Но главное — они решают построить, как вызов Барбароссе, новый город, который станет символом их союза. Вся лига участвует в расходах, другие города (Генуя) также вносят свою долю. Тщательно подыскивается и очень удачно выбирается место южнее По, у слияния Танаро и Бормиды, у границы владений Монферра, там, где легко могут сойтись дороги, ведущие из Асти и Милана в Геную. Члены лиги решают создать город с коммунальным управлением, со свободно избираемыми консулами, подчиненный напрямую папе, которому он будет платить подтвердительные взносы. В честь папы они назовут этот город Алессандрией. Немцы, разъяренные, задетые, оскорбленные как никогда ранее, стараются обернуть это в шутку и называют его «соломенным городом». Тем не менее в конце 1168 года город непрестанно строится и растет за мощными укреплениями и насчитывает уже несколько тысяч жителей, перебравшихся сюда из соседних деревень маркизата Монферра.

Таким образом, 1168 год, год прогресса в движении гвельфов, в Ломбардии стал годом более тесного союза с Александром III. Папа прекрасно понимает, какова сила антинемецкого мятежа. Поэтому он старается поддерживать лигу, в частности, добывая для нее финансовую помощь. Он пользуется ситуацией, чтобы выйти из дипломатических операций с византийским императором Мануилом Комнином, которые против его воли зашли слишком далеко.

Действительно, с 1162–1163 годов он находился в постоянном контакте с Мануилом. Сначала он надеялся создать мощный антинемецкий союз, в который вошли бы Византия, Сицилия и Франция, но не смог выполнить эту слишком неопределенную программу, так как Людовик VII не видел в ней смысла. Вернувшись в Италию, Александр должен был еще больше сблизиться с Мануилом, когда умер король Сицилии Вильгельм I, и скрепить византийский союз с регентством, осуществляемым в королевстве от имени юного Вильгельма II. Во время мощного наступления Фридриха, а затем немецкого отступления, наступила очередь Мануила проявлять настойчивость и предлагать необыкновенные проекты. В начале 1167 года монарх отрядил в Рим «достославного» Иордана, «чтобы помогать и служить папе». Кардинал Бозон сообщил нам о некоторых деталях предложений basileus. Мануил обязывался положить конец расколу греческой церкви и заставить ее вернуться в лоно римского католицизма, взамен ему должна быть возвращена императорская корона, которая, по его утверждению, принадлежала ему по праву и немцам досталась незаконно:

«Он (Иордан) действительно утверждал, что Мануил хочет соединить свою греческую церковь с матерью всех церквей, пресвятой римской церковью, каковой она была для полнейшего блага в прошлые времена, дабы при простом соблюдении Божественного закона и при единственном духовном главе оба духовенства и оба народа — а именно: латинский и греческий — жили в вечном постоянстве. Во всяком случае, ввиду представившихся подходящего случая и соответствующего момента было логично, чтобы апостольский престол вернул ему корону римской империи, которая, как он утверждал, по праву принадлежала не немцу Фридриху, а ему».

Для папства интерес этой необычайной программы состоял в возможности заключить союз обеих церквей. Однако Александр III с присущим ему реализмом увидел также ее недостатки и опасности. С одной стороны, действительно, даже при немедленном заключении принципиального союза истинное вхождение греческой церкви в римскую целостность не могло бы произойти на следующий день, и в любом случае византийский император хотел бы еще больше, чем германский, остаться главой своих епископов и духовенства. С другой стороны, политический смысл проекта вовсе не отвечал представлениям святого престола, который с IX века считал, что имперская власть должна исходить с Запада. Наконец, Александр III знал, какие возражения вызовет подобное предприятие в его собственном лагере: весь христианский мир проявит сдержанность в отношении этого возвращения греков в лоно римской церкви, этого резкого нарушения самих условий западной организации; Сицилия откажется от замысла, реализация которого приведет к блокированию всяких ее действий в Средиземном море; Венеция подумает и поступит точно так же.

