«Залепила пощечину, ушла подальше и отвернулась. Обиделась.

И я вижу себя со спины, сидящую в клетке наемников.

Когда она злится, становится еще более красивой и желанной. Больше нет смысла отрицать очевидное. Теперь я точно уверен, что люблю Избранную и сделаю все, чтобы добиться ее. И даже герцог мне не помешает».

«— Зачем ты мне лгал, если знал, что любишь только ее? — упрекает меня Беллавия.

— Прости меня. Я надеялся, что влюблюсь в тебя и смогу преодолеть это неожиданно возникшее притяжение к Избранной. Я правда хотел поступить именно так, потому что ты замечательная, умная, красивая, добрая и удивительная девушка. Я искренне сожалею, что обидел тебя, — произношу я.

— Будь ты проклят, Хедвиг Иден Палм! — в сердцах восклицает целительница и уходит. Я смотрю ей вслед и отчетливо понимаю, что переключить свое внимание на Белли, чтобы побороть неожиданно проснувшуюся любовь к Лене, было моей глупейшей ошибкой. Я только обидел ни в чем неповинную девушку, и еще сильнее влюбился в ту, которая только отталкивает меня».

«В конце коридора забрезжил свет. Выход из пещеры близок. Но тут я слышу свистящий звук, словно стрела летит. Отталкиваю Елену, и что-то вонзается мне в грудь. Я падаю, появляется острая боль в сердце, перед глазами все плывет, а дальше наступает тьма».

Во всем теле ощущается сильная усталость, в груди чувствуется жжение, ибо сращивать раны крайне неприятное и очень болезненное ощущение. Я с трудом разлепила свинцовые веки. Пещера, я стою на коленях перед Хедвигом, чья рана затянулась, а грудь размеренно вздымается и опускается от дыхания мужчины. Я смогла спасти его.

— Выпей, — слышится голос Стена и к моим губам подносят что-то. Пью горькую тягучую жидкость и кривлюсь.

— Потерпи. Это поможет восстановить твои силы, — склянку убирают, и теплые ладони взяли мою руку и начинают вливать магию. Как же приятно получить силу и энергию, когда сам на нуле. И опереться на сильное плечо, когда сил держаться уже нет.

Оглядываюсь по сторонам и замечаю, что пещеру освещают розовые закатные лучи. Получается то, что показалось мне лишь тридцатью-сорока минутами, оказалось на деле часами. Но о потерянном времени я не жалею. Хедвиг жив и здоров. Он очнулся, выпил какие-то снадобья и с помощью целительницы уже привстал. Она осыпает его лицо поцелуями, крепко обнимает и плачет. Истинная любовь, которую он заслуживает, но которую так опрометчиво оттолкнул.

Теперь я поняла и причины его ненависти к Избранной и служителям Светлого храма, и причины его сложного характера. Он просто глубоко несчастный человек, который как и все мы нуждается в любви и понимании, но который вместо этого получил лишь оскорбления, ненависть и глубокие душевные раны.

И я устало закрываю глаза, наслаждаясь согревающими душу потоками светлой магии. Когда процедура было завершена, я почувствовала прилив бодрости и сил и встала на ноги.

— Благодарю за спасение, Лена, — говорит Хедвиг Палм и протягивает руку.

— Жизнь на жизнь. Ты спас меня в Темном лесу, я спасла тебе сейчас. Теперь мы квиты, — говорю с улыбкой я и пожимаю его руку.

— Спасибо, что спасла его, — благодарит целительница со слезами на глазах.

— Ты бы поступила также. Каждый из нас поступил бы также, — отвечаю я и обнимаю девушку. И просто даю ей выплакаться в дружеское плечо, разрядиться эмоционально. Она слишком многое пережила за это время.

Магическую ловушку, устроившую нам сегодня неприятный сюрприз, мы ликвидировали. Однако к этому моменту солнце опустилось за горизонт, сгустились вечерние сумерки, и было решено переночевать в пещере. Ночь прошла тихо и спокойно, а утром мы наконец-то покинули пещеру Атрум. И стали еще осторожнее и осмотрительнее, чем прежде. Ведь если возле выхода из пещеры нас поджидала ловушка темных, это означает, что они могут быть поблизости. А учитывая, что где-то в этом районе и находится замок, вероятность появления темных неприятелей очень высока.

