- По созданию подобных устройств, - произнёс я, - надо бы обратиться к нашим инженерам и мастерам. Вдруг они найдут, какое-либо решение, сэр…

- Да, юнга, - оживился Блекбирд. – Ты, я вижу, отслеживаешь направление движения моих мыслей… Удав! – позвал он боцмана по громкоговорящей связи. – Разыщи мне Винтинга и Шпунио! Не удивлюсь, если они все вместе с Гуго и Вальтером решают абсолютно ненаучные задачи! Бездельников я на корабле не потерплю, клянусь Всемирным потопом!

Я всё ждал, когда капитан вознаградит себя за долгое терпение и умение сдерживать эмоции… и… дождался.

- Чёрт меня раздери, – пробормотал он, ставя стакан на место и закуривая сигару.

Через несколько минут на Центральном посту появились два знаменитых мастера.

- Прибыли, так сказать по вашему… приказанию, сэр…

- Здравия желаем, сэр…

- Ну-ка, подойдите ближе, голубчики, – скомандовал Блекбирд, состроив «начальственную» гримасу. – Не вижу на ваших лицах сосредоточенности, вдумчивости и вдохновения, разрази меня гром! Не скажете ли мне, отчего?

Знаменитые мастера молчали, недоумённо переглядываясь. У Винтинга из кармана рубашки виднелся уголок игральной карты, у Шпунио за ухом торчала сигарета. Оба были в помятых брюках и с не менее помятыми физиономиями.

- Так, - проговорил, нахмурив брови, Блекбирд, – прежде чем начать с вами занимательный разговор, вас, как я полагаю, требуется привести в чувства,… - он нажал вызов СиЖи, и вскоре стал обладателем пузатенького сосуда из тёмно-зелёного стекла. – Вот вам для того, чтобы закрутились в вашем мозгу необходимые механизмы, – он наполнил стаканы и протянул их гениям в мятых рубашках.

Заметив, как просветлели лица у мастеров после «приведения себя в чувства», Зелёная борода продолжил:

- Вы, наверное знаете, господа, что следом за нами неуклонно следуют наши конкуренты и враги, для того, чтобы нанести нам неожиданный удар… То, что я собираюсь проделать с преследующими нас кораблями, требует создания гравитационной волны достаточно большой энергии. Такими ресурсами наше оборудование пока не располагает… Поэтому я решил позаимствовать её… из вакуума.

- Да вы присаживайтесь, господа, - предложил Мэт. – Может быть, у вас на уме имеются кое-какие соображения, как нам осуществить «выемку» энергии вакуума и употребить её в личных целях.

- Запасы этой энергии впечатляющи, - Шпунио достал платок и вытер испарину со лба. – Тут главное, не переборщить…

Сказано это было деловито и непосредственно, но брови у Блекбирда поползли вверх.

- Нужна всего только микроскопическая часть, - добавил Винтинг, протирая очки. – Иначе от самого «Белого карлика» ничего не останется.

- То есть, - осторожно продолжил капитан, - вы не отвергаете эту возможность в принципе?

- Нет, конечно, - буднично ответил Карло. – Нечто подобное мы уже делали, сэр…

Настала длительная и напряжённая пауза.

- А не могли бы вы пояснить,… где, когда и как…?

- Вам известно, сэр, что два стоящих в грузовом отсеке танка, весят, по меньшей мере, около ста тонн? Вес довольно приличный, чтобы такать его по галактикам… Вот мы и решили с коллегой,… значительно уменьшить его….

- Мы создали гравитационную силу, направленную противоположно силе тяжести, - подхватил Винтинг. – Поэтому наш груз, вместо ста тонн, сейчас весит около тридцати килограммов, – он с вожделением взглянул на Блекбирда, чья дрожащая рука потянулась к бутылке. – Поэтому, танки словно лежат на подушке, «съедающей» их вес… А для создания такой силы мы… использовали чуточку… энергии вакуума…

- Совсем немножко, - поддержал товарища Шпунио с виноватым видом. – Поэтому и не рассказывали никому…

- Постойте, - опомнился отец Серж. – Вам удалось… синтезировать устройство,… позволяющее получать энергию вакуума?

- Вы не шутите, клянусь рагу из хвоста бронтомуха? – чуть не поперхнулся дымом Вилли Вонс.

