Габриэль расхохоталась над подобной причудой этой удивительной женщины: «Ты когда-нибудь бываешь серьезной?!»

Подняв глаза и по-прежнему сохраняя своё коленопреклоненное положение, Эйла поймала взгляд барда и, удерживая его, произнесла: «Иногда, моя Королева, я очень, очень серьёзна!» - низкий голос Эйлы вибрировал сквозь Габриэль.

Воительница заметила, как тело барда реагирует на её ответ и решила, что настало время сменить тему. Расправив ноги, она уселась поудобнее и скрестила руки на груди: «А где ты научилась так хорошо рассказывать истории?!» - Эйла наконец оставила в покое глаза Габриэль и, взглянув в сторону, небрежно провела правой рукой по мускулам левой. Глаза барда автоматически проследили за этим движением – «Или ты самоучка?»

Габриэль улыбнулась и снова перевела взгляд на лицо Эйлы: «Думаю, что самоучка, потому что я никогда не проходила какого-то формального обучения. Я участвовала в соревновании, которое проходило в Афинах, и беседовала со многими одаренными бардами. А так обычно, мой главный слушатель – Зена.»

Эйла рассмеялась от души: «О, могу себе представить, какая это требовательная аудиторию. Теперь я не удивляюсь тому, что у тебя это так хорошо получается.»

Габриэль улыбнулась при мысли о Зене: «Мда, всегда очень трудно добиться её реакции, но обычно она довольно отзывчива и поддерживает меня» - девушка начала рассеяно теребить подол юбки – «Но мне всё равно кажется, что её мало интересуют мои истории.»

Эйла проигнорировала последний комментарий барда, но оставила его себе на заметку, в качестве полезной информации. «Я и не ожидала меньшего от неё. Она – очень хороший человек» - убежденно произнесла Эйла, вставая с кровати – «Эй, мне кажется, что нам пора спуститься вниз. Ты не голодна?!» - поддразнила она барда, протягивая руку, чтобы помочь ей подняться.

Габриэль улыбнулась и приняла помощь Эйлы: «Ты меня знаешь!»

«Да уж. И мне нравится то, что я знаю» - Эйла помогла барду встать и, галантно склонившись в шутливом поклоне, жестом указала на дверь – «Ваша публика ожидает Вас, моя дорогая!»

Габриэль улыбнулась: «Так ты меня совсем испортишь!»

«Но, Габриэль, именно этого я и добиваюсь!» - Эйла широко улыбнулась, открывая дверь и пропуская девушку вперед. «Зена, ты мне всё упростила!» - подумала воительница и последовала за бардом.

____

В течение последующих нескольких дней Эйла рассказала Габриэль всё, что она знала об Амазонках. Бард была настолько увлечена этими историями, постоянно требуя подробного описания всех, даже самых мелких и незначительных деталей, что напрочь забыла о пергаменте, который купила для неё Зена.

«Габриэль, уже темнеет. Пожалуй, я лучше пойду» - произнесла Эйла, наблюдая уголком глаза за бардом и ожидая увидеть желаемый эффект. Она уже несколько раз ловила на себе взгляд Габриэль и поняла, что почти завлекла её.

Девушка декламировала свадебную церемонию Амазонок, о которой ей рассказала Эйла, когда заметила, что воительница собирается уйти. Того, как заиграли её мускулы, когда она выгнулась, вставая с кровати и распрямляя спину, было вполне достаточно, чтобы Габриэль мгновенно потеряла мысль и забыла, о чем она только что говорила.

«Эйла, нет, не уходи!» - выпалила Габриэль.

Эйла замерла на месте, забавляясь про себя подобной реакции со стороны девушки: «Нет? Это приказ?!» - на её губах появилась шаловливая улыбка.

«Ой, прости. Я не хотела, чтобы это прозвучало так» - Габриэль покраснела и опустила глаза – «Я просто имела ввиду, что у меня ещё есть несколько вопросов к тебе. О свадебной церемонии.»

Эйла опустилась на край кровати: «Хорошо. И что ты хочешь знать?!» - она заметила взгляд Габриэль, сопровождавший её движение, и поняла, что её обольщение близко к успеху.

«Ну, ты так много знаешь про эту церемонию. Ты видела её или тебе просто рассказывали?! Мне до сих пор не удалось увидеть ни одной Амазонской свадебной церемонии» - краска ещё больше разлилась по щекам барда – «И я всё ещё не очень хорошо понимаю её.»

