Корабль дёрнулся, уходя из-под удара. Вражеская эскадра, словно волчья стая, наседала на нас. Совершив головокружительный вираж, Блекбирд ухитрился «достать» ещё один катер противника. И – снова скачок! Затем ещё,… затем… Страшный удар потряс «Белый карлик». На секунду корабль «погрузился во мрак». Затем включилось аварийное энергоснабжение.

- Юнга, Вилли, вы целы? – в голосе капитана сквозила тревога. – Всё, нас задело! Уходим!

Вспыхнувшие на экране символы, регистрирующие работоспособность аппаратуры, пестрели красным цветом.

- Плохо дело, - процедил сквозь зубы Блекбирд. – Подранили нас серьёзно… Но мы ещё живы, юнга! И мы не сдадимся!

Второй удар потряс космический корабль.

- Рулевое управление выведено из строя, - прошептал Блекбирд. – Теперь будем бежать!... Теперь, главное – оторваться!

Но враг наседал. Он явно собрался взять нас в клещи. «Белый карлик» потерял скорость и манёвренность. Теперь его можно было спокойно расстрелять. Или взять в плен…

Мы улепётывали. Об атаке не могло быть и речи – аппаратура вооружения вышла из строя.

- Вот, юнга, посмотри на наших преследователей, - Блекбирд включил обзор задней полусферы. – Потом когда-нибудь расскажешь потомкам, как с Зелёной бородой удирал от разъярённой стаи! … Ага, а эти пытаются обойти нас! Похоже, это конец…

- Очень похоже, - пробормотал Вилли Вонс, - клянусь бульоном из хвостов макаковидных ирыг…

По меньшей мере пять точек неотрывно преследовали нас. Две из них действительно начали манёвр по обходу нас справа и слева…

- Ну вот, самое время читать молитву, - в голосе капитана слышалась озлобление и обречённость.

И вдруг…

Огромная тень заслонила нас от преследующих кораблей противника. Через мгновение мы увидели мощный корабль, растянувшийся перед нами почти на весь экран.

- Чёрт! – воскликнули Блекбирд и Вонс одновременно. – Корабль-призрак!!!

Что это могло означать, я не имел понятия. Внезапно появившийся корабль медленно таял вдали, но за его пределами преследователей не было видно. От корабля-призрака веяло чем-то потусторонним, чужим и страшным. Или мне это просто казалось?

- Не может быть, - повторял капитан. – Откуда он здесь взялся? И где наши преследователи? Ничего не понимаю…

Штурман молча дрожал.

- Может, он нас просто прикрыл? – высказал я своё мнение.

- Если это так, то сделано это было как нельзя вовремя! Это же, юнга… Нет, я не верю!... Это же, юнга… «Дева Мария»!... Корабль твоего отца!

18. Космическое чудовище

Таким подавленным капитана Блекбирда я не видел никогда. Он непрерывно курил и прикладывался к рому. Даже Вилли Вонс пару раз намекнул ему, что надо быть воздержанней, поскольку необходимо было «спасать корабль». Зелёная борода согласно кивал головой и отдавал необходимые распоряжения.

Мне было невдомёк, отчего печалиться? Во-первых, камни Робсона похищены нашей командой. И пусть катера где-то затерялись в просторах Космоса, но они обязательно вернутся. Во-вторых, мы самым чудесным образом спаслись от неминуемой гибели. Нас закрыл своим телом неизвестный корабль, который капитан и штурман посчитали кораблём-призраком. Ну и пусть, главное, что мы – живы. Спасибо призракам, раз среди них попадаются такие, что могут протянуть руку помощи! И, в-третьих, этот «корабль-призрак» - корабль моего отца! Значит, несмотря на все жуткие слухи, он жив! И вообще, я не верю в разные домыслы, а верю своим глазам!

Я попытался что-то такое объяснить капитану, но тот мне ответил: «Прежде чем принимать помощь от Дьявола, подумай, чем будешь расплачиваться…». И начал мне объяснять, что этот корабль, мало того, что попал в чёрную дыру, из которой выхода ни для кого нет, так и появился неизвестно откуда. «Как такое может быть, чтобы его не зарегистрировал ни один прибор, клянусь клювом Феникса?» «Юнга, - обратился ко мне Вилли Вонс, - пираты чрезвычайно чувствительны к разного рода мистическим явлениям и очень суеверны, клянусь Столовой горой! А вокруг «Девы Марии» столько жутких и кошмарных слухов, что ты лучше не дёргай капитана. Глядишь, он скоро сам успокоится, клянусь летучими креветками Маго, зажаренными в масле!»