- А что тут такого? – продолжал Винтинг. – Ведь практически никаких преобразований… Солнечную энергию, допустим, преобразуем в электрическую и далее используем по назначению… А тут – силы гравитации и антигравитации… Их нужно только перенаправить… А для получения энергии вакуума нужен, утрированно говоря, пылесос с фильтром и накопителем…

- Конечно, не всё так просто, - добавил Шпунио. – Агрегат получился посложней, и жрёт энергии… электроэнергии немного больше, чем хотелось бы… Но мы ещё подработаем…

- Конечно, подработаем, - согласился с ним Винтинг.

- Если я вас правильно понял, - подал голос Мэт, - то вы… втихаря уже создали систему, «выкачивающую» энергию вакуума из космического пространства?

- Мы не хотели ничего плохого, сэр…

- И наша система не «выкачивает», а выделяет лишь крохотную частичку…

Бах! – Библия выпала из рук отца Сержа.

- … затем она тут же принимает участие в формирование гравитационного поля…

- Мы ничего лишнего не берём, сэр, - оправдывались мастера.

- А если это необходимо, из этой частички мы можем отделить совсем мизерную… крупиночку для использования её в системе формирования гравитационной волны.

- Вы хоть понимаете, - отец Серж поднял с пола Библию и стряхнул с обложки пылинки, - что за ваше изобретение вам полагается межгалактическая Нобелевская премия?

- По миллиону бон, - подхватил Мэт.

- И… золотыми буквами ваши имена буду вписаны в историю Межгалактической науки, - добавил Вилли Вонс.

Винтинг и Шпунио энергично закивали головами, но при этом заявили, что им пока не до премий, их захватила не менее перспективная идея.

- Какая же? - затаив дыхание, спросил Блекбирд.

- Какая? – осторожно переспросил Серж.

Старпом и штурман, словно, сговорившись, раскрыли рот.

- Видите ли,… - начал путано объяснять Винтинг. – Нас заинтересовала мушка…

- Что за мушка? – не понял Зелёная борода.

- Механическая.

- А она-то вам на что?

- Ну, как на что… Когда ловишь рыбу нахлыстом, требуется мушка с нормальным весом, для того, чтобы забрасывать было удобнее, а для того, чтобы мушка не тонула, она должна быть лёгкой…

- И, желательно, чтобы она «жужжала»…

- Тогда рыба активнее её хватает…

- Да, - произнёс Блекбирд, наполняя стакан, - тогда оно, конечно, … да…

- То есть, вы берётесь довести энергетику гравитационного оружия до необходимой величины, - начал «подводить итог» Мэтью.

- Назовите нам эту величину, сэр, - ответил Винтинг, - и мы «переплюнем» её на порядок!

- А то и на два, - добавил Шпунио.

- Не надо ничего переплёвывать! – чуть ли не закричал Блекбирд. – Подите сюда, примите по стакану за хорошую новость. И ещё получите… Только тогда, когда выполните необходимые работы!

- Да мы всегда с радостью, сэр…

15. Космос в микроскопе и другие чудеса

Наш полёт продолжался. Каждое утро я вставал, умывался, приводил себя в порядок и справлялся, как обстоят дела у моего пушистого питомца.

- Коша, - ласково брал я котёнка на руки. – Рассказывай, что у тебя нового!

Маленький зверёк глядел на меня голубыми глазёнками и своим взглядом давал понять, что каждый день он открывает для себя что-то новое. Например, он узнал, что можно самому открывать воду в ванной и мочить в тонкой струйке лапку. Потом он рассказывал, что ему очень нравится ходить по клавиатуре компьютера. И страшно интересно смотреть в экран монитора. И ещё он чувствует, что там, за бортом нашего корабля, раскинулся бескрайний мир, называемый – Вселенная. А уж там он сможет спокойно бегать по койке, задирая одеяло, карабкаться по занавескам и драть когтями какое-нибудь вещество или материю, грызть звёзды и никто ему и слова не скажет.

- Да, Котя, и я такой же, как и ты. Тоже открываю для себя это удивительное явление – Космос!

Потом я поднимался на ЦП и практически всегда получал от капитана какое-нибудь задание. Все они сводились, в основном, к более тесному знакомству с экипажем, с особенностями работы систем нашего корабля: СиЖи, вооружением, двигателем, внутренним оборудованием.