Так началась чрезвычайно тяжелая борьба, закончившаяся в 1122 году компромиссом: Вормсским конкордатом. Король Германии отказывался от попыток непосредственно влиять на назначение епископов и аббатов, которые отныне должны были избираться путем свободного голосования духовых лиц в его присутствии, а вновь избранный прелат должен был поклясться ему в верности — что давало королю возможность при случае отозвать избранного, то есть настоять на новых выборах, а также право быть арбитром в случае разногласий между электорами, — только после клятвы верности королю высший из архиепископов посвящал нового избранника в сан. Следовательно, это соглашение сохраняло за монархом прерогативу контролировать действия назначенного лица, именно поэтому самые ревностные сторонники папской власти рассматривали его как полупоражение. Однако в действительности оно могло разрушить систему, разработанную Оттоном Великим, ибо монарху трудно было отвести кандидатуру, мало заботящуюся о делах венценосца, а больше радеющую о защите собственных интересов, но которую не в чем было бы упрекнуть по части добродетели, познаний и соответствия сану.

Соглашение вело к явному ослаблению империи, тем более что в связи с конфликтом по поводу отлучения от церкви Генриха IV и Генриха V, к тому же еще свержения с престола первого из них, императорский авторитет сильно пострадал, тогда как авторитет папы заметно возрос.

Ослабление империи сказалось в первой половине XII века в трех направлениях.

С одной стороны, воспользовавшись сопротивлением многих немецких епископов Генриху V, возражавших против скандально-авантюрной политики в отношении папы и просто-напросто желавших мира, или проникшихся идеями реформаторов, папские легаты получили возможность вмешиваться в назначения епископов, например, подменяя собой юрисдикцию высших архиепископов на основании полномочий, данных им папой.

Благодаря такому обновленному епископату они в дальнейшем получили право заниматься выборами монархов. В 1125 году архиепископ Майнцский Адальберт по договоренности с двумя представителями Святого престола добился того, что принцы отвергли кандидатуру Фридриха Гогенштауфена, которому его дядя Генрих V перед самой смертью доверил знаки королевской власти.

Ловко выдвинув избирательный принцип, который франконская династия практически свела на нет, Адальберт сумел добиться назначения монархом человека, достигшего шестидесятилетнего возраста, к тому же не имевшего сына, а только дочь Гертруду.

7 марта 1138 года, через три месяца после кончины этого монарха повторилась та же интрига, но на сей раз аристократия уже больше была настроена на выборную систему и против кандидата, предложенного умершим, — его зятя Генриха Гордого: кардинал-легат Теодуин и архиепископ Трира Альберон добились избрания Конрада Гогенштауфена, брата Фридриха, отвергнутого в 1125 году.

Более того, в эти годы влияние папы римского стало весьма очевидным. Поэтому-то слабый Лотарь в момент своего избрания обязался предоставить духовенству полную свободу в назначении епископов, отказаться от любого вмешательства в случае разногласий, а также принимать клятву вновь избранных прелатов после их посвящения в сан. После встречи с папой Иннокентием II в Льеже в 1131 году он подчинился правилам такого протокола, чем подтвердил свое послушание. И главное, в момент своей коронации императором в 1133 году он не возразил словам папы, сказавшего, что он «дарует ему титул императора во всей его полноте», согласился заказать в Латране фреску, изображавшую эту церемонию, на которой глава римской церкви восседает на своем троне, а император преклоняет перед ним колени, и вся эта сцена объясняется двумя латинскими стихами, гласящими, что «король стал вассалом папы и получил от него корону». Таким образом, четко обозначилась претензия папы на то, чтобы «делать короля императором», даже если такая претензия и не опиралась на целый ряд обоснованных доводов.

С другой стороны, происки римской церкви сильно осложнили внутренние раздоры Германии. Уже при Генрихе IV и Генрихе V многие принцы выступали против короля. После выборов 1125 года это противостояние приобрело еще более суровый характер в связи с тем, что Фридрих Гогеннггауфен без колебаний применил силу. С помощью знати Швабии, Франконии, Австрии и нижней Лотарингии он сначала добился успеха и — в пику Лотарю — назначения королем своего брата Конрада. Но через несколько лет он потерпел поражение от монаршего зятя Генриха Гордого, потомка Вельфов из Баварии. В 1138 году, когда игрой случая папа и электоры остановили свой выбор на Конраде, тут уже настала очередь Вельфов не согласиться. Германия разделилась на два лагеря. Эта гражданская чисто немецкая война ослабляла империю.

Наконец, завершение борьбы за инвеституру и папская политика после 1125 года подорвали императорские позиции в Италии.

Генрих V для большей свободы действий на полуострове предоставил городам «свободы», которых они прежде не имели. От этого усилились настроения расчленения, и более того, тенденции к раздробленности путем образования мелких самостоятельных «государств» (княжеств, поместий, коммун).

Святой престол, обеспокоенный тем, чтобы власть императора была не слишком сильной в стране, где находился он сам, беспрестанно поддерживал эти тенденции, даже если иной раз он сам в Риме рисковал оказаться их жертвой.

Таким образом, из-за избирательной системы, подорванной вследствие непрерывной деятельности папы, а также в результате немецких раздоров и итальянских стремлений к эмансипации, империя в 1152 году оказалась ослабленной. Впрочем, она и не располагала настоящими ресурсами, присущими империи, для преодоления этого кризиса, разве что авторитетом учреждения, который оставался весьма значительным. Император — если он владел как император какими-либо поместьями в Германии и Италии, но поместья эти не являлись солидными земельными владениями — не имел в своем распоряжении серьезной администрации. Он назначал канцлера — обязательно из духовенства, который был его главным советником и руководил службами, на которые возлагались обязанности составления приказов и писем. Кроме этого ничего не было. Имперская ассамблея (рейхстаг), на которую собирались принцы, высказывала ему мнение о его намерениях; и она всегда больше мешала ему, чем помогала, так как ей трудно было что-либо предпринять без одобрения самых могущественных ее членов, а это требовало проведения подчас очень тонких переговоров. Кроме того, она обычно состояла из одних немцев; это была германская ассамблея и скорее королевский орган, нежели имперская составляющая власти монарха.

Империя, мощь которой в значительной степени зависела от личных достоинств императора, держалась на этой «реальности», с чертами которой мы сталкиваемся в связи с упоминанием об ассамблее, а именно — на Германском королевстве. Это означает, что разобраться по-настоящему во всем связанном с империей можно только в том случае, если хорошо знаешь Германское государство, а вместе с ним и истинное положение тех стран, которые в него входили.