Спуск с горы, благодаря находящемуся практически у подножия выходу из пещеры, не представился трудным и прошел без осложнений. В немалой степени этому способствовали голубые маячки, которые протянулись далеко за пределы подземного царства и показали нам наиболее безопасный маршрут.

Вот мы и пересекли гору Нейф. Теперь нам необходимо найти замок из сна. Вернее мне, ведь только Избранная, следуя зову Тэлума, может привести к нему. И я привела, ориентируясь на парящие над землей небесно-голубые искрящиеся огоньки — особые подсказки артефакта.

Величественный замок расположился в нескольких ти от горы Нейф. Старинная крепость из серого камня, стоящая на небольшой возвышенности. Совсем как в моем сне.

— Ребята, вот он! — с гордостью говорю я и показываю рукой на оплот Тэлума.

— Здесь ничего нет, Лена, — говорит Белли и пристальнее всматривается в указанное мной направление.

— И я ничего не вижу, — с сожалением произносит Стейндмонд.

— Я тоже не наблюдаю перед собой замка. Но возможно, это происходит потому, что я не маг, — подбадривает меня Охотник.

— Попробуйте еще раз, перейдите на магическое зрение, — прошу я, отчетливо видя перед собой замок из сна.

Результат отрицательный, радужный купол полностью скрывает от моих друзей замок и увидеть его, а в дополнение они не могут его пересечь, попросту натыкаясь на непреодолимую преграду. Значит, в замок пойду я одна.

— Спрячьтесь в той роще, — указываю я на скопление деревьев, из которых отлично проглядывается строение и в обратном направлении, — темные не должны узнать о нашем присутствии здесь. Как только я найду Тэлум и покину замок, я сама приду к вам. Прошу вас, будьте осторожны, не рискуйте. Наша цель — Тэлум, а на не битвы с темными, — убеждаю я их послушаться Избранную и вести себя осмотрительно и тихо.

— Береги себя, — говорит Белли и крепко обнимает меня.

— Будь осторожна, — сразу после целительницы привлек меня к себе Стейндмонд и попытался поцеловать. Я же отвернулась и подставила ему щеку исключительно для дружеского поцелуя.

— Если что взрывай всех. У тебя это отлично получается, — шутит Хедвиг и пытается обнять меня. На это действие я резко отступаю назад и протягиваю руку для рукопожатия, на что он лишь нежно целует мою ладонь.

Когда ребята скрылись за деревьями, я ступила за барьер. Сделать это было легко, словно его и не существовало вовсе.

Передо мной тут же появились искрящиеся лазурные огоньки, расположенные над протоптанной тропинкой, ведущей в замок.

Я сформировала индивидуальный магический щит, глубоко вздохнула, поправила магическое кольцо на мизинце, и направилась к воротам замка.

Внутри барьера была гнетущая тишина, которую разбавлял лишь скрип снега под моими ногами. Я остановилась возле закрытых массивных деревянных дверей, окованных железом, и в точности повторила заклинание из своего видения. В воздухе завис ярко-оранжевый символ, представляющий собой затейливое переплетение магических потоков.

— Любовь да откроет все врата! — произнесла я певучим голосом на древнем языке и приложила ладонь в центр символа. Он тут же рассыпался на множество искр, а врата, ведущие внутрь замка, распахнулись.

Прихожая была пуста, и я смело шагнула в нее, после чего двери с громким звуком захлопнулись.

Это была огромная комната со сводчатым потолком, огромными вышитыми гобеленами на стенах и каменным полом. Что примечательно, она была чисто убрана и освещена с помощью множества магических светильников, расположенных вдоль стен. Это не могло не насторожить. Замок обитаем, а значит, мне нужно быть крайне осторожной.

Прихожая имела выходы сразу в несколько крыльев замка и я, следую за ровно мерцающими лазурным светом подсказками Тэлума, повернула в левый коридор.

Максимально тихо ступаю по мраморному полу, однако мои шаги звонким эхом проносятся вдоль коридора, сердце гулко колотится от постоянного ощущения, что за мной наблюдают и что значительно хуже, сей же миг на меня набросится целый отряд злобных темных магов, обитающих в замке и стерегущих артефакт.

Но никто пока не появлялся, а начала подниматься по украшенной затейливой резьбой каменной лестнице. И мысленно отметила, что везде, где я проходила, не было ни пыли, ни паутины, а наоборот сияла чистота, железные светильники отбрасывали причудливые тени на стены, а сквозь чистые стекла стрельчатых окон пробивались яркие солнечные лучи.