По звуку сзади Завоеватель определила, что вернулась Сэфан. "Где - Палаемон?" - спросила она, медленно развернувшись, вспомнив браваду лейтенанта и обещание вернуться с головой капитана.

Сэфан горячо покраснела. Конечно, Завоеватель заметила ее рану и догадалась, что произошло. Темнокожая женщина теребила повязку, которую целитель наложил поверх зашитого бедра, на обратной стороне которой проступила темная кровь. "Моя Госпожа, он сбежал".

"Выходит, ты не оправдала моих надежд. Точно также как подвела меня с Габриэль этим утром". - Тело Завоеватели излучало угрозу. - "Я не терплю некомпетентности среди моих солдат. Ты это знаешь ".

Египтянка сдержала зубовный скрежет, несмотря на мысль, что даже плащ Завоевателя выглядел опасным. "Моя Госпожа, вас предали: сначала Габриэль, затем Палаемон. Я одна вернулась, чтобы служить вам".

"Как тебя ранили?"

Сэфан расслабилась, радуясь за беспокойство Завоевателя о своем состоянии. "Предатель - Палаемон напал на меня, моя Госпожа. Я проследила за ним до храма и попыталась помешать ему, воссоединиться с девчонкой. Он нанес удар сзади, пытаясь покалечить меня".

Зена смотрела на своего лейтенанта и взвешивала ее слова. Сэфан изворачивалась, рассказывая правду. Поступки были правдивы, а вот намеренья - нет. Габриэль никогда бы не преподнесла мне истину в такой форме, - подумала Завоеватель, перед тем как выгнать светловолосого оракула из своих мыслей.

"Опиши мне амазонку, которая атаковала тебя сегодня утром. Я хочу оставить ее в живых, когда мы уничтожим их нацию, прежде чем покинем Эфес; я предоставлю эту честь тебе".

Сэфан улыбнулась, ее страх рассеялся. "Благодарю вас, моя Госпожа. Она высокая и жестокая. Ее заплетенные в косы волосы темны, как земля после ливня. И глаза такого же цвета. Она отдавала распоряжения, командуя окружавшими ее амазонками".

Это описание не соответствует никому из амазонок, которых я видела. Несомненно, такой воин должен стоять позади своей Королевы, охраняя ее. "Я встречалась с командиром армии амазонок. Она вовсе не похожа на твое описание".

Лейтенант замерла. Она знала из опыта, что каждое движение, которое она сделает теперь, будет расценено как нападение. "Моя Госпожа, я не говорила, что она была командиром, она просто отдавала команды".

"Почему ты оставила Габриэль одну в библиотеке?"

"Моя Госпожа, я не делала этого".

Один быстрый шаг и Завоеватель схватила лейтенанта за горло, приподняв вверх, так что пальцы ног Сэфан едва доставали до мраморного пола. Мускулы на руках Завоевателя напряглись, ее ярость давала ей достаточно сил, чтобы держать над землей воина в доспехах. "Не лги мне! Я достаточно наслушалась лжи. Скажи мне, что случилось сегодня утром и быть может тогда, я позволю тебе жить".

Лейтенант тщательно взвесила возможные варианты. Без сомнения, Завоеватель убьет ее при малейшей провокации. Она похожа на раненое животное, бросающееся на каждого, даже на тех, кто пытается помочь. "Она сказала вам это, моя Госпожа?" - прошептала она. - "Она сказала, что я оставила ее? Но тогда как она объяснит свое бегство к амазонкам?"

Она пошла в храм, чтобы посмотреть на статую. Она не задумываясь, бросилась сверху на раненую женщину, пытаясь сохранить ей жизнь. Она пыталась только помочь, и ее забрали у меня.

"Как ТЫ объяснишь это?" - спросила Зена, отказываясь отвлекаться от поисков правды у этой женщины.

"Как я говорила сегодня утром, моя Госпожа, она убежала от меня, пошла к храму и предала вас. Я пыталась остановить ее, но на меня напали".

"Мой свирепый египетский воин был побежден дважды за день? Я должна убить тебя только за это". - Зена с силой припечатала лейтенанта к стене, продолжая держать ее на вытянутых руках. - "Как ты потеряла хромую девушку?"

