7/6 Я всю неделю бегала от Джона. Но сегодня он застал меня за полдником. Я не знаю, как отвязаться от него, не обидев… Он отличный парень и… хороший друг. Но между нами ничего быть не может. Я не должна была целовать его, надо было оставить все как есть. Может, поговорить с Элен? Она знает, как вести себя в таких ситуациях. О, а может она сведет его с одной из своих знакомых и он отвяжется? И надо попросить познакомить меня с какой-нибудь женщиной… С той ночи в парке я не сплю. Ворочаюсь во сне. Я раньше мало думала о сексе. Теперь тело постоянно ноет. И ночами я бегу за чужаком, но его лица не вижу.

7/7 Ночью я отправилась в парк, надеясь увидеть ту парочку. Она у меня из головы не вылезает! И они снятся мне. Не могу отказаться от мысли, что они – ключ к моему сердцу, что именно они помогут одолеть одиночество. Я уверена, что все это из-за того, что я увидела… Я не знаю, чего ищу, но не могу оставить свои попытки… Я чувствую, что я совсем близко к чему-то или кому-то, что знала давным-давно, а сейчас забыла… Словно сердце ждет второго, чтобы биться в унисон, словно душа стремится найти свою половинку. И почему-то в воздухе витает ощущение, что то, чего я ждала всю жизнь вот-вот появится. Глазами я в толпе ищу женщин и пытаюсь понять – их ли я видела ночью в парке?

7/8 Сегодня я была в парикмахерской – решила подправить прическу. И увидела перед собой женщину. Вернее, она была не похожа на женщину, но когда она сняла полотенце с головы и черные влажные волосы рассыпались по плечам… Я задрожала, а по спине пробежала россыпь мурашек. Я зачарованно смотрела на нее, пока она встряхивала голову и перебирала влажные локоны… Как же я хотела запустить пальцы и оттянуть волосы назад… Я не знаю, как долго смотрела на нее, – время словно остановилось. Сердце билось гулко и часто. Она повернулась, чтобы взять журнал со столика и я внезапно ощутила разочарование… Ну чего я хотела? Чего ждала? Неужели одна из женщин в парке была обладательницей черных длинных волос? Я не видела. Я не уверена, что я видела. Знаю теперь только одно – та ночь изменила меня.

Алекс отложила дневник и потянулась. Она пыталась представить, как Даниэль отреагирует на ее длинные темные волосы. Запустив пятерню в волосы, она рассмеялась. Они будут невероятной парочкой – Ночь и День. Хотя они из разных миров, Алекс часто сталкивалась с девушками, похожими на Даниэль. Но в них чего–то не хватало. И одиночество стало ее постоянным спутником. Но она привыкла и уже не обращала на боль никакого внимания. Эмоции ей вообще противопоказаны. Это был первый урок Джулиана. Но он никогда не делал ей замечаний, когда она ложилась в постель – неважно с кем, – мужчиной или женщиной. Секс был лишь средством для достижения цели, и Алекс беззастенчиво пользовалась им, засунув свои чувства подальше от самой себя. Она никогда никого не любила, никому не открывала свое сердце. Алекс неохотно захлопнула дневник. У нее полно дел, и нужно как следует отдохнуть. Она легонько провела по кожаной обложке дневника. Ей нравились и узоры, и сам дневник. Но она заставила себя встать и уйти в спальню.

