Так прошло два часа.

И вот...

- Есть сигнал! - Богомол указал на дрогнувшую стрелку радиокомпаса. Её кончик сдвинулся с места и уверенно указал на сектор, соответствующий около сорока градусов по азимуту.

На экране вспыхнули какие-то цифры.

- Его частота. Это аварийный маячок!

- Меняем курс, - скомандовал Гудвин и тут же передал на корабль: - Капитан! Мы уловили аварийный сигнал  "Стрекозы"! Следуем в его направлении!

- Отлично, Кабан! Вы найдёте его, клянусь трубкой мира и тропой войны!... Следуйте туда и будьте осторожны!

- Следуем, сэр.

Мы снизили высоту и скорость, и продолжили поиск.

Внизу сине-зелёно-жёлтыми пятнами пестрела листва деревьев. Она была настолько насыщена влагой, что блестела под лучами светила. Огромные, словно пятиметровые лопухи,  листья даже издали казались мясистыми, гладкими и излишне массивными. Я ещё раз подумал  том, если в эту гущу угодил корабль Мэта, то добраться до него будет очень нелегко.

- Если он включил маячок, значит жив? - предположил Барракуда.

- Будем надеяться, - ответил Кабан. - Хотя маячок мог включиться автоматически...

         - А если он всё-таки погиб, но аварийный сигнализатор включил кто-то другой? - вдруг задал неожиданный вопрос Шон.

- Кто? Зачем? - удивились остальные пираты.

- Чтобы заманить и нас...

От этого предположения мне стало совсем плохо.

- А разве здесь есть разумные существа? - спросил я.

- Кто знает, юнга, кто знает... Насчёт Плизы тоже считали, что там никто не живёт...

- Есть отметка локатора! - вдруг воскликнул Репельмах.

- Есть! Вижу!... Капитан, докладывает Гудвин, со "Шмеля". Кажется, мы нашли его. Во всяком случае, радар обнаружил скопление металла. Расстояние - чуть больше десяти километров. Похоже, он упал в самую гущу леса. Прямо на место падения мы посадку, боюсь, совершить не сможем. Будем садиться в более удобном месте...

- Молодцы, ребята, - отозвался Блекбирд. - Или садитесь, или спустите десант! Всё у вас получится, клянусь сопливым носом Карлика Шнобеля.... Тьфу, помянул некстати!... Давайте, ребята. Мы следим за вами.

И вот, "Стрекоза" точно под нами. Порушенное зелёное "море" точно указывало на место её падения.

- Высота деревьев под двести метров,... - констатировал Гудвин - Здесь мы точно не сядем... В радиусе пятидесяти километров тоже нет ни одного более-менее приличного островка. Готовьте лестницу, братцы. Будем спускаться!

Он снизил высоту до двух сотен метров, то есть, до самых верхушек деревьев, затем поднялся над ними метров на двадцать и завис.

- Профессор, вы в силах спуститься и подняться на такую высоту по верёвочной лестнице? - спросил он Репельмаха. - Если нет, то вам и рисковать не стоит.

- Я смогу, - уверенно ответил учёный. - Будучи студентом я даже по канату лазал! А в молодости спускался по водосточной трубе от разъярённого мужа своей любовницы! И, если понадобится прибегнуть к помощи камней, а это таки очень даже возможно, то тут я вам - первый помощник!

- Тогда собирайтесь. Возьмите костюм... Юнга, остаёшься за старшего... Садись за штурвал. Вот, взгляни!...

Я немедленно исполнил приказ.

- Автопилот включен. Катер должен висеть в воздухе. Любые порывы ветра с места его не сдуют, он как бы привязан к этой точке... Летать ты уже умеешь, тебе остаётся только следить за приборами и находиться на связи. За ручки не дёргай!

         - Так вы, значит,...

- Да, нас мало, работы хватит всем. И ты не зевай. Мы постараемся всё сделать быстро.

- Я понял.

- И ещё... Береги кота.

Кошмарик разлёгся на мягком кресле и сладко спал.

- Обязательно, сэр.

Он по-отечески взъерошил мне волосы и отдал команду остальным членам экипажа:

- Проверьте аптечку и оружие. Открыть люк! Спустить трап!... Юнга, как только мы вылезем наружу, люк закроешь. Вот кнопка. Отрытым его не держи... Все готовы?

- Все!

- Тогда, прошу всех на выход!

