"Вон, Лила, над верхушкой дерева, левее и чуть выше … та, что ярче всех. Разве ты не видишь ее?"

"Как я могу не видеть ее, Риа? Ты показываешь ее каждую ночь. Я знаю, что она твоя любимая".

Габриэль глубоко вздохнула и, перевернувшись на живот, лениво сорвала травинку. Медленно подняв глаза, она встретилась взглядом с сестрой: "Когда-нибудь я уйду отсюда вслед за этой звездой, Лила, и она отведет меня к далеким местам", - прошептала она. - "Я не могу провести здесь оставшуюся часть своей жизни. Не могу и не буду".

Лила пожала плечами, у ее старшей сестры всегда были странные идеи. Зачем уезжать из Патедии? Конечно это не большой городишко, но их семейство всегда жило здесь; и полгорода было их родственниками. И мужчины, которым они были обещаны, тоже жили здесь. Габриэль не уйдет никуда – разве в своих мечтах. "Конечно, Риа. Ты … - ой! Смотри! Падающая звезда! Там!"

Перевернувшись, Габриэль увидела яркий свет, прочертивший дугу на ночном небе. "Думаю, Лила, тебе не придется делать завтра тяжелой домашней работы ".

Лила ликующе улыбнулась, довольная за заключенное по этому поводу соглашение.

Ощущая, что ей действительно больше нечего сказать, Габриэль повернулась на спину и снова нашла свою любимую звезду. Надеюсь, ты никогда не убежишь от меня; не думаю, что смогу пережить это.

Глаза Габриэль снова нашли ту же звезду, которая теперь вела их к Эфесу. Ты ведешь меня дальше? Ты не забыла обо мне. Если б только Лила тоже захотела последовать за тобой. Боги, я скучаю по тебе, сестренка. Надеюсь, ты все еще под этими же самыми звездами вместе со мной.

Поглощенная воспоминаниями, она не обратила внимания на фигуру стоявшую ниже нее, пока теплый голос не коснулся ее слуха, напоминая о времени, когда ее мать пела своим девочкам перед сном. Габриэль понадобилось какое-то время, чтобы понять, что кто-то действительно поет, и что этот кто-то - Завоеватель.

Посмотрев вниз, она увидела Зену, которая стояла, прислонившись к мачте, подложив руки под спину. Темные волосы блестели в лунном свете, а легкий бриз трепал непослушные пряди. И хотя Габриэль не видела ее глаз, она знала, что они такие же голубые, как вечернее платье на Завоевателе. Ее голос напомнил ей о давней мечте.

"На корабле плыву вперед,

Теченье вдаль меня зовет

Окружена я синевой

Вон небосвод над головой

И темнота морских глубин

Лишь добавляет морю синь

Не важно мне куда идти

Спокойна я в своем пути"

Габриэль не знала этой песни, но тут же полюбила ее. Устроившись удобней на своем насесте, она закрыла глаза, и сконцентрировалась на завораживающем голосе Завоевателя.

" Залита лунным светом ночь

И звезды вышли нам помочь

Тем, кто промокли до костей

И от кого не ждут вестей

Морской простор кого манит

Притягивает, как магнит.

Свобода тянет, зовет идти

Спокойна я в своем пути".

"Понятен выбор моряка

Ведь жизнь его романтика

И парусник, что снился в снах

Качает ветер на волнах.

Жаль, нету места на земле,

Что домом стал тебе и мне

И снова в море пора идти

Спокойна я в своем пути".

"Не нужно судно и паруса,

Когда связали небеса

Навеки их с моей душой

С тех пор неведом мне покой

Должна я воздух морской вдыхать,

И горизонта видеть гладь.

Не важно мне куда идти

Спокойна я в своем пути".

Габриэль так и не поняла, когда заснула в нежном успокаивающем морском объятии. Мечтая о еще одном.

Часть III

Глава 14

Она медленно проснулась. Сердцебиение под ухом окончательно отогнало последние остатки сна, а кожа, на которую опиралась ее щека, была такой теплой и мягкой, что она просто не могла удержаться, чтобы не потереться об нее и не обнять женщину, лежащую под собой. Как мы оказались здесь? Я помню, как мы пели… и танцевали… и пили… выпивка, это все объясняет. Пытаясь не засмеяться и не разбудить супругу, она убрала не прошеную соломинку, воткнувшуюся в совершенно неподходящее место на теле.

"Что тебя рассмешило?" - пробормотала Террис, бодрствующая с тех пор, как ее в первый раз сжали в объятьях.

"Как мы оказались в хлеву?" - спросила Эфини. Ей с трудом вспоминался вчерашний вечер.

"О… это была твоя идея, любимая". – Террис успокаивающе погладила по спине светловолосую амазонку, прильнувшую к ней. - "Ты была довольно непреклонна в определенных потребностях, и не позволила мне довести тебя домой".

"Наша хижина всего лишь в двухстах шагах отсюда", - простонала Эфини, скептически выслушав объяснение.

"Я знаю", - улыбнулась Террис своей ярко зардевшейся супруге. - "Пожалуй, мне это даже польстило; не стоит смущаться по этому поводу. Королевская репутация только выигрывает от проявления такого страстного желания ко мне моей супруги. Но… кажется, мы испугали животных".

Эфини подняла голову и посмотрела с сеновала на животных внизу. "Овцы действительно выглядят слегка бледными, Тер".

Весело рассмеявшись, Королева обхватила руками лицо Эфини и поцеловала ее. "Они всегда так выглядели, дорогая". - Прервав поцелуй, она шутливо ущипнула жену за нос. - "Но давай собираться домой. У меня солома во всех неприличных местах".

Несколькими часами позже, тщательно вычищенная Террис поднималась по ступеням храма, направляясь к Дому Богини. Встав на колени перед бронзовой статуей Артемиды, она прижала лоб и ладони к холодному граниту, не в силах поднять глаза на точную копию бессмертной представительницы Олимпа.

Клаймер, поджигавшая ладан в одной из ближайших жаровен, обратила внимание на молодую рыжеволосую женщину, весь вид которой говорил о безмерном страдании. "Великая Артемида", - прошептала жрица и поспешила присоединиться к ней. - "Моя Королева?"

Услышав свой титул, Террис вздрогнула так, будто ей пронзили мечом сердце. "Клаймер, разве вы не должны готовиться к собранию Совета?"

Пожилая женщина пожала плечами, не зная, что ответить. "Вы хотите, чтобы я оставила вас одну, моя Королева?"

"Пожалуйста, не называйте меня так. Особенно сейчас, когда Артемида решила выбрать другую Избранницу".

Клаймер видела, как несколько раз дернулось горло молодой женщины от спазма, прежде чем она справилась со своими эмоциями. "Возможно, все не так, как кажется". - Но Клаймер знала, что ее заверение было напрасным; у Артемиды был только один Избранник в определенный промежуток времени. И по традиции это была Королева Амазонок. Если появится другая Избранница, Террис должна будет умереть, чтобы уступить дорогу другой женщине.

"Вы когда-либо ошибались прежде?" - Террис покачала головой, отвечая на свой собственный вопрос. - "Возможно, мне оказывают любезность. По крайней мере, у меня есть время и возможность привести в порядок свои дела". И сказать последнее прощай. Боги, Эфини… я уже тоскую по тебе. Террис прикрыла глаза, пытаясь справиться с собственным страхом. "Избранница придет с Разрушителем?" – еле слышно спросила она, делая в уме вычисления.

Клаймер осторожно сжала плечо молодой женщины: "Я не знаю, моя Королева. Я только знаю, что она рядом с ней".

"Неделя? Две? Месяц?" – Вопросы, которые она не решалась задать, бились в голове, рвясь наружу: Как долго мне осталось жить, Клаймер? Артемида, чем я вызвала такое недовольство? Разве я была плохой предводительницей для моих сестер?

"Королева Террис, вы должны жить сегодняшним днем. Только это нам известно и только это нам дано. Нельзя постигнуть работу Судеб; никто не знает точно, когда прервется его жизненная нить". - Старая жрица не удержалась и коснулась лица молодой королевы своей старческой сморщенной рукой. - "Вы хорошо служили Артемиде. Вы собрали оставшихся амазонок вместе здесь, в Эфесе. Благодаря вам у нас снова есть войско. Амазонки снова верят в свою судьбу".