Уже засыпая и все думая об игре, она поняла. Никто еще не смотрел на нее с таким неподдельным восторгом и восхищением, как Тедди.

Даже Томас.

* * *

На следующее утро Лотта отправилась на велосипедную прогулку с Тедди, Луизой, Алисией и их друзьями. За ночь ее впечатление от игры в теннис перестало быть настолько ярким и постепенно забывалось, чувства ее успокоились. Томас не поехал с ними, объяснив это очередным неотложным разговором со своим компаньоном. Лотте не нравилось, что он даже во время отдыха практически не уделяет ей времени, но она ничего не могла с этим поделать. Тедди же ехал рядом с ней и всю дорогу беспрестанно шутил, вызывая у нее искренний смех, и потом она вспоминала, что давно уже не чувствовала себя такой юной и такой счастливой.

Наконец они добрались до огромной поляны, где планировали устроить игры и пикник. Лотта решила не участвовать во всеобщих приготовлениях, сославшись на легкое недомогание — она и вправду нехорошо себя чувствовала в силу того, что не привыкла к таким нагрузкам, а на велосипеде ехала, по меньшей мере, полтора часа. Лотта легла прямо на траву и закрыла глаза.

— Можно вас по тревожить? — раздался рядом с ней задорный голос. Она открыла глаза и увидела Тедди, прилегшего подле нее. — Я подумал, вам одиноко отдыхать здесь одной, и решил присоединиться, — он лукаво улыбнулся.

«Вот озорник», — подумала Лотта, а вслух сказала: — Я всегда рада твоему обществу, Тедди. Никто никогда не мог мне так поднять настроение и так развеселить, как ты.

— И все? — разочарованно спросил он, а уже через секунду рассмеялся, заметив на лице Лотты недоуменное выражение. — Ладно вам, я пошутил, — сказал он, явно довольный собой.

— Расскажи о себе, Тедди, — попросила Лотта после пары минут молчания. — Ты наверное, уже знаешь обо все, что знают твои сестры, — улыбнулась она.

— Ваша правда, — кивнул он. — А что мне рассказывать? В моей жизни еще пару дней назад не происходило ровным счетом ничего интересного —, а потом приехали вы.

— Ты мне льстишь, — ответила Лотта.

— Вовсе нет, — спокойно сказал Тедди, но в его глазах вновь мелькнуло лукавое выражение. — А если серьезно — я закончил школу всего год назад и с тех пор наслаждаюсь жизнью.

— Собираешься поступать в университет?

— Не горю желанием, если честно. Мне нравится моя жизнь.

— Но, Тедди, это неправильно. Каждый уважающий себя человек должен всю жизнь учиться, во всяком случае, получить полноценное образование, — возразила Лотта.

— Я предпочитаю другую школу, — он снова игриво улыбнулся.

— Наглец, — укорила его Лотта.

— Вовсе нет, — и опять его лицо приняло серьезное выражение.

Пару минут они молчали, а затем Лотта приподнялась на руках, села и проговорила:

— Смотри, все играют в догонялки, — сказала она Тедди. — И это взрослые люди!

— Во каждом взрослом скрывается дитя, — пожал плечами тот. — И однажды он уже не может сдерживать своего внутреннего ребенка.

— Возможно, ты прав, — задумчиво ответила Лотта.

Тут подул легкий ветерок, и шелковый платок, который Лотта обвязала вокруг шеи, слетел на траву. Лотта уже было протянула руку, чтобы взять его, но ее опередил Тедди.

— Отдай, пожалуйста, — попросила Лотта.

Тедди самодовольно ухмыльнулся, продолжая вертеть платок в руке. Лотта потянулась за ним, но он дернул руку в сторону.

— Тедди! — укоризненно сказала Лотта, но тот не слушал ее. Он вдруг вскочил и побежал от Лотты, размахивая ее платком.

— Тедди, дерзкий мальчишка! — она побежала за ним. — Прошу, отдай мне платок!

Он только заливисто смеялся. Они обогнули поляну и побежали по второму кругу, и Тедди вдруг остановился и обернулся на Лотту. Она подбежала к нему. Лотта тяжело дышала и взирала на него с укоризной, но, когда он посмотрел на нее, не удержалась и рассмеялась в ответ.

— Ах, Тедди, что ты делаешь со мной! Я снова чувствую себя девчонкой, и снова — из-за тебя.

— Разве это не замечательно? — спросил он, протягивая ей платок. Она приняла его и вновь обвязала вокруг шеи.

Так они стояли и молча смотрели друг другу в глаза, оба — с удивлением и ожиданием следующего шага. Неизвестно, что произошло бы, если бы в следующую секунду у Лотты не зазвонил телефон. Это был Томас — он спрашивал, все ли в порядке и когда они вернуться. Поговорив с ним, Лотта уже собралась было сказать что-то Тедди, но заметила, что его нет рядом. Он стоял неподалеку в компании сестер и что-то увлеченно им рассказывал.

Лотта подошла к ним. Заметив ее, Тедди вдруг замолк, посмотрел ей в глаза и улыбнулся — только улыбка получилась грустная.

— А давайте теперь поиграем в пятнашки! — весело предложила Луиза, не заметив перемены в настроении брата.

И они стали играть в пятнашки.

* * *

Тем же вечером все собрались в гостиной — не было только Тедди, и его отсутствие по непонятным причинам огорчало и неприятно озадачивало Лотту.

— Лотта, дорогая, надеюсь, ты взяла с собой скрипку? — вдруг спросила миссис Роуд. — В прошлый свой приезд ты так нам ни разу и не сыграла, хотя твоя мать, а моя хорошая подруга, очень тебя хвалила. Может быть, сыграешь сейчас?

— Конечно, Эльза, как пожелаете, — ответила Лотта. — Я сейчас же вернусь, — и она отправилась за скрипкой в свою комнату.

Наверху она неожиданно для самой себя встретила Тедди. Он, завидев ее, приложил указательный палец к губам.

— Тише, Лотта, прошу вас, — прошептал он, когда она подошла к нему. — Я сегодня страшно много жульничал, когда мы с Луизой играли, и она поклялась наказать меня, — его лицо приняло насмешливо-испуганное выражение.

— Оставь, Тедди, не будь ребенком, — укорила его Лотта. — Лучше присоединяйся к нам в гостиной, мы ведем философские разговоры о житие нашем, — Тедди показалось, что ее голос прозвучал слегка ехидно.

— И всего лишь? — переспросил он. — Я думаю пойти прогуляться — не хотите со мной? Что вам эти пустые разговоры?

— Неужели ты не желаешь, Тедди, послушать, как я играю? — Лотта постаралась придать себе как можно более обидчивый вид, но в глазах ее мелькнули лукавые искорки.

— А вот это уже иной разговор! — заинтересовался Тедди. — Я, если быть честным, ни разу не брал в руки музыкального инструмента. На чем вы играете?

— На скрипке. Идем, я только возьму ее в своей комнате, и мы спустимся к остальным.

Лотта зашла за скрипкой к себе, а затем они вместе Тедди спустились вниз. Пока Лотта канифолила смычок и готовилась играть, миссис Роуд шепотом рассказывала остальным об ее учителе музыки. Наконец, Лотта взяла в руки скрипку и сообщила, что готова.