Эйла повернулась к барду и улыбнулась: «Теперь мы в безопасности.»

Габриэль помогла Амазонке опустить Зену на землю, обе женщины старались не делать лишних движений, чтобы не причинить ей никакого вреда. Воительница была по-прежнему без сознания, но её мышцы несколько раз подёрнулись, отзываясь на боль, которую испытывало её тело. Эйла взяла Зену за запястье и опустилась на колени рядом с ней, чтобы проверить пульс. Габриэль стояла, рядом, беспокойно ожидая и вглядываясь с надеждой в лицо Амазонки. Наконец Эйла облегченно кивнула: «Пульс очень слабый, но она по-прежнему с нами!»

Губы Габриэль задрожали, и она в очередной раз сделала над собой усилие, чтобы не расплакаться, когда опустилась на колени рядом с телом любимой и положила руки поверх её холодных рук. Эйла резко обернулась, услышав где-то невдалеке шелест, и быстро схватилась за меч, готовая ко всему.

«Королева Габриэль, чем мы можем помочь вам?!» - из тени леса выступили две Амазонки, их руки были подняты в знак салюта, которым они приветствовали свою Королеву.

Габриэль подняла глаза и улыбнулась. Наконец-то она почувствовала облегчение, с её души как будто бы камень свалился: «Зена сильно ранена. Нам нужна целительница и прямо сейчас!»

Одна из Амазонок кивнула и приложила пальцы ко рту. Звук, напоминающий птичий свист, разнесся среди деревьев и быстро достиг следующего поста часовых. Почти мгновенно где-то вдалеке раздался аналогичный свист, а после него последовал ещё один – ответный. Амазонка повернулась к Габриэль: «Целительница скоро будет здесь.»

Бард снова взглянула на Эйлу, которая ободряюще улыбалась ей: «Габриэль, всё будет хорошо! Вот увидишь, она обязательно поправится! Ну, по крайней мере физически …» - на лбу Эйлы появилось несколько складок, когда она нахмурилась – «Но я беспокоюсь об её эмоциональном состоянии …»

Габриэль опустила взгляд на Зену: «Эйла, она должна поправиться! Я позабочусь о ней. Я расскажу ей о том, что чувствую» - скользнув рукой вдоль плеча воина, девушка положила ладонь ей на грудь, совсем рядом с ужасной раной – «Мы потеряли столько времени!»

_____

Это была непростая задача, и когда целительница наконец закончила свою работу, она подошла к Эйле и с чувством пожала ей руку: «Твои действия были безупречны, Эйла! Впрочем, как и всегда. Зене повезло, что это была ты. Эти кровожадные кэсканцы чуть не убили её. Наконечник стрелы, когда её так резко вытащили, чуть не задел артерию» - плотно сжав губы, целительница внимательно изучала лицо Эйлы – «А как ты узнала, сколько порошка нужно было использовать?! Из того, что рассказала мне Габриэль, когда я осматривала Зену, ты не имела ни малейшего представления о том, насколько серьезным было её состояние, когда готовила состав для наконечника стрелы. Ведь ты могла бы с таким же успехом убить её.»

Эйла тяжело вздохнула, напряжение двух последних дней с новой силой обрушилось на неё: «Я не знала точно, какую дозу нужно было использовать. Я знала только, что если не использую достаточно, то нам не удастся одурачить кэсканцев, и все мы будем мертвы … Конечно, я понимала, что организм Зены скорее всего будет очень ослаблен и что этот порошок сам по себе сможет с легкостью убить её …» - Эйла потерла обратную сторону шеи, пытаясь облегчить боль напряженных мышц – «Я просто должна была попробовать … и я надеялась на то, что Зена всё ещё хочет бороться …»

«Эйла, ты – большая гордость для нашего народа! Меланипп сделала очень хороший выбор» - целительница приложила ладонь к лицу Амазонки и заглянула ей в глаза. По щекам воительницы заструились слёзы, когда их взгляды встретились: «Эйла, я никогда не сомневалась в её выборе. У моей дочери всегда был хороший вкус.»

Улыбнувшись, целительница опустила руку и вновь обернулась к Габриэль, которая всё это время сидела рядом с Зеной. Все раны были тщательно вычищены и промыты, а самая опасная рана, которая по иронии судьбы практически спасла воину жизнь, была хорошо обработана и перебинтована. Теперь Зене был нужен только покой, чтобы отдохнуть и восстановить свои силы.

