдалеке маячил небольшой лесок, а еще дальше располагались болота. Именно к болотам и пролегал наш путь, а мост должен был выступить связующим звеном. Вокруг было тихо, и лишь изредка эту тишину прерывал крик птицы или плеск речной рыбы.

Двигались мы быстро, по нескольку лошадей в ряд, и через несколько минут должны были пересечь реку. Впереди находились проводники и охотники, далее маги, потом я на пару с целителями, а сзади нашу группу прикрывали боевые маги.

Лошади первых всадников в нерешительности остановились перед каменной переправой, поскольку охотникам, что-то показалось подозрительным, и началась проверка. Она ничего не выявила, однако охотники, Хедвиг в частности, настаивал на том, что проезд по мосту небезопасен. Его громкие и долгие убеждения в необходимости найти другую переправу, не менее громкие и настойчивые ответы остальных участников экспедиции задерживали нас на одном месте уже в течение двадцати минут. Не выдержав их долгих споров, подъехала ближе в попытке уладить ситуацию и ускорить темпы осуществления переправы на другой берег реки. Уже открыла рот для примирительной речи, но тут громкий звук оглушил меня.

Камни градом начали падать на наш отряд, и немногие успели выставить магические щиты. А потом последовали водные брызги, столб каменной крошки и ила, застелившие окружающий мир серой пеленой, сквозь которую проглядывались неясные очертания и всполохи магических заклинаний. Шум в голове был сильным и мешал понять происходящее, но когда он прошел, а завеса осела на землю, поняла, что на нас кто-то напал и чья-то широкая спина прикрывает меня. Протерла глаза, и четко увидела нападающих. Это были тролли! Огромные тролли с серо-зеленой кожей, непропорционально большими руками, держащими массивные дубины с шипами. Они с силой рассекали наш отряд, отбрасывая людей в стороны как пушинки. Их было двое, однако вместе с ними вступило в бой несколько маленьких, горбатых чешуйчатых существ с когтистыми руками и острыми зубами — скворки.

Водная нечисть, — осенило меня и тут же запустила в одного горбуна с боевое заклинание, а меткий удар атакующим заклинанием мага, прикрывавшего меня своей спиной, добил его. Запустила багровой магической молнией в спину тролля, но она не пробила его толстую и практически нечувствительную к магии кожу. Именно из-за такой непробиваемого кожного покрова тролли считаются одними из самых опасных видов нечисти, убить которую его стоит больших трудов. Пока наша группа отчаянно оборонялась, перебила большую часть приспешников троллей и добивала одного из них, второй быстро выбивает из седла моего защитника и хватает меня. Все это было стремительно, и не успела я толком понять, что делать, как мои ноги оказались в воде, а затем перед глазами начала быстро проноситься панорама другого берега реки. Держал меня тролль на весу: руки в районе запястий были крепко схвачены в тиски, ноги болтались в воздухе, и поэтому я одновременно лишилась и магии, и возможности бить ногами. Извиваюсь, пытаясь высвободиться — не получается! Мимо пронеслось несколько боевых заклинаний, одна из стрел вонзилась в руку — это мой отряд пытается помочь мне. Но только все эти действия злят тварь и заставляют его только ускорять темп. Вот и лесок.

Резко и больно приземлюсь среди деревьв, а над моей головой заносится огромная дубина. Тролль, как и все его сородичи, решил сначала размозжить мне череп, а затем перекусить безголовым телом.

— Ааааааааааааааааа, — испуганно кричу я, инстинктивно запустив в своего похитителя каким-то боевым заклинанием. Его это не остановило, и яркий свет застилает глаза.

— Все, это конец, — подумала я, вспомнив про открывающийся умершим свет в конце тоннеля.

Однако, здесь слишком мокро и липко, — почему-то возникает мысль в голове, и я… Я открываю глаза. Медленно встаю на ноги и озираюсь вокруг. То, что открылось взору, заставило отвиснуть челюсть и надолго задержало мой рот в открытом состоянии.

