– Почему вы обо всех плохо думаете?

  – Сейчас я думаю о том, как выбраться отсюда...

  ***

  Брюнетка задумчиво сидела в кресле у большого экрана. Девочка забралась с ногами в другое кресло и жевала кусок ветчины с блюда на столе. Обе говорили по-английски с отчетливым австралийским акцентом, характерном для жительниц побережья Квинсленда. У девочки, впрочем, произношение несколько отличалось от классического квинслендского выговора. На мать и дочь они не были похожи. И вели себя не как родственницы. Похоже, на "Миссури" они попали случайно по вине какой-то Лены. Женщина отлично разбирается в технике, легко взломала файлы с кодами управления "томагавками", и обладает молниеносной реакцией и отличным глазомером – как метко она всадила в них свои ампулы, почти не целясь, за пару долей секунды. Девочка же обладала какими-то необычными способностями – могла одним прикосновением снять боль, остановить кровотечение и даже ускорить заживление ран.

  – Вы считаете, что выхода нет? – спросила девочка.

  – Я так не думаю. Я не позволяю себе так думать, это тормозит мыслительный процесс. Безвыходных ситуаций не бывает, Нери. А если бывают, надо уметь проломить себе выход в глухой стене.

  Некогда бывшие соседями по комнате в общежитии военного колледжа, готовившего кадры для Пентагона и Лэнгли, Кейси Райбек и Уильям Странникс были друзьями, боевыми товарищами, напарниками, конкурентами, а сегодня – даже врагами. Но одно оставалось неизменным: оба были профессионалами своего дела, лучшими в своих подразделениях, и сейчас, перед лицом новой непонятной ситуации, не сказав друг другу ни слова, объединились и действовали сообща. Пока они решили симулировать беспамятство. Слабость и головокружение могут сослужить плохую службу в рукопашной схватке. Женщина выглядит хорошо тренированной, физически сильной и быстрой в движениях. Да и у девочки мускулистые ноги и руки и фигура спортсменки – пловчихи скорее всего. Зазеваешься – зубов не соберешь. И их расслабленные позы не могут обмануть опытных бойцов. При малейшем намеке на опасность эти две красотки могут прыгнуть как пантеры и так насуют, мало не покажется. И откуда только им на головы свалились эти две БэтГерл? Вот почему лучше пока изображать позу пластилина – может, удастся что-то услышать...

  В следующий раз приоткрыв глаза через несколько минут, Странникс встретился взглядом с холодными голубыми глазами женщины в белом. Она развернула кресло к нему. Прямые черные волосы ярко блестели в свете ламп.

  – Итак, вы очнулись, – констатировала она. – И давно?

  "Только что, – хотел сказать Билл, но в последний момент решил не кривить душой. Брюнетка чем-то напоминает его, только вместо свернутых набок мозгов у нее убойный цинизм, как защитный панцирь. Но фальшь и обман она тоже чувствует мгновенно. Поэтому он ответил:

  – Достаточно давно.

  – Я так и думала. И несколько озадачена. Обычно мое снотворное всех отключает на два часа как минимум.

  – А у меня индивидуальная невосприимчивость к седативным препаратам.

  – Извините, что пришлось усыпить вас, – женщина встала. – Это была вынужденная мера. Мы попали в переплет.

  – Мы так и подумали, – подал голос Кейси. – А за Гонолулу вам спасибо, – он попытался пошевелиться в кресле. – Не растерялись, сообразили, что делать.

  – Ну, мне просто нравится проводить там отпуск. И когда я увидела, что мой любимый курорт вот-вот размажет по камням, то решила этому помешать.

  – А где мои товарищи? – Райбек с трудом выпрямился в кресле. – Их было шестеро. Вы их не встретили?

  – Не только встретили, – женщина поморщилась. – Но и слегка вправили им мозги...

  – Что вы с ними сделали? – Кейси рванулся встать, но снова кулем упал в кресло.

  – Жить будут... Мы заперли их в капитанской каюте. Иначе они доставили бы нам кучу неприятных минут, и мы упустили бы ракеты...

  – Что все же вы с ними сделали? – настойчиво повторил Райбек, беспокоясь больше всего за белокурую Джордан, которой и так сегодня слишком многое пришлось пережить.

  – Вырубили, – отмахнулась женщина. – Не волнуйтесь. Мы не убийцы.

  – А почему вы дрались? – спросила загорелая девочка. – И хотели убить друг друга?

  Брюнетка, снова вернувшаяся к мониторам, только закатила глаза: "Ну хуже младенца!".

  ***

  – Ммм... – замялся Кейси. – Как бы тебе объяснить...

  – Попробуйте, – склонила голову набок Нери.

  – У него был диск с кодами уничтожения ракет... Время поджимало, а договориться по-хорошему не получалось.

  – Так надо было всего лишь проверить ваши карманы? – вмешалась брюнетка. – Тогда я справилась бы еще быстрее!

  – А зачем вы хотели сжечь город? – спросила Нери у Странникса. – Но почему?

  – Он и сам не знает, – буркнул Райбек. Он действительно не понимал безумную логику Билла, который, похоже, совсем спятил после увольнения. И как Странникс объяснит свои действия этой девочке, которая весьма неглупа, но так далека от всех этих подковерных интриг и кабинетных заговоров. О них лучше поговорить с женщиной в белом, она скорее поймет.

  – Я много лет работал на правительство, – не сразу начал Странникс. – Выполнял сложные задания... Чаще всего – смертельно опасные. И искренне верил, что делаю это во благо общества...

  Брюнетка чуть усмехнулась, закатив глаза: "Еще один наивный младенец!". Нери молчала и ждала продолжения.

  – Так нам внушали в военном колледже. И я старался выполнять свою работу как можно лучше потому, что хотел быть полезным своему народу. Мне тогда и в голову не приходило, что все, чему нас учили, ложь, – Уильям поморщился. – А потом стал кое-что понимать, размышлять... И заметил, что слова наших наставников расходятся с реальностью, и на самом деле мы служим не обществу, а маленькой горстке высокопоставленных господ, их материальным и карьерным интересам. Нас заставляли идти на постоянный риск, а когда мы вырабатывали ресурс, нас списывали на свалку, как негодную технику. Одни получали нищенскую пенсию за то, что отдали работе свои лучшие годы, не могли иметь своего дома, семью, друзей, потеряли здоровье... Других просто убирали – тех, кто слишком много понимал...

  – Убирали? – недоуменно переспросила Нери.

  – "Убрать" человека – значит, убить, – пояснила женщина.

  – А третьи были обласканы и после окончания оперативной работы получали высокие звания и шли преподавать. Обрабатывали мозги очередной партии юных дурачков-идеалистов... Когда мои начальники поняли, что я начал многое просекать и больше не поддаюсь на манипуляцию, от меня решили отделаться, бросили без прикрытия на опасной операции в Корее. Почти вся моя группа погибла, а я едва унес ноги. Мое терпение лопнуло, и я решил отплатить им за все сполна. И показать, что и марионетка может потерять терпение. Я узнал, что один мой бывший товарищ, старпом на этом корабле, подумывает провести сделку по продаже ядерных ракет со своего линкора. Но он не знал, как подготовить операцию, и с радостью принял мою помощь, знал, что я специалист диверсионной работы. Он грезил наяву двумястами миллионами долларов, которые рассчитывал выручить, а меня больше интересовала месть. О, я долго ждал момента, когда смогу высказать бывшему начальнику все, что о нем думаю, и нажать кнопку пуска...