Видя, что опасность уменьшилась до контролируемого уровня, Зена отпустила Габриэль и отодвинула ее от себя, тут же сожалея о потерянном тепле ее тела. "Нет. Я хочу получить только ответы".

Перед тем как повернуться лицом к Завоевателю, Габриэль тяжелым взглядом окинула своих воинов, которые уже выказали свое непослушание, оставшись в деревне и напав на Зену.

"Что мне рассказать вам?"

"Ты - Королева Амазонок. Ты пришла, чтобы убить меня?"

Габриэль отрицательно помотала головой. "Как я могла?" - Она указала на свои все еще заживавшие ноги. - "Разве я не путешествовала с вами целый месяц? Я пробовала вашу пищу, приносила вам ваше вино, спала рядом с вами. Вы когда-либо чувствовали, что я несу какую-либо угрозу вам? Взгляните на меня, Завоеватель. Какая я вам угроза?"

"Я уничтожила твой народ".

Молодая женщина покачала головой. "Это…" - она указала на амазонок и деревню, - "было более позднее развитие. Я не была амазонкой в Греции".

"Не в Греции?" - Зена запуталась. Если она не была амазонкой в Греции, то где она стала амазонкой? - "Тогда где?"

"Здесь. Сегодня". - Боги, неужели это было только сегодня?

Сегодня? - Гнев Зены разгорелся снова от мысли, что ей снова лгут. - "Амазонки не бродят просто так вокруг и делают греческих оракулов своими Королевами без всякой причины, Габриэль".

"Это правда. Я была в храме сегодня, когда кто-то выстрелил и попал стрелой в Террис, их Королеву. Когда это случилось, я просто прикрыла ее собой. Я действительно сделала это, даже не подумав. А так как она умирала, она отдала мне свое право касты. Я понятия не имела, что это означает, пока не пришли амазонки и не привели меня сюда. Мне хотелось связаться с вами. Я боялась, что вы подумаете, будто я оставила вас, чтобы вернуться в Коринф. Но потом пришел Палаемон и сказал мне, что вы хотите убить меня. Что вы подумали, будто я шпионила, когда была рядом с вами".

"Он твой любовник?" - вопрос сорвался с губ Завоевателя прежде, чем она смогла обдумать его.

У Габриэль и Палаемона так и отвисли челюсти, но зато Зена безошибочно узнала ответ на свой вопрос.

"Клянусь своей честью, моя Госпожа, - нет", - ответил Палаемон, падая на одно колено. - "Я никогда бы не поступил так по отношению к вам".

"Палаемон мой друг, Завоеватель, и ваш тоже", - ответила Габриэль. Она решительно затолкала подтекст вопроса в один из дальних уголков своего мозга. Сейчас просто не было времени, чтобы осмыслить его. Даже притом, что она отчаянно хотела услышать, почему мысль о ней и Палаемоне, как любовниках была столь огорчительна для Завоевателя. Она надеялась, что все это было из-за тех же самых причин, о которых она думала раньше.

Повернувшись к своему прежнему капитану, Зена нахмурилась: "Тогда почему ты здесь?"

Подумав над ее вопросом, Палаемон смело встретился с ней взглядом и ответил: "Чтобы защитить вас, моя Госпожа". - От самой себя, - мысленно добавил он. - Я никогда не думал, что сила, которая когда-нибудь сможет завоевать вас, не будет достигать даже моего плеча. И будет иметь удивительно нежные зеленые глаза.

Поза Зены немного смягчилась. Ей хотелось верить своему капитану, который служил ей не первый год. Переведя голубые глаза на Габриэль, она продолжила свой опрос: "А ты? Почему ты попросила Сэфан отвести тебя к храму?"

"Я не ходила в храм с Сэфан, Завоеватель. Я оставила ее, хотя не должна была. Я прочитала в библиотеке о статуе в храме, и действительно захотела пойти посмотреть на нее. Я подумала, что Сэфан отлучилась в поисках чего-нибудь перекусить. Мне казалось, я буду отсутствовать не долго, но затем… все стало немного сложней".

"Сэфан не было с тобой?" - очень медленно спросила Завоеватель; последствия ответа Габриэль уже причиняли ей мысленные мучения.

