- Да, и я подаю на него запросы и «взламываю» конфиденциальные сообщения обычным способом, посылая электромагнитные сигналы.

- А сами волны могут проникать через межпространственный переход?

- Нет. МПП гасит их энергию.

- Эх, как всё запутано в Космосе!

- Это верно. Кстати, ты зря думаешь, что Стража будет искать именно «Белый карлик»…

- Это почему же?

- А я взломала их базу данных. И заменила «Белый карлик» на «Зелёный банан»! – она рассмеялась, обнажив два ряда белых зубов. – И запустила туда кучу новых вирусов! Это им от меня лично!

Я захохотал вместе с ней.

Настало время моего дежурства. Или, так называемая, «вахта». Теперь я должен в течение двух часов наблюдать за полётом «грифа» и «пчёлками». Время хорошее, не ночное.

Первым делом я доложил капитану о своём разговоре с Олли Босоножкой.

- Что? – захохотал и он, – «Зелёный банан»?! Олли у нас умница! И насчёт вирусов это тоже очень кстати! – Зелёная борода незамедлительно потянулся к пульту, который услужливо подал ему стакан рому. - Вот, смышлёная девка, клянусь вислоухими древесными черепашками с Альдебарана!

- Да, повезло нам с экипажем, – усмехнулся Вилли Вонс. Шрам на его щеке, казалось, хотел запрыгнуть за ухо. – Таких специалистов во всей Вселенной не сыщешь!

Капитан со штурманом уже находились в привычном состоянии «после полутора стаканов».

- Да-а, - продолжил Вилли Вонс, набивая табаком трубку. – Учись, юнга!... Клянусь сушёными грибами с силинойских болот!

Я занял место перед экраном. Два нижних сектора были «отданы» под «пчёлку». Поначалу я очень внимательно наблюдал за подступами к кораблю, потом внимание моё ослабло – всё было привычно спокойно. Зато наблюдать за картиной, снятой «грифом» было одно удовольствие!

- Пусто, как после потопа! – воскликнул Блекбирд и хлопнул рукой по столу.

Вилли Вонс делал расчёты. Он прокладывал путь. Куда, пока нам было не известно.

- Вот и хорошо! – ответил штурман. – Вы, капитан, как будто раздражены тем, что мы на планете одни. Между тем, нам бы радоваться…

- Да, раздражён! – в сердцах отозвался капитан. – Раздражён тем, что здесь кто-то прячется, разрази меня гром, а мы до сих пор его не обнаружили!

Он достал сигару и вызвал боцмана.

Леон Верд, по прозвищу Удав, прибыл через полминуты.

- Ну, что там? – спросил капитан. – Есть ещё запасы растворов? Ремонт идёт? Чем занят экипаж?

- Повседневные работы, сэр, - ответил тот. – Ремонт идёт полным ходом. Раны зарубцовываются… Компьютерщики «шарят» по электронным базам, Хью Скотт поправляется, вовсю заигрывает с медсестрой, старый кобель… Доктор Уилсон грозится дать ему снотворное…

- Не скучно тебе с нами, Удав? На Земле гораздо веселее было…

- Нет, что вы, капитан! Как вспомню последние драки!... Красота, да и только! – он улыбнулся так, словно увидел, как сбывается его заветная мечта. – А что это там, на экране?... – Выражение его лица изменилось, и мы мигом переключили своё внимание на экран.

- Что там, юнга?

Я поначалу ничего не заметил. Только спустя несколько мгновений на картинке, предоставленной нам «грифом», вдруг заметил постепенно вырастающие очертания какого-то огромного объекта…

- Похоже на корабль, - пробормотал я.

- Точно, корабль, - подтвердил мою догадку Удав.

- Погибший? – спросил Вилли Вонс.

«Гриф» постепенно приближался к неизвестному объекту. И вдруг на экране «пробилась» идентификационная метка.

- Это «Красная фурия»! – чуть не закричал капитан Блекбирд. – Корабль Карлика Шнобеля, клянусь внутренностям Харибды!

- Жив, чёртов старик! – воскликнул Вилли Вонс. – Или уже нет, клянусь супом из шелковистого глинорыба?

Издалека «Троянда» напоминала гигантского майского жука, изготовившегося к взлёту.

- Скорость «грифа» - минимальна! – дал приказ Блекбирд операторам, «конструирующим» полёт разведывательного модуля. – Пусть покружит над кораблём!