Все было залито липкой зеленой жидкостью, кругом валялись ошметки мяса, внутренних органов, а совсем рядом расположились несколько скрученных огромных пальцев, от которых поднимался дымок. Непонимающе оглядываю вновь эту картину, и мало-помалу до меня доходит, что я не умерла. Наоборот, я была живее всех живых, чего не скажешь о тролле. Его некогда целое тело теперь стала частью местного пейзажа, и, по всей видимости, произошло это из-за меня.

— Я его взорвала, — тут же мелькнула мысль и к горлу подступила тошнота. Не в силах сдержать настойчивого призыва природы, пришлось вернуть свой обед обратно на землю.

Когда я все-таки смогла побороть рвоту, я, тихонько заковыляв, направилась в сторону моста и своего отряда, переправлявшегося вброд на мою сторону.

Увидев меня, от макушки до пят покрытую зелеными и дурно пахнущими остатками некогда живого тролля, на их лицах застыл ужас. Длилось это несколько секунд, а потом Стен быстро подбежал ко мне и стремительно заключил в крепкие объятья.

— Слава светлым богам, ты жива! — прошептал он и еще крепче сжал в своих руках.

— Отойди и дай осмотреть, тею Елену! — проговорил голос целителя, и чьи-то руки оторвали герцога от меня.

Осмотр не выявил никаких серьезных травм, но мое психическое состояние все еще было нестабильно: меня всю трясло, дыхание было прерывистым, а сердце гулко стучало в ушах.

Помощь целителей вкупе с горьковатым на вкус отваром через какое-то время помогли прийти в себя, и первая возникшая мысль была направлена только на одно. Помыться! Мне срочно нужно смыть с себя весь этот липкий, вонючий кошмар!

Во исполнение своего замысла нетвердой походкой иду к реке. На вопрос, куда же я направляюсь, махнула рукой в сторону реки, ответив, что хочу искупаться.

Стягиваю магические доспехи, по виду больше погожие на кофту из плотной темной ткани, расстегиваю ворот рубашки-кольчуги из приятного на ощупь материала, и только тут вспоминаю, что я не одна. Оборачиваюсь назад, и вижу, что все мужчины занимаются своими делами, повернувшись ко мне спиной, а в нескольких шагах от меня стоит Белли с мылом, мочалкой, полотенцем и моей дорожной сумкой.

Вода было прохладной, но это меня не остановило от исполнения задуманного мной.

С силой тру свое тело мочалкой, затем окунаюсь с головой под воду, затем снова тру. Кожа стала красной и покрылась мурашками, но я продолжала неистово отмывать себя от останков тролля и пережитого ужаса. Только когда мочалка стала больно царапать кожу, я вернула ее на берег и начала мылить волосы.

Когда купание было окончено, насухо вытерлась теплым махровым полотенцем, высушила волосы магией и облачилась в заранее подготовленную девушкой одежду. Старые вещи, после всего произошедшего, не поддавалась очистке и поэтому была испепелены мной.

К моменту моего возвращения, лагерь уже был разбит. Увидев меня чистой и довольной, некоторые улыбнулись, кто-то пожал руку и открыто выразил свою радость по поводу моего спасения, иные похвалили мою технику подрыва нечисти.

— Никогда не видел магического взрыва такой мощи. Что это за заклинание? — полюбопытствовал Инбер.

— Не знаю. Это вышло у меня непроизвольно, — сказала я и в подтверждении своего ответа пожала плечами. А затем шутливым тоном добавила, — иногда иметь взрывной характер очень полезно.

— Скорее всего, это сработал инстинкт самосохранения. Когда тею Елену попытались украсть в деревне Инштэн, тоже произошел взрыв. Причем такой мощности, что от нечисти осталась лишь горстка пепла, — вмешался в наш разговор Хедвиг Палм и по окончанию своего замечания с уважением посмотрел на меня.

«Тея Елена, взгляд полный уважения, — подумала я и подозрительно взглянула в лицо Охотнику. — Мне страшно за тебя, Хедвиг! Видимо один из обломков моста серьезно задел твою голову и привел к повреждению в уме. Хедвиг Иден Палм и искренне уважение ко мне! Да это же что-то немыслимое и несовместимое!»

— … а потом была взрывная волна, и на миг стало светло как днем… — заканчивал описание моего первого взрыва Охотник Инберу, который с большим вниманием слушал его.