Ли всегда считала забавным, что она, - девочка с окраин Хьюстона, - смогла полюбить и оценить искусство. Посещение музея всегда напоминало ей, насколько удивительными и творческими становились душа и мысли человека в минуты вдохновения.

Второй причиной, по которой руководитель солидной компании превратился в вора, фактически стал разговор с Хэнсли, который хвастался новыми мерами безопасности, предпринятыми музеем в связи с появлением в нем рейнского рубина. Она слушала и даже кивала головой, когда главный хранитель рассказывал ей о том, как много было попыток украсть рубин, с тех пор как драгоценный камень выставлялся в разных местах. Хэнсли был решительно настроен препятствовать тому, чтобы музей Лирриксона стал первым местом, где это могло произойти. И он серьезно сомневался в успехах любого вора собравшегося обмануть предпринятые меры безопасности.

Хотя Хэнсли пытался произвести впечатление на темноволосую красавицу своей конфиденциальной информацией, он даже не догадывался, что этим только бросает ей вызов. Их беседа едва закончилась, а ее быстрый аналитический ум уже "изучил место преступления", как ей нравилось думать об этом. А креативное мышление придумало план.

Третьей причиной, в которой Ли не хотела признаваться даже самой себе, почему она была настолько поглощена кражей рейнского рубина, был миф, который связывали с драгоценным камнем. Ли как-то присоединилась к группе туристов, гид которой рассказывал эту историю. Легенда гласила, будто тот, кто обладал рейнским рубином, найдет свою настоящую любовь.

И надо сказать история заинтриговала ее.

Через пару дней после посещения музея, Ли придумала, как ей казалось, совершенный план. Между встречами и делами, она часто меняла его, руководствуясь новыми идеямиили теориями, приходившими ей на ум. Фактически это стало хобби или время провождением, поскольку она никогда не думала претворять его в жизнь. Но чем больше она думала об этом, тем больше ей хотелось попробовать совершить его на деле. Таким образом, она совершила его и, как и в других случаях,... ей не было в этом равных.

Ли посмотрела на драгоценный камень, и непрошеная мысль ударила в голову. "Да, Ли, ты стащила его, но что, черт возьми, ты будешь делать теперь".

* * *

"Ты должно быть издеваешься надо мной", - воскликнул Макнейл.

Эрин отрицательно покачала головой.

"Ты думаешь Ли Синклер - недостающий вор?"

"Я уверена в этом", - твердо заявила новая напарница.

"Не может быть".

"Почему, Макнейл? Поскольку она - женщина?" - с вызовом бросила Эрин.

"Не только женщина. Она - богатая, умная и красивая женщина. Ты можешь представить, чтобы она ползала по вентиляционным трубам с лыжной маской на лице?"

"Да, могу. Макнейл, только подумай об этом на минуту".

"Нет. Это какая-то бессмыслица". - Детектив уселся за свой стол. - "Кроме того, она помогла, задержать грабителей".

"Да, после того, как ушла с вечеринки".

"Ну и что. Она говорит, что была в кабинете Хэнсли".

"Это она так говорит. Но никто не видел ее там".

"Выходит, поскольку она оставила вечеринку на нескольких минут, ты думаешь, что она - вор".

"Нет, просто охранник, которого я нашла, запомнил духи и то, что у вора были голубые глаза. Духи указывают на женщину. И ты должен признать у Ли Синклер глаза, которые довольно трудно забыть".

"Совпадение ... плюс ты и я, оба знаем, что охранник изрядно напился перед тем, как на него напали. Эрин, он не заслуживает слишком большого доверия".

Молодая женщина бросила ему на стол журнал и несколько распечаток. "А что относительно этой статьи? В ней говорится, что у Ли Синклер имеется настоящая коллекция произведений искусства. Судя по описанию, у нее дома личный музей. Она даже раздает некоторые работы. Ты видел ее в новостях этим утром, где она отдавала на время музею бесценную скульптуру, пока не найдется рубин?"