«Моя Королева, с ней будет всё в порядке. Габриэль, тебе и самой не помешает теперь хорошенько отдохнуть» - уже более мягко добавила целительница.

«Знаю, но я хочу ещё немного побыть рядом с ней» - Габриэль подняла глаза и в них светилась огромная благодарность за помощь и заботу – «Спасибо тебе!»

Целительница лишь слабо кивнула в ответ и подошла к двум Амазонкам, которые сопровождали её до границы. «Я готова» - произнесла она и, ещё раз повернувшись на прощание к Эйле и Габриэль, добавила – «Сегодня Зене нужен абсолютный покой, а на утро мы вернемся, чтобы перевести её в деревню.»

Эйла кивнула: «Да, мы останемся здесь. Всё будет в порядке. В любом случае здесь поблизости много охранных постов, так что нам ничего не угрожает. Ещё раз благодарю вас.»

Целительница повернулась и направилась в сторону деревни, сопровождаемая своим эскортом. Эйла подошла ближе к тому месту, где лежала Зена. Она взглянула на спящую подругу, в который раз поражаясь тому, что ей удалось спасти её от разъяренных кэсканцев. Габриэль подняла на неё глаза и похлопала ладошкой по земле: «Иди же, присядь рядом со мной.»

Эйла слабо улыбнулась, устраиваясь рядом с бардом. Только сейчас она позволила усталости и напряжению выйти наружу и провела утомленно рукой по лицу, пытаясь отогнать все тревоги. Габриэль с любовью погладила Зену по руке и повернулась к Эйле: «Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты спасла ей жизнь!»

Амазонка нервно заелозила на месте: «Габриэль …»

«Нет, Эйла, я всё знаю. Но, чтобы там не было, факт остается фактом: ты спасла ей жизнь, и ты даже не представляешь, насколько я благодарна тебе за это!»

Эйла перестала суетиться и замерла, опустив голову и упорно глядя себе под ноги. Было очевидно, что женщину охватывают противоречивые чувства, и что стыд и раскаяние возможно были самыми сильными из них в данный момент.

«Эйла, то пари, которое вы с Зеной заключили, было очень глупой вещью. Мы все прекрасно понимаем это … Но мы все совершаем в жизни поступки, о которых потом приходится жалеть» - Эйла продолжала тихо сидеть, её волнение выдавали только нервно сцепленные пальцы рук, которые она постоянно теребила, не в силах успокоиться до конца.

«Эйла, ты не должна винить себя за это. Да, я знаю, что это было пари, но ведь это была я, кто дал окончательное согласие. Это была я, чьи чувства к Зене, вовлекли нас во все эти проблемы» - Габриэль замолчала на мгновение, собираясь с мыслями – «Я хотела, чтобы ты нуждалась во мне … хотела научиться тому, что это значит быть с Зеной, прикасаться к ней, заниматься с ней любовью, нуждаться во мне … Мне всегда казалось, что я ей не нужна …»

Габриэль положила руку на плечо Амазонки и легонько потрясла его: «Эйла, ну, пожалуйста, поговори со мной. Пойми, я ведь знала, что может произойти между нами, и не пыталась остановить тебя. Я думала только о том, как это может помочь мне заставить Зену увидеть во мне женщину, а не ребенка. Я даже не думала о последствиях, о том, как это может повлиять на тебя. Прости.»

Эйла подняла к губам руку, сжатую в кулак, и несколько мгновений сидела, нервно покусывая костяшки пальцев и обдумывая то, что она должна сказать этой удивительной девушке в ответ. Затем она опустила руку обратно на колени и, сделав глубокий вдох, начала: «Габриэль, я не знаю, что сказать. Я была со многими женщинами - с несколькими до Меланипп, но с большинством после её смерти в Трое. Я никогда не мечтала о том, что смогу найти человека, который сможет стать моей второй половиной, о том, этот человек заставит меня чувствовать себя такой счастливой и такой любимой, будто у нас и на самом деле на двоих одна душа» - Эйла, волнуясь, потерла рукой по колену – «Я знала, что никогда не свяжу свою жизнь с другой женщиной, да у меня и не было такого желания, потому что моя душа была навсегда отдана Меланипп … но порой мне было так одиноко … здесь … без неё … Я могу чувствовать её любовь ко мне, но дни тянутся так бесконечно долго, а то одиночество, которое грызет меня изнутри, не ослабевает ни на секунду …»