Поэтому папа ограничился ответом Иордану, что обсудит это с кардиналами, не скрывая скептицизма в отношении реальных возможностей вмешательства греческого монарха. Через некоторое время, чтобы сохранить византийскую поддержку, он послал к восточному императору кардинала-епископа Остии и кардинала из епархии Св. Иоанна и Павла. Потом, в 1168 году, новое восточное посольство прибыло в Беневенто, где находилась курия. Это посольство сделало те же предложения — вернуть императорскую корону, «как того требуют разум и законность». Александр III ответил, что это очень сложный вопрос и он не может дать на это согласия, потому что «уставы Святых отцов» этому препятствуют, а поступив так, он развяжет войну между обоими императорами, чем нарушит свою чисто миротворческую миссию. Греческий автор хроники Иоанн Канаммос добавляет, что главная трудность заключалась в выборе столицы новой империи. Фактически же настоящие препятствия были совершенно иного порядка.

Тем не менее эти переговоры свидетельствовали о сохранении папского союза с Византией. В том же 1168 году папа решил в принципе поддерживать Ломбардскую лигу и сделать союз с ней базой для своей политики. Не то чтобы он очень уж уважал коммуны и их представления о свободе, но, как итальянец, хорошо понимающий эти реалии, он знал, что для римской церкви они не опасны, и что лига является завершением того, к чему он стремился с тех пор, как в 1156–1158 годах попытался в бытность свою еще кардинал ом-канцлером убедить курию опереться на Сицилию и Милан. Поэтому он рассчитывал благодаря Ломбардской лиге помешать германскому всемогуществу укрепиться в Италии и вернуть папству его свободу в Риме и на принадлежащих ему землях, что, естественно, приведет к падению антипапы и искоренению раскола. Таким образом, итальянские свободы стали условием свободы для священников, по крайней мере, на все то время, пока император будет ее подавлять. С самого своего зарождения гвельфизм являлся партией защитников папы; но согласие между коммунами и святым престолом было, в основном, политическим, так как могли открыться другие пути для прекращения раскола христианского мира и гарантии прав римской церкви.

Фридрих понял, что этот альянс Лиги с Александром III при всей своей прочности нерушимым не был, тем более, что его собственные позиции на полуострове несмотря на неудачи были достаточно крепки. В Центральной Италии мятеж, проявившийся в слабой форме в апреле-мае 1167 года, лишь тлел. Ни один из городов не примкнул к Ломбардской лиге; некоторые из них, вроде Флоренции и Сиены, вместе со своими епископами покинули Пасхалия III и перешли в сферу подчинения Александра III, но эти решения носили чисто церковный характер. В 1168 году император усилил наблюдение за этими областями, где между отдельными коммунами временами вспыхивали конфликты, не имеющие никакого отношения к войне «гвельфов с гибеллинами». Для восстановления порядка он заменил немецких наместников, чиновников и офицеров на местах: Бидульфу, одному из самых верных его слуг, было пожаловано герцогство Сполето; Конрад фон Люцельгард, бывший в курсе итальянских дел больше всех немцев и один из самых надежных советников Фридриха, получил в качестве лена Анконскую марку и экзархат Равенны. И, наконец, в это же время Вельф VI продал императору владения Матильды и прочие свои прерогативы в Италии.

Кроме того, положение его врагов было не таким прочным, каким казалось на первый взгляд. Сильны были только ломбардцы и Венеция. Но Сицилия, переживавшая в период малолетства короля очень большие трудности, большого веса в лиге не имела. Что до Александра III, то при всей своей энергии и твердости, при растущем авторитете и новых союзниках, он не мог даже вернуться в Рим, куда в начале 1168 года Филипп Гейнсбергский, новый архиепископ Кельнский, перевез Пасхалия III. К тому же, после смерти Пасхалия 20 сентября ему тут же был назначен в преемники аббат из Струми Иоанн, взявший себе имя Каликста III; да и обновление состава Сената в ноябре прошло гладко, без ослабления партии императора.