"Что из этого следует?" - Макнейл посмотрел на обложку прямо в глаза Ли Синклер. Да, они были незабываемы, но это не делало ее вором. А про себя подумал, что если "Форбс" продолжит печатать обложки подобные этой, ему определенно следует подписаться на него.

"Возможно, она украла его, чтобы добавить к своей коллекции", - предположила Эрин.

"О, да, и собирается известить нас о том, что у нее есть рубин размером с кулак".

"Ладно. Возможно, она не собирается показать его. Возможно, ей надоело быть просто богатой, красивой и умной, и просто захотелось доказать, что она способна и на другие поступки. В том числе и воровство". - Эрин и сама понимала неубедительность своих слов, которые звучали так, будто она хватается за соломинку, но это не мешало ей быть уверенной в своей правоте.

"Думаю десять процентов, которые ты получишь в конце этой истории, омрачают твой разум".

"Макнейл, говорю тебе, она - наша девочка", - упираясь ладонями обеих рук в стол, уверенно произнесла Эрин.

Глаза детектива внимательно изучали ее в течение секунды. "Ты знаешь, что эта женщина может сделать с тобой, если ты не права?"

Эрин не пыталась скрыть усмешки на своем лице. - "Ничего, по сравнению с тем, что я могу сделать с ней, если я права".

* * *

"А теперь - Ли Синклер, - основатель и главный администратор Компании программного обеспеченья Синклер", - объявил одетый в безупречный смокинг ведущий, когда Ли вышла на сцену.

     В ту же секунду вспышки фотокамер озарили зал. Кто-нибудь посторонний, оказавшийся здесь по ошибке, мог перепутать данное событие с церемонией награждения, но это был всего лишь еще один благотворительный вечер. А вернее аукцион, не связанный с продажей произведений искусства, на который Благотворительный Комитет собрал самых желанных невест города. И имя Ли было наверху этого списка. Организаторы не просили у участниц денег, а только возможность продать их приятное общество на один вечер.

"Вам всего лишь следует появиться и я гарантирую, что найдется человек, который отдаст немалые деньги только за возможность полюбоваться вашими голубыми глазками в течение вечера", - уверил Ли Председатель комитета, когда она согласилась принять участие в аукционе.

Высокая и элегантная, в белом платье без бретелек, с разрезом, который не скрывал ее длинных ног, Ли вышла на сцену. Ее черные как вороново крыло волосы были заколоты на затылке, и лишь несколько тонких прядей намеренно падали на лицо. Подмигнув Эйдану Прескоту, сопровождавшему ее на этом мероприятие, она направилась к краю сцены. Ладно, Ли, это должно быть интересно. Но если никто не предложит за тебя больше 5 000 долларов... возможно, тебе следует проконсультироваться со стилистом.

"Итак, начнем с 1000 долларов".

"1 000долларов".

"1 500".

"2 000".

Именно такие выкрики слышались в течение следующих нескольких минут. Предлагавшиеся суммы все время повышались и Ли улыбнулась, пытаясь не чувствовать себя продаваемым куском мяса. Но это было не легко, особенно когда она разглядела в зале своего вице-президента по маркетингу, принимавшего участие в аукционе.

"15 000долларов", - прокричал Майкл, с усмешкой глядя на Ли. Она определенно слишком много ему платила, если он мог вот так, запросто, выбросить 15 000 долларов только за то, чтобы провести с ней вечер. Оставалось надеяться, что он не победит. Но если это случится, Ли собиралась кивнуть Эйдану, чтобы тот предложил больше... Она охотно возместит ему все из своего собственного кармана.

"Вау! 15 000 долларов от джентльмена за столиком номер 4", - восхищенно воскликнул ведущий. - "Похоже, Всемирно известная плохая девочка-компьютерщик побила прошлогодний рекорд в 14 500 долларов. Я услышу 15 500?"