Я больше не касался этой темы, тем более, что капитан полностью «переключился» на техническое состояние корабля и здоровье экипажа.

Прежде всего, он выяснил, есть ли пострадавшие на борту корабля. Таковые, к сожалению, нашлись, но раны у них оказались пустяковыми. Больше всех пострадал Хью Скотт, чьим именем Блекбирд пугал адмирала с трудно выговариваемой фамилией. У канонира была сломана нога. Но доктор Уилсон провёл удачную операцию, и сейчас специалист по вооружению лежал в лазарете и отдавал пояснения мастерам и инженерам, как и что нужно сделать, чтобы привести в порядок испорченное оборудование. Кроме того, у него под рукой находилась фляга с необходимым количеством рома, поэтому чувствовал себя старый канонир превосходно.

Убедившись, что с экипажем дела обстояли очень даже неплохо, капитан собрал инженеров и мастеров и провёл с ними совещание.

- Компьютеры и телекоммуникационное оборудование пострадало, но ремонт и восстановлении мы проведём в процессе полёта, - объявил Гуго Тугой-на-ухо. – Кое-что заменим и всё будет в порядке. Восстановим информационный обмен, системы навигации и отображения информации приведём в норму, клянусь самым метким выстрелом Хью Скотта!

- Сколько времени потребуется на восстановление? – спросил Блекбирд.

- Дня три - четыре.

А вот с двигателем и рулевым управлением случилась настоящая беда. Дело усугублялось ещё и тем, что в корпусе корабля была вмятина и в любой момент его обшивка могла порваться. А это означало, что к нам, внутрь корабля пожалует «его величество» Космос. И наше путешествие на этом закончится.

- Необходима посадка, - констатировал Вальтер Скотч. – И чем раньше, тем лучше. Мы могли бы и своими силами восстановить, но нам необходимы… земные условия.

Понятно, что путь в ремонтный док нам заказан. Хотя, есть тайные пиратские мастерские, но и туда ещё нужно добраться!

- Что скажешь, Вилли? – спросил озадаченный Блекбирд.

- Есть тут один вариант, - задумчиво глядя в карту, ответил штурман. – Если мы доберёмся до входа в МПП 035/U457… Оттуда нас перекинет к Жертвеннику, а там – экзопланеты… И есть там планета Плиза 366… Температура на ней находится в диапазоне от 0 до 40 градусов… Доказано, что там много кислорода, имеются запасы воды, что подразумевает жизнь. Населена ли она, это пока не известно. Вообще, Плиза удивительно мало исследована и почти не посещаема… Это нам на руку… Год там длится всего 190 дней, а светило гораздо менее жаркое, чем Солнце, хотя выглядит на небе в 20 раз больше… От выхода из МПП до этой экзосистемы всего… пара дней пути. Клянусь салатом из перьев тупоклювой куропатки с Мокоа!

- Пожалуй, это то, что нам надо, - вздохнул Блекбирд. – Если нам удастся восстановить рулевое управление… Хоть немного, чтобы мы достигли этого МПП… И скоростёнки добавить бы… Как вы думаете, господа? – с надеждой спросил он, - сможем мы справиться с этой задачей?

- И посложнее задачи решали, - ответил Вальтер Скотч. – Не забывайте, что у нас есть замечательные мастера Винтинг и Шпунио! Сейчас они как раз демонтируют систему «вытяжки» энергии вакуума и собираются установить её в один из двигательных отсеков. Этим мы решим проблему со скоростью. А рулевое… Думаю, что и эта проблема будет решена… за день-два.

- Вот и хорошо, - облегчённо вздохнул Блекбирд. – Главное, чтоб корпус не дал «течь» раньше времени… А там, как-нибудь дотянем до Плизы… - Он потянулся к пульту СиЖи. – А ты, юнга, пойди, отдохни. Да покорми нашего Кошмара!

Действительно, только сейчас я ощутил навалившуюся на меня усталость. Я спустился к себе. Моя каютка от удара практически не пострадала. Все вещи, включая компьютер, были на месте, разве что сдвинулись немного к краю стола.

Котёнок радостно приветствовал меня, выгнув спину и вытянув хвостик. Покормив маленького пирата, я решил вздремнуть. Но только я улёгся на койку и закрыл глаза, как из системы громкоговорящей связи раздался встревоженный голос капитана: