- Вот это да, - воскликнул отец Серж. - Сам Господь послал тебя к нам, Скиталец!

- За нашего друга Дика Скитальца! - провозгласил тост уже пьяненький Блекбирд.

- Давайте лучше за дружбу, - поправил космический бродяга.

- А потом за дружбу! - не сдавался Зелёная борода.

Они выпили и за то, и за это.

Я пил сок и тоже вкусил переданной из СиЖи горячей еды. Всё было вкусно, всё было чрезвычайно интересно. Но у меня уже возникли сомнения, удастся ли мне переговорить с космическим странником.

- Я слышал, что твой отец погиб, малыш, - заметил моё волнение Дик.

- Да, его заглотила Харибда, - подтвердил Блекбирд. - Я сам это видел, клянусь челюстью Кита!

Дик как-то странно, я бы сказал, туманно посмотрел на меня.

- Я не верю в это, - твёрдо сказал я.

Дик осторожно положил на мою ладонь свою, видимо, призывая к молчанию.

Штурман, внеся в свой журнал новый МПП и тщательно рассмотрев, какие перспективы он открывает, не мог сдержать восхищения:

- Это настоящая находка, клянусь чебуреками из безрогой антилопы Токи! Да мы враз можем оторваться от наших преследователей!

- Дай-ка, взгляну, - вмешался Блекбирд. - Действительно, можно их обдурить, ха-ха!... Только мы этого делать не будем. Мы их используем так, как и задумали!

Ещё час прошёл в оживлённой беседе. Обсудили и тайны космоса, и наши земные дела, не забыли и о дружественных нам народах.

- Конечно, мирное и идущее на пользу всем сосуществование наших цивилизаций - дело архиважное, - заметил Дик. - Я думаю, у всех нас хватит разума не схватиться за оружие, иначе - всему конец!

- Так-то оно так, - хмуро ответил Блекбирд. - Только не забывай, что у наших правителей отродясь разума не было! Они родились с алчным ртом и бездонным брюхом, и ничего другое их не интересует! Сейчас идут дискуссии по поводу раздела коллекции камней Робсона! Какая удача, что они по количеству делятся натрое... А вдруг исследования покажут, что некоторые из них обладают большей силой, а другие меньшей? Как тогда их делить? Ведь каждый захочет схватить кусок пожирнее! При этом, не думая о своём народе, а прежде всего о себе!

- И всё-таки, я полагаю, что компромисс будет найден, - произнёс Дик.

- А я в этом не уверен, клянусь клешнёй Рака!

- Ну-ну, не кипятись, дружище, - миролюбиво ответил Скиталец. - Всё-таки, во все времена разум побеждал. Если не наш разум, то, - он кивнул наверх, - Высший! И на этот раз будет так же.

- Дай бог,... - капитан вновь потянулся к стакану.

- А куда вы сейчас направляетесь, сэр? - спросил я Дика.

- А у меня никогда нет цели, - бодро ответил тот. - Хотите, я развернусь и полечу с вами? Вы, наверное, собрались кого-то грабить? Только я в этом участия принимать не буду, я человек мирный и никому не желаю зла.

- А мы никогда не обижаем слабых и беззащитных, - заметил Блекбирд. - Мы отбираем лишнее. У самих воров и грабителей... И этим хоть как-то восстанавливаем справедливость.

- Да, несовершенен наш мир, - вздохнул отец Серж. - Отвернулись люди от Господа и творят, что хотят...

- О своём же отце, - добавил Скиталец после недолгого молчания, - помни...

Я кивнул головой. Дик, видимо, хотел добавить ещё что-то важное, но не счёл возможным...

- Окутан космос тишиной, - вдруг затянул старый космический бродяга.

- Тебе известно лишь одной, - подхватили Блекбирд и Мэтью.

- Когда из глубины Вселенной

Мы возвращаемся домой! - запели все вместе.

- Неплохо сидим, - констатировал Вилли Вонс и икнул.

- А когда мы плохо сидели?

Через некоторое время сильно захмелевший Дик стал прощаться.

- Мне пора, - объявил он. - Благодарю вас, друзья, за прекрасный ужин, за хлеб-соль...

- Спасибо тебе, старина, за новый МПП! Мы назовём его... коридором Дика! - воскликнул Вонс.

- Ну, за "коридор Дика"! - внёс предложение Блекбирд.

