Габриэль охотно кивнула: "Я знаю. Палаемон познакомил меня с моими обязанностями сегодня утром. Все будет как вам угодно".

"Хорошо". - Зена начала натягивать на себя кожаное платье и доспехи, в то время как Габриэль занялась их постелями и другими вещами в палатке. Девушка напевала во время работы и Зена недовольно поморщилась. Хотя в исполнении хватало энтузиазма, однако отсутствие музыкального слуха у исполнителя делало мелодию неблагозвучной. Когда Зена собралась покинуть палатку и найти Палаемона, она вдруг остановилась на пороге и посмотрела на Габриэль. Она счастлива.

"Почему ты здесь?"

Габриэль тут же прекратила напевать, распознавая угрожающие нотки в голосе Завоевателя. Она замерла и взглянула в холодную синь глаз, сверлящих ее пронзительным взглядом.

"Поскольку вы заставили меня".

Зена покачала головой и снова вернулась в палатку, угрожающе нависнув над маленькой фигурой девушки. "Это не то, что я имела в виду, и ты знаешь это. Почему ты решила участвовать в конкурсе истины? Ты так и не ответила на мой вопрос за обедом, почему ты не покинула Коринф".

Сердце Габриэль как сумасшедшее билось в груди, и она задалась вопросом, слышала ли Завоеватель его стук. "Дело в том, что мы начали говорить о моем родном городе. Я не пыталась лукавить, Завоеватель. Помните, я должна говорить вам только правду".

"Так в чем - правда? Почему ты здесь?" – прямолинейно спросила она.

Правда, говори правду. "Потому что мне так хотелось. Мне хотелось встретиться с вами и поговорить, даже если бы это было только один раз".

Пристальный взгляд Зены встретился с зелеными глазами, пытаясь обнаружить в них фальшь. Годы, проведенные в переговорах с неприятелем, военачальниками и королями, научили ее с легкостью распознавать даже малейший обман. Но все, что она видела, был цвет травы, что по обыкновению росла на ее любимом холме за Амфиполисом. Непринужденная улыбка заиграла на губах Зены: "Это должно быть самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала, Габриэль. Абсолютно глупая".

Глава 8

По наблюдениям Габриэль настроение в армии было заразным и существенно влияло на окружающих. Население Греции, с которым им приходилось сталкиваться на своем пути, с энтузиазмом воспринимало поход Завоевателя на Эфес. И это не смотря на то, что всего пять зим тому назад многие противились ее господству. Теперь же все до одного хотели, чтобы Греция по праву заняла лидирующее место в мире. И если Завоеватель была единственным человеком, который мог выполнить эту миссию, так тому и быть.

На шестой день путешествия по городам и селам, в которых простой народ с ликованием приветствовал Завоевателя и ее войско, Габриэль удалось по другому взглянуть на силу влияния Зены. Раньше я думала, что настоящая власть Завоевателя состоит в ее способности распоряжаться смертью отдельной личности. Но теперь я вижу, что ее истинное могущество - в способности вдохновить или деморализовать население в целом. Трагедия, когда прерывается жизнь отдельного человека… но еще хуже, когда массы теряют желание к жизни.

Наблюдая за взаимодействием Зены со своим войском, Габриэль поняла, почему так сильна была их вера в свои способности. Завоеватель всегда ехала впереди процессии, показывая этим свою готовность первой принять ожидающее их будущее. Она не относилась к Генералам, которые отсиживались в тылу, посылая вперед лишь свои сообщения. Она была лидером и всегда вела за собой.

Рядом с Завоевателем, по обе стороны от нее, всегда ехали Палаемон и ее лейтенант Сефанелвэй-тимбукили, женщина-воин из Египта. Габриэль улыбнулась, вспомнив свое первое знакомство с темнокожей женщиной. Все в компании называли ее просто Сэфан из-за невозможности правильно выговорить ее настоящее имя. Однако Габриэль, услышав его один только раз, правильно повторила его, вовсе не вызвав этим радость у воительницы.