ЧАСТЬ II

Когда Даниэль добралась до работы, сообщение от Лиз уже поджидало ее. Редактор женской колонки просила ее зайти к ней. Подойдя к двери офиса редактора, женщина разволновалась, но Лиз пригласила ее, махнув рукой. – Дорогая, мне жаль, что тебя ограбили. Хорошо, что ты в порядке! – Спасибо. Немного переволновалась, но ничего. – Полицейские обещали поймать вора? – Нет. Я была у них на допросе, но они ничего существенного мне не сказали. – Я уверена – ты уже устала, – Лиз улыбнулась. – У меня есть новость, которая должна тебя взбодрить. Мне понравилась твоя история. – Правда? – Просияла Даниэль. – Да. Ты рассказала о старом по–новому. Ты отследила пять лет развития Центра Помощи, описала истории, и мне понравилось! Отличная идея – привлечь внимание общественности к проблеме насилия! Я даю тебе добро на три статьи. Пока что. – Огромное спасибо! – Это твой шанс. Не упусти его. Жду отчет к следующему вторнику. Мысли Даниэль помчалась вскачь. Наконец–то дверь к лестнице в небо открылась! Если она постарается, то у нее будет своя рубрика! Она вернулась к своему рабочему месту и решила позвонить Элен. Даниэль помнила, как впервые встретилась с этой потрясающей женщиной. Они быстро стали подругам. Элен – миниатюрная женщина с длинными курчавыми волосами. Впрочем, Элен никогда не комплексовала по поводу роста и не видела ничего зазорного в том, чтобы все называть своими словами. Она стала образцом подражания для женщин. Даниэль трясущимися от волнения руками набрала номер подруги. – Привет, Элен. – Привет. Я тебя все утро выловить пытаюсь! С тобой все хорошо? – Лучше не бывает! Давай я расскажу тебе обо всем позже? – Даниэль замолчала, стараясь унять дрожь в голосе, а потом все же выпалила: – Статья будет печататься! – Вау! Здорово! Я верила в тебя! – У нас будет встреча? – Да. Из тридцати пяти женщин девять согласились ответить на твои вопросы сегодня вечером. – Ты просто чудо! – Даниэль, я им сказала, что никто не узнает их. Это важно. – Я знаю, Элен. Не беспокойся! И спасибо тебе. – Держу пари, что интервью поможет Центру. Элен, впервые встретив Даниэль, была поражена неуемной энергией женщины и ее стремлением помогать другим. Даниэль искренне интересовалась проблемами Центра, вникала в проводимые программы и постоянно помогала женщинам найти новые смыслы. Элен чувствовала, что статья о насилии и о помощи поможет предотвратить сотни других случаев. – Отлично. Увидимся сегодня вечером. – Даниэль? Я бы хотела чтобы ты рассказала им о твоем чужаке. Даниэль улыбнулась и повесила трубку.

Элен провела Даниэль в маленькую уютную комнату, а сама прошла к кафедре, чтобы представить свою гостью. Женщина с интересом посмотрела на взволнованных женщин и коснулась руки Элен, останавливая ее. – Элен, я не хочу тебя прерывать, но я не так себе все это представляла. – Она повернулась к женщинам. – Здесь есть место, где можно спокойно выпить чай или кофе? Зал? Кухня? Элен отвела всех на кухню и рассадила за круглым столом. Даниэль тоже присела. – Меня зовут Даниэль Стаффорд, Элен, наверное, уже рассказывала обо мне. Я надеюсь, вы сможете поделиться своим опытом с читателями. – Вы не будете записывать разговор на магнитофон или еще как–то?.. Даниэль улыбнулась. – Ни за что. Не хочу смущений. Я запомню все, что нужно и просто так. Я выслушала много историй, и все помню. Если вы не против, я ничего записывать не буду. – По комнате словно прошлась волна облегчения – женщины расслабились. Одна женщина с рыжими волосами и короткой стрижкой поинтересовалась: – Почему Вы хотите услышать наши истории? Это же всего лишь одни из сотен рассказов… – У каждого есть прошлое. И есть что рассказать. У всех своя жизнь, и у каждого она уникальна! У