ГЛАВА 10

Кидаю беглый взгляд на всех своих товарищей — и читаю в их глазах только одно: «Биться до последнего!».

До последнего, ребята! Умрем, но не сдадимся этим тварям!

— Я знаю что делать! — резко выкрикнул Эйдес Пинкерт, опытный боевой маг и глава нашего отряда. — Как только они приблизятся, мы устроим дымовую завесу, а затем я постараюсь увести их за собой. Вы в это время прикроетесь щитом невидимости, — четко и спокойно продолжил он. — А теперь живо надевайте противогазы!

— Но вы погибните в одиночку, — послышался чей-то голос.

— Так погибну один я, а иначе — мы все! Не забывайте, наша главная цель — доставить Избранную к Тэлуму!

— Я с тобой, Эйдес! Я отлично знаю эти места и смогу завести кикимор в трясину, — выразил желание помочь своему давнему товарищу еще один боевой маг из нашего отряда.

— И я, коман… — … визг разъяренных кикимор, а затем их появление заставило нас атаковать первыми. Боевые заклинания и стрелы градом обрушились на неприятеля, немного охладив его пыл и проредив ряды нечисти.

— Сейчас! — команда Пинкерта заставила нас всех, уже облачившихся в противогазы, пустить в ход заклинание «Завеса».

Все заволокло густым и едким темно-серым дымом. За этот короткий промежуток времени мы накрылись куполом невидимости. Данное заклинание недолговечно, максимум его может хватить на минут десять. Именно за это время и должен осуществиться наш план. А иначе… Иначе мы все погибнем! А так у некоторых есть шанс спастись. Но какой страшной ценой будет куплено это спасение.

Командир, его друг-проводник по болотам и еще один маг, как только завеса начала рассеивать с криками и светящимися боевыми заклинаниями в руках, призванными привлечь внимание кикимор, вырвались наружу из нашего прозрачного магического купола.

— Им понадобится целитель, — сказал Треинс Хеймп, соратник Белли по искусству врачевания магией, и ринулся наружу вслед за командиром и его сподвижниками.

Его смутная фигура затерялась во мгле, начинающей постепенно рассеиваться. Через определенное время дымовая завеса полностью исчезла и… путь к спасению был открыт. Кикиморы клюнули на уловку Эйдеса Пинкерт.

Быстро следуя за проводником, мы выбежали из тупика и, постоянно озираясь по сторонам, быстрыми шагами направились прочь отсюда. В нескольких сотнях метрах ночное небо озаряли яркие всполохи магии, слышался визг и…

Я быстро отвернулась и последовала за остальными. Они сражаются ради нас, и теперь мы обязаны как можно скорее использовать эту бесценную фору, выбраться из болот и найти этот злосчастный артефакт.

Примерно через два часа этого стремительного марш-броска мы покинули болота и, отойдя из предосторожности несколько ти от их границы с твердой земной поверхностью, сделали привал. На горизонте медленно занималась розовая заря. Восход был близок.

Обессилившие от всех событий ночи, мы буквально попадали на землю. Кто-то целовал ее, кто-то, тяжело дыша, возносил молитвы светлым богам, кто-то молча сидел с закрытыми глазами. Я, разлеглась на земле в позе морской звезды, раскинув в сторону руки и ноги, и стеклянным взором уставилась в небо. Последние события поразили меня до глубины души. Меня пытались убить кровожадные кикиморы, я была буквально на волосок от смерти. Мучительной и долгой смерти, поскольку то, что тебя разрывают на куски острыми когтями, сложно назвать быстрым и приятным процессом перехода в мир иной…

Мое тело ныло, ноги немного тряслись от напряжения последних часов непрерывного движения. Но я жива! И это благодаря им! Командиру Пинкерту, Треинсу и другим членам нашего отряда. Они добровольно пожертвовали собой ради нас, а самое главное ради Избранной! Ради меня! В горле встал, меня начали душить слезы. Стресс, жалость к спасителям, шок от пережитого — все это выходило из меня через эти слезы. Вернее, через эти скудные несколько слезинок, которые усталый организм смог предоставить в мое расположение. Я сомкнула веки и продолжила плакать. Если бы не кикиморы, все были бы живы! Будьте вы прокляты! Как ответ на мои громкие проклятия, чьи-то холодные руки прикасаются ко мне. Кикиморы! Они сильно трясут меня и визжат! Истерически визжат, и начинают стремительно тащить на дно болота! Я с головой ухожу в грязь.

— Ааааааа! — кричу я, и резко вскакиваю.

Потерянно оглядываюсь по сторонам в поисках тварей, трясины и вижу перед собой только поляну с пожухлой травой и Стена с встревоженным лицом.

— Это был просто сон, успокойся, — прижав меня к себе, проговорил герцог. — Просто кошмар, всего лишь то, чего не было в действительности, — аккуратно поглаживая по голове, продолжил он, а у меня от этого «просто кошмара» началась полноценная истерика со слезами и дрожью во всем теле.

— Нет, нет, — все еще всхлипывая после сильнейшей истерики, шепчу я. — Нет, — и тут только до меня доходит, что я до сих пор стою в объятьях Стейндмонда, и он осыпает меня нежными поцелуями. Сама не зная зачем, я взяла лицо мага в свои ладони, зачарованно посмотрела в этот бездонный омут синих глаз и потянулась своими губами к его устам.

— Устроили тут любовную сцену! У нас есть дела важнее поцелуев! — раздался раздраженный мужской возглас, и я, вздрогнув от неожиданности, тут же убрала руки с лица герцога и смущенно опустила голову.

— Не стоит утрировать, тэн Палм, — ответил Стен на этот неприятный комментарий к нашим действиям и попытался продолжить начатое. Но момент, а главное мое желание целоваться, безвозвратно исчезли.

— Благодарю за поддержку, и… — хотела ляпнуть «и за поцелуи», но вовремя остановилась, — и просто спасибо, — добавила я, и вывернулась из объятий мужчины.

Затем внимательно посмотрела на бестактного Охотника. Вот он! Стоит и злобным взглядом сверлит Стена, а затем еще более злобный взгляд переводит на меня. С не меньшей злобой смотрю в ответ. Я не позволю тебе вмешиваться в мою личную жизнь! И пусть поцелуи действительно сейчас неуместны, ты не имеешь право обсуждать их, и осуждать меня за них! Кого хочу, того и целую! И тогда, когда захочу! Надеюсь, что мой полный презрения взгляд объяснил это ему лучше всяких слов.

— Вы мало того, что спите дольше всех, так еще и задерживает отправление своими любовными интригами! — не унимался Охотник, буравя меня яростным взглядом.

— Прекратите немедленно этот оскорбительный словесный поток! Иначе я вызову вас на дуэль! — ответил разгоряченный тей Рейнхарт и стремительно направился в сторону Хедвига.

— Быстро прекратили этот балаган! Я приказываю вам как командир отряда! — громко закричал Кейв Инверс, самый старший по званию в нашей группе выживших после нападения кикимор, и теперь после ухода Пинкерта, автоматически ставший нашим новым руководителем.

Его слова, и последовавшие за ними удар магическим лассо, который поднял комья земли в воздух, успокоили разгоряченных мужчин и внесли некоторую ясность в наши ряды. Ряды, значительно поредевшие после болот, и состоящие теперь из семи человек: меня, Белли, Стена, командира Инверса, Инбера, Хедвига и еще одного охотника на нечисть.

После приема пищи, небольшого отдыха и определения нашего местоположения на карте, было принято решение двинуться на север, в Темный лес. Изначально предполагалось, что мы покинем болота на их пересечении с Темным лесом, но неожиданное нападение внесло определенные коррективы в место выходы из трясины и добавило дополнительные дни на то, чтобы добраться до Темного леса, и соответственно, до самого короткого пути к горам Монсэ.

Мы без проблем добрались до Темного леса, потратив на это два дня. За это время я смогла многое обдумать, в том числе ситуацию с несостоявшимся поцелуем. Хедвиг Памл в чем-то был прав, поцелуй в тот момент был действительно неуместен. Я даже в какой-то мере благодарна ему за то, что он не позволил ему случиться. Ведь для меня это был неконтролируемый порыв и желание отблагодарить Стена за его сострадание и поддержку, но для герцога он имел бы совершенно другое значение. Возможно, он смог бы зародить надежду на взаимность его чувств, и особое расположение Избранной к нему. Но это не совсем так. Да, мне нравится Стейндомнд Рейнхарт как человек, как воин и как мужчина — к чему лукавить, он предан, честен и заботлив — одним словом, сочетает все, что я так ценю в представителях сильного пола по отношению ко мне — но я не могу ответить ему взаимностью. Если я это сделаю, я полностью отдам себя в руки любви, не смогу покинуть возлюбленного и, как итог, не вернусь на Землю. Любовь — это бесценное чувство, но для меня узы крови сильнее. Они это то, что навсегда со мной, а вот любовь может исчезнуть, пройти, закончиться. И как показал мой печальный опыт, случиться это может также неожиданно, как и начаться. Поэтому все это время я старалась держаться со Стеном в подчеркнуто дружеских отношениях, а попросту Охотника игнорировала. Последнее, было не трудно, поскольку Хедвиг также старался держаться от меня подальше, проводя все больше и больше время в обществе Белли. И, как мне показалось, даже оказывал ей некоторые знаки внимания. Они были подходящей парой, речь не только о прекрасном сочетании их типажей внешности, но и о характерах: язвительный и злобный характер Охотника Беллавия отлично уравновешивала своим дружелюбием, обаянием и добрым нравом. Возможно, перед тем как отправиться домой, я смогу увидеть рождение новой семьи.