Каждый день Завоеватель, вместе со своими лучшими офицерами - Палаемоном и Сефан - обсуждали стратегию сражений. Когда им встречалась долина, Зена спрашивала у них: "А что если другая армия выйдет из-за того гребня? Как нам лучше всего защититься?" - Или, когда небольшой дождь накрывал их караван - "Как нам использовать его в наших интересах? Что вы знаете об осадках в этом регионе?" - Она то и дело задавала им вопросы, а затем, втроем, они обсуждали ответы. Иногда, Завоеватель хвалила их, но в основном показывала каким образом разбила бы их, будучи командующим вражеской армии.

Каждый вечер Завоеватель проводила боевые учения, несмотря на то, сколько миль пришлось пройти ее воинам или, какой была погода. Она терпеть не могла незанятых солдат. Поэтому в одни вечера ее отряды бегали с ранцами, набитыми камнями, повышая свою выносливость, в другие - выполняли комплекс движений, почти танцевальных по своему характеру, вместе с Завоевателем или Сэфан. Каждый вечер они дрались на мечах или другом оружие, которое время от времени чередовали. Сон был ценным товаром, который можно было заработать только после длительного дневного перехода, вечерних тренировок и проявления внимания, в свободное время, к своему снаряжению. Пять часов сна для солдат казались роскошью.

Но все они были чистоплотны, поддерживали свое снаряжение в хорошем состоянии и верили, что могут победить всякого кто встанет у них на пути.

Габриэль тоже в это верила.

Расположившись вокруг, разведенного в центре лагеря, костра вместе с Завоевателем, Палаемоном, Сэфан и тремя другими офицерами, Габриэль наблюдала за пламенем, которое бросало забавные тени на их лица. Неровный шрам на лице капитана, начинал казаться менее ужасным и более привлекательным день ото дня. Ей нравилось, как приподнимался уголок его рта, когда он улыбался; получалось очень забавно. Не то, чтобы Палаемон улыбался очень часто, но каждую ночь их путешествия она рассказывала истории, и каждую ночь он все более расслаблялся в ее присутствии. Сегодня вечером он даже сам попросил ее рассказать что-нибудь.

"Хорошо, я расскажу вам о Генерале Синосе". - Габриэль широко улыбнулась и заправила выбившуюся прядь за правое ухо. - "Как всякий честолюбивый Генерал, он верил, что сможет собрать самую величайшую армию известную миру". - Наклонясь вперед, она оперлась о колени, заглянув в ожидающие глаза, сидящих вокруг огня людей. Даже Завоеватель кажется заинтересованной рассказом… она, вероятно, ожидает резню и множество крови. Габриэль усмехнулась. Не думаю, что мой рассказ оправдает ее ожидания.

"Когда Генерал Синос и его солдаты вошли в город Месадес, то увидели сотни мишеней, установленных на тренировочном поле, рядом с центром города. Каждая была поражена стрелой прямо в яблочко. Ни одна не сбилась с пути, точно попав прямо в цель".

Сэфан, известная своим мастерством с луком, указала большим пальцем на себя. "Кажется это о ком-то, кого я знаю".

Другие офицеры добродушно рассмеялись.

Габриэль с трудом сдержалась, чтобы не присоединяться к ним. Зная конец рассказа, ей хотелось увидеть, как воительница будет реагировать после того, как услышит его сама.

"Генерал рассуждал так: 'С такими лучниками в армии, меня никому не победить'. Поэтому, он начал, расспрашивать горожан, кто были эти лучники. Все кого они опросили, утверждали, что это работа трех братьев, сыновей Евроная. Но его также предупредили, что братья слыли в городе дурачками. 'Мне все равно, ходят ли они под себя и едят личинки, пока они могут попасть в цель'". - Имитируя Генерала Синоса, голос Габриэль опустился на октаву ниже, и даже рот принял другую форму.

"Они никогда бы не сделали этого в нашей армии", - воскликнул один из офицеров. Нагнув голову, он понюхал свою подмышку: "При нашем Генерале мы все пахнем свежестью, как маргаритки".

Женщина офицер рассмеялась: "Хмм… А я люблю запах воинского пота по утрам". - Почти все офицеры предложили доставить ей в этом удовольствие. Она насупилась и высокомерно отмахнулась от них рукой. Но Габриэль видела, как она украдкой подмигнула воину, сидящему возле нее.