"Она стала сильнее, моя Госпожа".

Другая встреча камня и плоти. "Неправильный ответ. Как ты позволила ей уйти, когда я приказала тебе присматривать за ней?"

"Я говорила вам…"

Освободив одну руку, Завоеватель ударила лейтенанта по щеке, оставляя на лице гневную отметину. "Я нахожу твои объяснения неудовлетворительными. Где ты была, когда должна была охранять моего оракула? Что ты делала, Сэфан?"

Лейтенант отказалась отвечать.

"Возможно, ты была той, кто предал меня?"

"Моя Госпожа, я убила вашего врага! Я не предавала вас!" – Сэфан саму накрыла волна ярости. Она служила Завоевателю в течение многих лет, сражалась рядом с ней, была надежным и самоотверженным солдатом. Но вопросы, которые Зена задавала ей теперь, были оскорбительны для гордой воительницы.

Завоеватель сильнее сдавила горло Сэфан, прижавшись своим длинным телом к прикрепленному к стене лейтенанту, позволяя женщине почувствовать гнев и опасность исходившие от нее.

"Кого ты убила?"

"Эту суку, Королеву амазонок", - прорычала египтянка в ответ.

С внезапным пониманием Зена увидела утро с другой перспективы: лейтенант хотела быть частью действий в храме, поэтому оставила Габриэль одну, без защиты в библиотеке. Будучи любопытной по своей природе, девушка, конечно же, захотела пойти в храм, чтобы посмотреть на все, что привлечет ее внимание. Когда она не смогла найти своего провожатого, она все равно решила пойти туда, предполагая быстро вернуться. Наблюдавшая за храмом Сэфан видела, как ушла Зена, зная, что будет оправдана, если предпримет героический поступок. Только ее планы испортило появление Габриэль. Сэфан убивает королеву, но молодой оракул пытается спасти женщину. Габриэль получает право касты от Королевы, а Сэфан придумывает рассказ, чтобы скрыть свое собственное неподчинение. Конечный результат один и тот же: Габриэль была оторвана от Завоевателя в жертву высокомерия лейтенанта.

"Ты понятия не имеешь, что ты наделала". - Без предупреждения Зена выпустила свою жертву. Сэфан, как куль с мукой, упала на пол. Завоеватель встала на колени рядом с растянувшейся воительницей. - "Ты не подчинилась своему последнему приказу, Сэфан, тем самым ты освобождена от своих обязанностей". - Она подождала пока облегчение оттого, что осталась в живых, не заполнило темно-карие глаза, а затем добавила, - "Всех". - Двумя быстрыми ударами пальцев в шею лейтенанта, Завоеватель отключила приток крови к ее мозгу.

"Моя Госпожа", - взмолилась Сэфан; кровь уже обильно бежала из ее носа.

"Может огонь Тартара поглотит твою душу в вечности за то, что ты сделала". - Не желая находиться рядом со своим предателем ни минуты дольше, Завоеватель вышла из комнаты, спеша присоединиться к своим войскам.

Сэфан подождала несколько секунд, прежде чем воздействовала на точки давления, радуясь, что при Египетском дворе знают о них также.

Глава 30

Луна была все еще высоко, когда Сэфан обнаружила судно, которое искала. Она спустилась с дока и к ней тут же подошли два римских солдата. Несмотря на ее ранение, они держали мечи на изготовку. Римляне не раз сталкивались с хитростью греков, поэтому не имели никакого желания быть обманутыми женщиной.

"Стой! Ты не можешь пройти здесь!" - остановил ее один из них.

Сэфан это не испугало. Она только что выжила после покушения на свою жизнь Разрушителя Наций, и два римских солдата были ей не страшны. "Сообщите вашему командиру, что здесь лейтенант Сэфанелвэй-тимбукили и у нее - важные новости о его миссии по перевозке оружия, которая начнется через несколько часов".

Двое охранников обменялись многозначительными взглядами; никто не должен был знать, почему они были здесь. Как эта греческая воительница узнала об оружии? Кивнув, старший офицер приказал младшему остаться, в то время как сам направился с рапортом к своему командиру.