вас тоже. Вы столкнулись с трудностями и справились с ними. Ваш опыт поможет другим сделать шаг навстречу своему счастью. Я хочу лишь рассказать им, что не все потеряно. – Как насчет анонимности? – Спросила высокая стройная женщина. – Некоторых ищут мужья… Тут вмешалась женщина с коротко подрезанными темными волосами. – Я давно знаю Даниэль. Ей можно доверять. Спасибо, Шип. Я не напишу ни одного имени и не расскажу таких деталей, которые могут навредить вам. Я дам каждой из вас текст, чтобы вы его проверили перед печатью. Вы сможете изменить его или вообще отказаться от участия. – Справедливо, – улыбнулась блондинка, и другие женщины согласились с подругой по несчастью. – Спасибо. Я хочу послушать вас. Кто готов поделиться своим опытом? Темноволосая женщина откликнулась: – Думаю, что Энн будет первой, – она повернулась к стройной женщине с каштановыми волосами. – Если ты не против? Энн застенчиво опустила глаза и прокашлялась. Руки задрожали, и она положила их на колени. Кивнув, она начала рассказ.– Меня зовут Энн. Я вышла замуж в шестнадцать. Мой уход из семьи означал – одним из девяти ртов меньше. Мой муж учился в полицейской академии, и я была горда за него. Коллеги обожали его, друзья называли его “Айсберг” – настолько трудно было вывести его из себя. Они не знали, что весь гнев он вымещал на мне. Так что счастье не продлилось долго. За пятнадцать лет я потеряла счет синякам, ушибам и переломам. Он бил меня каждый день. Малейшей проблемы на работе было достаточно, чтобы начать бить меня. Я не знаю, сколько раз он ломал мне нос… – Женщина расстроено покачала головой. – Но я оставалась с ним. Четыре выкидыша. Организм сдался. Но муж опомнился и перестал бить меня, когда я забеременела в пятый раз. Я родила ему сына, которого он так просил у меня. Я купалась в счастье все девять месяцев! В жизни воцарился мир и любовь. Я уже подумала, что ребенок – мой спасительный круг. Я родила, и муж снова начал бить меня. Я не протестовала – у меня теперь был Джош. Маленький, сладкий, любимый Джош… – Она осеклась и посмотрела на свои руки. Женщина справа легонько коснулась ее плеча, и Энн очнулась. – Однажды Джош вернулся в семь. Он должен был отвезти меня в больницу. Он так сильно избил меня, что я уже не могла самостоятельно справиться. Да и докторам нужно было объяснить, откуда все эти синяки и ушибы. В этот раз он отвел меня в больницу потому, что у меня с мочой пошла кровь. Мне предстояла операция, а муж объяснил врачам, что я неудачно упала… Он полицейский, ему поверили. Я поняла, что танцую на краю пропасти, и задумалась – что будет с моим сыном, если я умру. Я уже готова была просить помощи у родителей… Но отец не поверил мне. Приказал прекращать жаловаться и молиться богу, что у меня такой муж! Мать промолчала – она никогда не перечила отцу. Спустя пять месяцев муж так избил меня, что я почти потеряла сознание. Джош встал между мной и мужем, и он… Он был пьян и зол, и Джош погиб. Врачи сказали, что он умер мгновенно. Теперь я каждую ночь вижу, как его маленькое тельце взлетает в воздух и потом как в замедленной съемке сползает по спине. Я вижу это шесть лет. Комната словно погрузилась в траур. Хотя Даниэль не шелохнулась, в ее зеленых глазах отразилась боль и сострадание. – Муж отрицал все, но не смог отвертеться и попал в тюрьму. Надеюсь, надолго… – Энн вздохнула. – Я нашла здесь поддержку. И первое время никак не могла привыкнуть и поверить, что меня никто не бьет и я не испытываю боли. Пятнадцать лет боли, а потом – ничего. Вам это может показаться забавным, странным, нелепым… – Снова вздохнула она. – Здесь мне помогли обрести веру, меня поддержали, мне помогли! Теперь я работаю, и мне нравится ощущать мир и