Из открытого люка шёл свежий, насыщенный кислородом воздух. Каждый член десантной команды погладил на прощание кота и подошёл к люку. Кошмарик потянулся, зевнул во всю свою зубастую пасть.

- Ну, с богом! - первым полез Гудвин.

За Кабаном вылез Шон, за ним - профессор Репельмах. Было видно, что учёный здорово побаивается, но держался он неплохо. Последним вылезал Барракуда. Едва в катере осталась только его голова, он сказал:

- Дверь не забудь прихлопнуть, коллега! - улыбнулся и скрылся под днищем корабля.

Тут я и нажал кнопку. Люк закрылся.

На экране панели отображения информации возникла следующая картинка: трап и чьи-то мелькающие руки. Информация с костюмов передавалась на борт катера.

- Как вы там, господа? - я проверил связь.

- Всё отлично, юнга! Мы уже коснулись верхушек деревьев!

- Не забудьте заветное слово, Шон!

- А как же!... Батюшка Лес, прими незваных гостей под свой покров. Мы не причиним тебе вреда...

Теперь всё будет в порядке,  решил я.

Когда сидишь в пилотском кресле, ощущения трудно передать словами. Особенно, когда ты висишь в воздухе, под тобой - двухсотметровая пустота, никаких опор внизу, никаких тросов сверху... Интересно! Я посмотрел на приборную панель, где помигивали зелёными огоньками индикаторы, на экран панели отображения информации... Было видно, что спуск ещё идёт. Но проходил он уже в тени деревьев. Огромные листья, с которых стекает вода, мохнатые лианы, словно гигантские змеи...

- Вижу корабль! Капитан, "Стрекоза" обнаружена!

На экране возник край нашего катера. Он лежал в самом низу, в высоком мху, у подножия огромных деревьев. Несколько стволов свалились на корпус корабля, придавив своей массой "Стрекозу".

Я взял Кошмара на руки и сказал ему:

- Кот, ты видишь, в какую ситуацию попал наш Мэт? Одна надежда на тебя. И на десантников, конечно.

- Мы спустились, капитан! - раздался голос Гудвина. - Грунт мягкий, много мха и павшей листвы. Спуск прошёл без замечаний. Начинаем движение к "Стрекозе".

- Отлично, ребята.

Я почувствовал, как забилось моё сердце... Чёрт с ними, с камнями, лишь бы старпом был жив...

Я снова сел в кресло пилота. Осторожно пощупал ручку управления двигателем, взглянул на экран... И вдруг, что-то отвлекло моё внимание...   "Гриф", наворачивающий круги над нами, что-то засёк! Что-то копошилось на поверхности деревьев, в километре от нас. Я присмотрелся внимательней... И вздрогнул! Там, распластав огромные крылья прямо на верхушках деревьев, лежала гигантская летучая мышь!... А может, и не мышь вовсе, но такие перепончатые крылья, насколько я знал, были только у них... Ну, возможно, ещё и у драконов... И это чудовище зашевелилось, раскачивая ветви огромных реликтовых деревьев!

 - Капитан! - боюсь, что слишком истошно закричал я. - Там, внизу, какой-то дракон!

- Вижу, сынок, - спокойно ответил Блекбирд. - Не бойся. "Шмель" ему не по зубам, клянусь бумерангом, удачно вернувшимся в голову своего хозяина!

Я же с содроганием смотрел в иллюминатор. Неудивительно, что мы не заметили это чудовище; цвет его крыльев и тела полностью совпадал с цветом листвы деревьев. Он, видимо, спокойно отдыхал на верхушках лесных исполинов. А теперь мы его разбудили и он, похоже, собирался взлететь. Интересно, в каком он сейчас настроении?

Я взял на руки кота. Тот, скорее всего, тоже почувствовал опасность. Он вцепился мне в рубашку и прижал уши.

- Успокойся, Коша, - сказал я ему, - это просто такая птичка... Правда, довольно большая и хищная...

Дракон  вытянул шею и замахал крыльями. Воздушная волна пошла по верхушкам леса, раскачивая деревья и срывая с них листву. Несколько взмахов, и вот, огромное чудовище поднялось в воздух! Оно быстро набирало высоту.

"Гриф" отслеживал его полёт. Но разведывательный модуль был слишком мал, чтобы "заинтересовать" крылатого хищника. Тот был размерами с наш катер. Вот именно "Шмель" и привлёк его внимание! Я понял: мы "вторглись" на его территорию, и сейчас он будет нас атаковать! А как же, "чужак" должен быть изгнан!