- А то, оставайся у нас, - предложил капитан, когда бокалы были осушены вновь.

- Нет, благодарю тебя, дружище Чак. Ты же знаешь, я всегда возвращаюсь на свою старушку "Пчёлку". Включу автопилот и буду отсыпаться... А там, посмотрю, в какую дыру затянет меня судьба.

- Ну, тогда позволь нам тебя проводить!

Когда мы спускались вниз, я улучил момент и шепнул Скитальцу:

- Пожалуйста, если встретите моего отца, передайте ему, что я и Олли Босоножка находимся на "Белом карлике" и ищем его!

- Будь уверен, сынок, - тихо ответил он и пожал мою ладонь.

14. Получение энергии вакуума

- Юнга, что ты знаешь о гравитационном оружии? – Блекбирд угрюмо и как-то отстранённо смотрел на меня. Видимо, его донимали совсем другие мысли и он, чтобы отвлечься от них, задал мне такой неожиданный вопрос.

Поэтому я и стал врать без зазрения совести:

- Это особый вид оружия, сэр. Его принцип действия основан на использовании силы притяжения тел друг к другу, - это было всё, что я знал (или о чём смутно догадывался). – Именно такое оружие использовал Карлик Шнобель, когда захватил нас в плен… - Вспомнить, как мы оказались в лапах у Карлика, а особенно то, как нам удалось вырваться оттуда, я счёл уместным и даже необходимым.

- Вот-вот… Именно этим оружием мы и расправимся со Шнобелем и его другом Бормотухой, клянусь тёмной материей и изделиями из неё! Наши орудия формируют гравитационные волны, которые перемещаются со скоростью света, и уловить их крайне трудно. По сути – это искажения пространственно-временного континуума, юноша. В какой-то определённой области… А сила притяжения – это только маленькая составляющая одного многомерного и опасного явления… Например, землетрясение или цунами на Земле – это тоже механические волны. Это – движение материи… А гравитационные волны возникают в результате слияния чёрных дыр»! Чувствуешь разницу?… Вот только настоящую, силовую волну мы пока создать не можем. Балуемся притягиванием и отталкиванием объектов… Но и то, что нам удаётся, о многом говорит… Не так ли, старина Мэт?

- Да, сэр, - старпом щёлкал по клавиатуре, заполняя какими-то данными «свой» сектор на экране панели отображения информации. – А для задуманного вами, боюсь, нашей энергетики не хватит…

- Разрази меня гром, - процедил сквозь зубы капитан. – Я так и думал!... А как красиво всё выглядело без доскональных расчётов! Вот видишь, юнга, надо всё рассчитывать, просчитывать и перепроверять… Только, вот беда - всё опять закончится внеочередным стаканом рому и испорченным настроением, клянусь внутренностями Центавра!

- Если бы помогали молитвы, - заметил отец Серж, - я бы не преминул попросить у Господа одолжить совсем немного энергии для этого благого дела…

- Какую энергию вы имеете в виду, святой отец? – оживился Мэтью.

- Ту, что разбросана в космосе, - ответил священник-вышибала. – Энергию космоса, которая валяется без дела. А точнее – энергию вакуума.

- Эк ты хватил, дружище! – Капитан усмехнулся. – Если бы люди научились её получать….

- А ведь энергия антигравитационного порядка реально существует, - заметил старпом. - Она заставляет космос и его объекты двигаться! Почему бы, разрази меня гром, ей немножко не помочь нам? Неужели мы не можем хоть крошечную частичку энергии вакуума «ухватить» из космического пространства?

- Люди привыкли получать энергию из вещества, - вздохнул Вилли Вонс, закуривая трубку. - Клянусь рыбьим жиром кассиопейской селёдки! А вот из вакуума… Если бы было создано устройство, умеющее «выжимать» энергию из вакуума, как сок из лимона, то такого изобретателя все галактики носили бы на руках, клянусь копчёной икрой толстогубого хвостогрыза с системы Си…

Звёзды с экрана панели безучастно наблюдали за нашим «совещанием» и благоразумно помалкивали. Конечно, для решения таких проблем нужны учёные, инженеры и конструкторы…

И тут я подумал о томящейся в бездеятельности подходящей, на мой взгляд, компании, способной хоть как-то приблизиться к достижению нашей цели. Компании, которая от безделья только тем и занимается, что хлещет ром и режется в карты.