спокойствие. Воцарилась тишина. А потом заговорила женщина с хвостиком. Рядом с ней сидела рыжеволосая и ласково держала ее за руку. – Боже, да мы все сделали жуткий выбор! – И по комнате разнесся смех. – Меня зовут Ники, – она посмотрела на Даниэль. – У нас у всех похожие истории… Отличаются лишь мелкие детали… Но всем нам, – она обвела группу рукой, – улыбнулась удача, и мы живем. Но многие женщины нуждаются в помощи. – Она с любовью посмотрела на рыжеволосую девушку. – Кейт и я встретились здесь. Нас всегда тянуло к женщинам, но только здесь мы осознали это. – Она прикрыла глаза. – Сначала были лишь подругами, но потом поняли, что любим друг друга. Я никогда не была такой счастливой, как сейчас. Ее любимая кивком подтвердила слова и сжала руку. – Мы поступили в Медицинский Институт. Выучились, и теперь дежурим в одну смену. Нам нравится наша работа и наша жизнь. Это так здорово – чувствовать, что можешь помочь кому–то. – Я думаю, каждая согласится, что Элен дала нам путевку в жизнь. Она давно помогает женщинам. Расскажите мне об этом. – Женщины кивнули, а Даниэль вдруг поняла, что буквально ощущает ауру доверия, счастья, понимания. И она откровенно начала кайфовать. Следующей заговорила молодая девушка с азартно блестящими глазами и торчащими во все стороны короткими волосами. – Если кто не знает, меня зовут Тара, но друзья зовут меня Шип. – Она взъерошила волосы рукой и улыбнулась. – Я была на панели. Три года. Наверное, мне повезло больше, чем некоторым из нас, но я тоже не думала, что жизнь может быть другой. Всю вину я валила на себя, никогда не думала, что он не имеет права понукать мною. А однажды я поцапалась с сутенером. Он избил меня. И пошло–поехало… Избил–приласкал–избил… Порочный круг. Некоторые женщины понимающе кивнули. – Знаете, такие как Они гнут Вас, ломают изо дня в день, и не только физически… Но я выжила, и встретила Элен. Она помогла мне. Верите или нет – теперь я работаю на телевидении. Жизнь наладилась. – Группа дружно улыбнулась. – Да, жизнь избила меня… – Криво усмехнулась она двусмысленности сказанного. – Но теперь я зарабатываю и я счастлива! Длинноволосая блондинка, представившаяся как Рэйчел, поддержала Шип: – Иногда жизнь катится под откос. Я зависела от мужа. Вся моя жизнь была посвящена лишь ему одному! Но я даже не думала уходить от него… Соседи часто вызывали полицию, когда слышали шум драки и ругань из нашего дома. Но они ничего не делали – он отличный актер. Теперь моя жизнь наладилась. Я полицейская. Я решила, что только так смогу помочь нуждающимся. Я сама просила о помощи… теперь я сама могу помогать. Но все это не случилось бы, если бы не было Элен. Я горжусь, что помогаю людям, как и она. Пусть у меня не все получается, но я стараюсь. Я работаю в полиции совсем недавно, но уже поняла, что полицейские знают о домашнем насилии довольно много, и прекрасно понимают, почему избитые женщины отказываются говорить… Но это усложняет нашу работу. И я всегда стараюсь поддержать таких женщин, вызвать их на откровенный разговор. Часто я говорю им о Центре Помощи. И я тоже знаю Даниэль. Она отличная подруга. И я рада, что о нашем Центре могут узнать из ее статьи. Женщины должны увидеть, что у них есть выбор и поверить, что надежда не умерла. Даниэль улыбнулась. – Нам всем надо напоминать об этом. Женщины разговаривали допоздна. Каждая из пострадавших рассказала свою историю. Даниэль внимательно выслушала всех. Рассказы оказались яркими, неповторимым, захватывающими и ужасающими одновременно. Даниэль поражалась отваге женщин, согласившихся на интервью. Они побороли страх, они добились счастья, они нашли свое место в мире, они нашли своих любимых. Ах, если бы и она могла найти свою половинку!