– Он был в этом... Голу... Гону...? Правда?

  – Нет, он далеко от Гонолулу, – Странникс потер висок, все еще ноющий. Три бессонные ночи снова навалились на него как бетонная плита. В 45 лет работать в таком ритме уже сложнее, чем в 30-35. А если еще и постоянно по башке лупят и снотворным накачивают...

  Нери взяла его за руку, и в голове прояснилось, даже усталость отступила, как после 8 часов здорового крепкого сна, контрастного душа и чашки крепкого кофе. – Я только хотел, чтобы они там хорошенько испугались, хоть раз почувствовали свое бессилие... И потом, ядерная атака мирного города подорвала бы престиж их ведомства и кому-нибудь стоила бы звания и кабинета.

  – И ради этого вы хотели убить мирных людей? – укоризненно выгнула брови Нери. – А чем тогда вы лучше тех, кого ненавидите?

  Райбек мысленно показал девочке большой палец ("Молодчина! В самую точку! И что он теперь ей возразит?").

  – Вы бы ничего не изменили, – продолжала Нери. – Они все равно не стали бы лучше, а вас бы потом совесть мучила.

  – Вы не туда послали ракеты, – заметила женщина. – Лучше бы вы по их конторе пальнули, чем по Гавайям...

  – Да что же это такое? – девочка даже покраснела от возмущения. – Вы думаете, что обязательно нужно убивать людей? Госпожа Келлар, вы же женщина! А женщина дает жизнь, а не отнимает.

  Келлар вспомнила, с каким негодованием Кел рассказывал им о матриархате на своей планете. "Женщины, видите ли, дают жизнь, и поэтому мы должны им кланяться! – орал мальчишка. – Мейра постоянно намекает мне, что я никто и звать меня никак! Нери заставляет дружить с этим Джейсоном! И спал я на земле, как собака!".

  – Иногда без этого проблему не решить, – сказала Келлар вслух. – И есть люди, которые сами нарываются на пулю в лоб, – она снова вспомнила наглую лживую и избалованную Лену.

  – А вы и не ищете другой выход, – не осталась в долгу Нери. – Вы забываете, что жизнь человека бесценна. Ведь у каждого человека есть свой мир, а вы его уничтожаете.

  Райбек смущенно закашлял. Весь день сегодня он обезвреживал банду террористов, спасал заложников, применяя все боевые навыки, стрелял, бил, взрывал, убил несколько десятков человек, но о том, что их жизнь – таинство, бесценный дар, как-то не задумывался. И под конец едва не убил Странникса, с которым дружил в колледже и которого часто просил помочь с письменными работами. Уильям никогда не отказывался помочь соседу по комнате в общежитии, хоть и бурчал: "Думаешь, теория не так важна? Пора бы и самому научиться думать!".

  – Я и сам понял свою ошибку, – сказал девочке Странникс. – Этим я ничего бы не решил, и те люди ни в чем не виноваты. Но было уже поздно. Хорошо, что вы вовремя пришли... Кстати, а как вы без диска справились с кодами?

  – Ну, я ведь специалист по технике, – скромно ответила Келлар. – И к тому же, компьютеры здесь не представляют для меня сложности.

  ***

  – Зачем же вы так делаете? – Нери сочувственно смотрела на Странникса. – Вы же не злой человек... И вам самому стало бы только хуже от того, что погибли бы невинные люди.

  – Я и сам не знаю после всего этого, добрый я, или злой. Но за многое, что я делал на своей работе, мне теперь стыдно. Но я верил, что делаю это во благо. Только не знаю, оправдывает ли это меня... Слушай, как ты это делаешь? – он с удивлением посмотрел на затянувшийся порез на запястье. – Ты что, целительница, девочка?

  – Я умею помогать людям, если им плохо...

  – Нери, мы же решили не распространяться о себе, – вздохнула женщина. – Нам либо не поверят, либо, что еще хуже, поверят...

  – А мне кажется, мы можем им довериться, – обернулась девочка. – Эти люди не причинят нам вреда...

  Она еще раз взяла за руки сначала Уильяма, потом – Кейси, и оба с радостью обнаружили, что их руки и ноги снова ожили и слушаются хозяев.

  – Ты всем доверять готова, и всех людей считаешь добрыми и дружелюбными? – спросила женщина. – В этом ты на нас похожа, всех по себе меришь.

  – Кстати, – Странникс поднялся с кресла и с удовольствием прошелся туда-сюда, разминая руки и радуясь абсолютно ясной и свежей голове, – я по вашим разговорам понял, что вы попали в серьезную переделку и не знаете, как выпутаться. Я обязан вам жизнью и признателен за спасение Гонолулу. Распутывание безнадежных ситуаций – моя профессия. Может, я мог бы как-то помочь вам?

  – ЦРУ? ФБР? – спросила женщина.

  – ЦРУ... Вернее, раньше я там работал... Сейчас я, наверное, безработный.

  – Понятно. А вы из спецназа? – спросила госпожа Келлар у Райбека.

  – "Тюлени", – так же коротко ответил Кейси.

  – Надо же, – брюнетка скупо усмехнулась, – кого я нокаутировала. Слышишь, Нери?

  – Я все равно не знаю, что такое ЦРУ и спецназ...

  – Вы просто застали нас врасплох, – Райбек тоже прошелся по залу, разминая затекшее от долгой неподвижности тело.

  – Да, если бы мы успели среагировать, вам было бы труднее с нами справиться, – Странниксу мучительно хотелось закурить, но свои сигареты и зажигалку он давно где-то обронил.

  – Не сомневаюсь... Но я тоже не прогуливала занятия по боевой подготовке, да и Нери тоже не слабачка. Так что спарринг был бы долгим и жарким.

  – А на кого вы работаете?

  Госпожа Келлар замялась.

  – Вы знаете о нас больше, чем мы о вас, – слегка подбодрил ее Уильям. – Мы оба имели доступ к засекреченным документам и знаем, что такое подписка о неразглашении. Все, что будет здесь сказано, дальше нас не пойдет и не обратится против вас. Можете нам довериться.

  – Что ж, – задумчиво кивнула женщина. – Пожалуй, вы правы.

  – У нас ведь все равно нет другого выхода, – напомнила Нери. – То есть, пока нет...

  – Я работаю на УБРИ, – Келлар достала из нагрудного кармана удостоверение и открыла его.

  – Линда Келлар... полковник... вице-президент... И... Что за чертовщина? – присвистнул Странникс. – "Выдано в 2000 году... дата последней аттестации – март 2016 года"?! Что за шутки?!

  – Это не шутки, – Келлар убрала удостоверение обратно в карман куртки. – У нас уже начался 2017 год. 24 января, если уж быть точной. Нас перебросило на 25 лет и 1 месяц назад... А что произошло... Лучше если ты начнешь, Нери. С истоков, так сказать.

  ***

  Нери старалась говорить по примеру Келлар, коротко и по существу, поэтому ее рассказ о Планете океанов и синхрониме занял всего полчаса.