И вот мы рассматриваем корабль, который долгое время преследовал нас, вблизи. Точно, жук! Выдающаяся вперёд голова-грудь с «мохнатыми усами» - оконечными устройствами прицельно-навигационного комплекса, массивное тело, лапы-опоры… Только жив ли он? Особых повреждений на нём заметно не было, по крайней мере, сверху. Но это ещё ни о чём не говорило. Хотя, раз он совершил посадку на Плизу, то кто-то из экипажа наверняка уцелел… И, очень возможно, нуждался в помощи…

- Попался, старый прохиндей, – злорадно произнёс Блекбирд. – Теперь лежишь, боишься подать сигнал о помощи…Твоё счастье, что Зелёная борода не злопамятен, да и помог ты нам… Хоть и не по своей воле!

Словно услышав нашего капитана, «жук» замотал головой…

- Ого, да ты, никак, готовишься к полёту, клянусь панцирем бронтомуха!

- Расстояние до корабля 270 километров, - объявил Вилли Вонс. – Если будет взлетать, может обнаружить и нас…

- Вот оно, дурное предчувствие, - пробормотал капитан. – Сигнал нашего маячка они, точно, уловили…

- Посмотрим, в каком они состоянии, - прошептал Вилли Вонс. – Способны ли нанести удар, или вообще, готовы ли воевать с нами, клянусь ромштексом из попугайчикова крокодила с Пальмиры…

- Карлик Шнобель – из тех людей, которые и на последнем издыхании могут вцепиться тебе в глотку, - ответил Блекбирд. – Ну что ж, посмотрим…

Лапы «жука» зашевелились. Слегка раздвинулись «подкрылки», под которыми замигали разноцветные огоньки. Вокруг корпуса корабля образовалась облако пыли и песка, затем оно резко было сметено напором воздуха. «Красная фурия» медленно начала подниматься над поверхностью…

- Поехали, - произнёс Вилли Вонс.

- Экипаж, боевая тревога! - провозгласил капитан. – Всем занять свои места!

Я представил, как Хью Скотт со сломанной ногой старается пробраться в канонирский отсек, на своё боевое место…

- Хью, старина, не торопись, - видимо, капитан подумал о том же. – Мы сейчас, всё равно, безоружны… Лежи в лазарете и дуй ром. Ничего, прорвёмся! Клянусь скунсообразным аллигатором в созвездии Тельца!

«Гриф» наблюдал за взлётом «Красной фурии»с расстояния двух километров. Корабль Карлика Шнобеля поднялся на высоту пятисот метров и замер. Затем начал движение. Расстояние между ним и «Белым карликом» уменьшалось. Становилось ясно: он намеренно шёл на сближение. Весьма вероятно, что Шнобель знал, в каком бедственном положении мы оказались. И решил воспользоваться нашей уязвимостью.

Через минуту на нашем экране появилась новая картинка: ухмыляющаяся рожа Карлика и ещё одного типа, которого я прежде не видел.

- Приветствую тебя, Блекбирд, - неправдоподобно весело заявил Шнобель. – Вот и пришла пора посчитаться, друже!

- Здравствуй, Зелёная борода! – язвительно произнёс второй (уж не Бормотуха ли?). – Эка вас покорёжило… У нас всего одна ракета осталась. Но вам её вполне хватит! Ха-ха-ха!!!

- Привет и вам, достопочтенные Карлик Шнобель и Пол Бормотуха! – Рад видеть вас в целости и сохранности! – ответил Блекбирд. – Не ожидал вас здесь встретить. Как лихо вы расправились с силами Стражи! Искренне рад, что вы уцелели и не потеряли чувства юмора!

- Ты нам зубы не заговаривай! – тон Шнобеля тут же стал зловещим. – Отвечай, это была твоя работа? То, что нас занесло на позиции Стражи?... Твоя, больше некому такое предпринять…

- Готовься к смерти, Блекбирд. Но для начала скажи, во имя чего ты затеял всё это?

22. Летающий танк

Я хотел вскочить и выкрикнуть нечто дерзкое… Вилли Вонс побледнел и сжал кулаки… Один Блекбирд сохранял спокойствие. Он налил в стакан рому из бутылки, неизменно «дежурившей» у него на столике и, взяв его в руки, ответил:

- Уважаемый Пол Бормотуха, неужели ты не понял, что я давно уж догадался, какую цель преследовали ваши корабли, следуя за нами по пятам? Чтобы, улучив подходящий момент, нанести нам удар, отобрать добычу и убыть восвояси… Или я в чём-то ошибаюсь? Или это уже не ваш стиль – по-шакальи напасть и урвать кусок? Вы, друзья мои, - он усмехнулся, - что-то вовсе перестали меня ценить как пирата… Клянусь шлёпанцами Девы!... Но как ты уцелел в такой заварухе, Пол? Своими глазами я видел, как твой корабль, могучая «Голубая эскадра», рассыпался на мелкие осколки и превратился в космическую труху… Мы даже оплакивали тебя, любезный Пол. Но, как видно,… судьба не плачет там, где нагадили собаки…