"Нет, не было". - Габриэль больше ничего не сказала, предполагая, что с ее стороны лучше не возводить каких-либо обвинений против Сэфан. Завоеватель должна была выбрать, кому верить сама.

Пристальный взгляд Зены остановился на Эпонин. "Ваши воины вступали в бой с одним из моих солдат сегодня в храме?"

Эпонин сжала челюсть, как будто отказывалась отвечать, но Габриэль сурово взглянула на нее и тихо приказала, чтобы она не упрямилась.

"К несчастью, нет, Разрушитель".

"Единственный с кем Сэфан вступила в бой - это я, моя Госпожа ", - добавил Палаемон. - "Она выследила меня у храма после того, как я покинул вас. Там она напала на меня. После того, как я одержал над ней верх, она бросила кинжал мне в спину и ранила в плечо". - Сэфан – трус, нападающий сзади. Поймите это, моя Госпожа, и поверьте тому, что говорит вам Габриэль.

"Где она теперь?"

"Моя Госпожа, я не знаю. Она была ранена в том сражении, а меня задержали и привели сюда".

Предполагая следующий вопрос Завоевателя, Габриэль пристально посмотрела на Эпонин: "Кто-нибудь из охраны следил за Сэфан после ее поединка с Палаемоном?"

Эпонин опустила глаза: "Нет, моя Королева".

"Кто-то мне лжет", - Зена подняла руку, прерывая комментарии Габриэль, - "это очевидно. Если окажется, что ты говоришь правду, Габриэль, тогда я не атакую твоих амазонок и позволю вам жить в мире. Но если я найду другой ответ, тогда Артемида останется без своих поклонников. Я ясно говорю?"

Впервые, Габриэль почувствовала проблеск надежды. Ее ясные зеленые глаза стойко встретили синеву Завоевателя, а голос был твердым, когда она ответила: "Я только хочу очиститься от того, чего никогда не делала, и в чем вы меня обвиняете. Я не лгала вам, и не покидала вас". Я не оставлю вас.

Так легко верить ей, - подумала Зена. - Первый человек за многие годы, на кого я не чувствую необходимости производить впечатление. Кто-то, кто напомнил мне дом, Лайкуса, семью.

Но… дома уничтожают, а члены семьи умирают, и ты остаешься в полном одиночестве. И единственный человек на кого ты можешь рассчитать, это ты сама. Цезарь преподал урок тебе о судьбе, Зена. Помни, что ты - правитель Греции. Предоставленный самой себе.

Рыкнув на Палаемона: "Не препятствуй моим планам или всю свою жизнь будешь сожалеть об этом", - Зена тут же переключилась на Габриэль, не дав ему возможности ответить. - "Еще ничего не кончено между нами".

Всевышние Боги, надеюсь, нет. Габриэль кивнула, желая что-либо сказать, чтобы разрядить обстановку. Но у нее не было слов. Теперь оставалось ждать лишь последствий решений.

Часть VI

Глава 29

В доме Салмонея было очень тихо. Зену, которая всю свою жизнь предпочитала одиночество, внезапно стала тяготить эта тишина. Несомненно, Габриэль сейчас рассказывает истории у костра амазонок. Зене тоже могла бы пойти к солдатам, но лучше этого не делать в отсутствие Палаемона. Он был единственным из ее людей, кто мог противостоять ей в спарринге и выдержать ее натиск. А с настроением, в котором Завоеватель находилась сейчас, она скорей всего уничтожит всю свою армию еще до утреннего сражения. Сейчас Зену устроила бы даже компания Салмонея. Этот болтун, по крайней мере, сумел бы отвлечь ее. Она всегда была настолько одинока и не замечала этого?

Зена склонилась над своими планами нападения на конвой. Она заставляла себя ни о чем не думать, кроме пергамента перед собой, представляя каждый камень на дороге, которой пройдут римляне. И постоянно задавала себе вопрос: что еще я не учла?

После встречи с Габриэль Завоеватель послала Чэрис убедиться в правильной дислокации своих войск. Предполагалось, что они займут свою позицию с вечера, и под защитой ночи будут стоять так неподвижно, чтобы их можно было по ошибке принять за камни. Позже Чэрис должна была доложить ей, если с этим будут проблемы. Зена собиралась присоединиться к своему войску только на рассвете. До тех пор, она собиралась ждать.