Эйле стоило больших усилий сдержать улыбку, которая бы могла выдать её: «Что ты имеешь ввиду, говоря, что всё ещё не очень хорошо понимаешь её?!»

Габриэль по-прежнему не решалась взглянуть на воина: «Ну… просто всё как-то по-другому. Я знаю, что Амазонки не живут с мужчинами так, как это делают другие. Ещё я знаю, что они посещают мужчин из соседних деревень только в весеннее солнцестояние, но …» - голос Габриэль оборвался. Она всё больше и больше нервничала из-за темы разговора.

«Габриэль, всё в порядке. Ты и не можешь знать о подобных вещах. Ты ведь не была рождена Амазонкой и не росла в их деревне» - Эйла жестом предложила барду сесть на стул, стоящий рядом с открытым окном, через которое уже начинал проникать лунный свет.

«Я объясню тебе то, что смогу. А ты останови меня, если я начну говорить о чем-то, к чему ты ещё не готова.»

Габриэль подошла к стулу и села, всё ещё не в силах встретиться взглядом с Эйлой.

«Ну, хорошо. Габриэль, ты ведь знаешь, что когда мы растем, у каждого из нас есть подруги?» - Эйла сделала небольшую паузу, позволяя барду ответить. Воин знала, что ей нужно действовать как можно медленнее и предельно осторожно. Успех её замысла во многом зависел от реакции Габриэль на обсуждение затронутой темы.

Девушка кивнула в знак согласия, и Эйла продолжила:

«Обычно девушек из внешнего мира приучают к мысли, что они должны находить парней и мужчин более привлекательными, чем своих подруг. Ну, а Амазонки верят в то, что это идет в разрез с естественной женской природой. Они верят в то, что могут быть связаны более тесными и сильными узами с другими женщинами, которые разделяют с ними общие интересы, ход мыслей и представление о жизни, чем с мужчинами, которые так не похожи на них» - Эйла снова остановилась, наблюдая за Габриэль перед тем, как продолжить.

«Амазонка предпочитает провести свою жизнь с другой женщиной. Обычно они находят свою избранницу, будучи ещё молодыми женщинами, и свадебная церемония – это их инициация во взрослую жизнь. Эти женщины разделяют всё, Габриэль. Они могут умереть друг за друга.»

Дыхание барда на секунду остановилась при мысли о возможности провести всю жизнь с другой женщиной. Она посмотрела в окно, её лицо осветила луна. Мысли барда перенеслись к Зене и к тем дням, которые они провели вместе. «Я бы умерла за неё» - тихо прошептала она.

Эйла заметила, что её слова глубоко тронули девушку, и сделав глубокий вздох, она начала расставлять следующую ловушку: «Габриэль, я знаю об этом, потому что сама была обручена с Амазонкой. Её звали Меланипп» - Эйла замолчала и опустила голову.

Габриэль напугано уставилась на неё. Её мысли о Зене моментально растворились. Она и представить себе не могла, что Эйла была с другой Амазонкой: «Эйла» - позвала она воина, вопросы роем кружились в её голове. Но в следующий момент она заметила, как тихо вздрагивают сильные плечи воина: «Эйла» - Габриэль вскочила со стула и бросилась к ней. Она обхватила плечи воина и заключила её в свои объятия.

«Прости» - рыдала воительница, пряча лицо в ладонях – «Я так скучаю по ней». Габриэль ещё крепче прижала к себе плачущую женщину.

«Эйла, я не знала» - сердце барда разрывалось от боли при виде безутешного воина. Слезы текли ручьями по щекам Эйлы. Габриэль села рядом с ней, продолжая по-прежнему удерживать её в своих руках.

«Ты можешь рассказать мне о ней, если хочешь.»

«Я не могу» - прошептала Эйла, пытаясь восстановить дыхание. Тысяча мыслей пронеслись в её голове, когда она позволила Габриэль успокаивать себя. Всё шло именно так, как она и планировала: «О … я не очень хорошо себя чувствую… лучше мне уйти …»

«Нет, ни в коем случае» - Габриэль вскочила с кровати и преградила ей путь – «Эйла, ты никуда не пойдешь в таком состоянии. Тебе надо просто успокоиться, поэтому марш обратно на кровать» - произнесла командным голосом Габриэль – «И это ПРИКАЗ твоей Королевы.»

«Но…» - запротестовала Эйла – «Где же тогда будешь спать ты?! Я не могу согнать тебя с твоей же кровати.»