И тут я услышал подозрительные звуки. Словно, под днищем катера кто-то пролез…

- Ты слышал, Кошмар?

Кот насторожился. Минуту была тишина, затем звук повторился. Казалось, кто-то трётся о днище нашего корабля. Живот словно схватило клещами. Есть совершенно расхотелось. Я отложил коробку с едой на соседнее сиденье, опустился на колени и приложил ухо к полу. Прислушался…

Резкий металлический стук в люк заставил меня буквально подпрыгнуть на месте.

- Кто там? Ты, Гудвин? – чуть ли не завопил я.

- Что с тобой, малыш? – Сержант находился возле «Стрекозы».

- Кто-то лезет ко мне в гости, - едва не потеряв самообладание, ответил я. – Я уж подумал, не вы ли.

Стук повторился.

- Вот, - озадаченно повторил я.

- Испугался, Коллинз? – насмешливо спросил Кабан.

- Нет, что вы, - соврал я. – Просто, мне было приказано не открывать люк. А я очень хочу посмотреть в лицо тому, кто так настойчиво пытается проникнуть на борт «Шмеля»!

- И не открывай, посоветовал Гудвин. – Сейчас я пошлю к тебе «пчёлку». Мы тут заканчиваем, и скоро я пришлю к тебе Шона! Ты вооружён?

- Нет, - ответил я. – Во многих случаях мне оружие и не требуется… Я привык действовать голыми руками, - врал я, едва не трясясь от страха.

- Ну, хорошо. Сейчас Огненный Муравей прибудет.

«Спокойнее, спокойнее» - уговаривал я себя. Но,… опять что-то ударило в люк…

Я взглянул на экран. Одна из «пчёлок» полетела к «Шмелю». Разведывательный микромодуль прекрасно ориентировался в темноте и показывал хорошую картинку в инфракрасном диапазоне. Двести метров, что отделяли меня от десантников, оказались не такими уж легко проходимыми. Кусты с широкими, извивающимися, как змеи или черви, листьями, переплетающиеся лианы, создающие практически непроходимые препятствия, - всё это следовало преодолеть Огненному Муравью, вышедшему мне на помощь.

«Пчёлка» ловко лавировала между широченных стволов, ветвей, сетей гигантской паутины, щупалец мохнатых лиан, хищно тянущихся к маленькому металлическому «насекомому». Казалось, в полной тьме лес ожил, а растительный мир превратился в живых и голодных хищников…

Новый удар!... Но ветки и листья не могут так стучать! Это было похоже на человеческие руки, пытающиеся «вскрыть» дверь подручными способами. Я осмотрел салон в поисках оружия и нашёл только противопожарный багор. Что ж, тому, кто попытается пролезть в люк, если его удастся вскрыть, будет хорошее «угощение»!

Вот на экране проступили контуры «Шмеля». Моё внимание сразу привлекли движущиеся под кораблём силуэты. Я всмотрелся в изображение…

Это были не люди. Возможно, жители Шошоны… Возможно, разумные… И наверняка – опасные. Они были похожи на людей-мокриц. Мясистые тела и множество маленьких, но сильных лап. Чем дольше я на них смотрел, тем сильнее меня охватывало чувство отвращения. Не менее десятка их скопилось под люком. Глядя, как ловко они двигаются и шевелят лапами, я понял, что это – достойные противники. Впрочем, никакого оружия я у них не заметил. Но чем-то же они долбили в люк? Видимо, чего-то я просто не разглядел…

Вдруг они резко повернулись в сторону микромодуля… Я увидел их лица, мокрые и безволосые, с огромными светящимися глазами. Они «почуяли» «пчёлку»? Или Шона? Я включил «обзор Шона». Он шёл через джунгли. Его датчики фиксировали и передавали на катер только вид из глубины леса. Он перерубал ветки, лианы, подныривая под толстые сучья, в одной руке у него была «живая пила», так прозвали генератор ХК-излучения, действующее на органику. В другой – десантно-штурмовой автомат.

- Держись, малыш, - услышал я его шёпот. – Я вижу их…

Я знал, что предки Огненного Муравья были индейцами. От них и передалось ему умение «общаться» с силами Природы. Я не сомневался и в том, что Шон без нужды не применит против кого бы ни было оружия. Если же он сейчас начнёт стрелять, значит, так было необходимо.

«Пчёлка» и датчики Шона давали мне полную картину. Минуту он сидел в густой траве, наблюдая за людьми-мокрицами. А те уже ковыряли чем-то днище корабля, пытаясь зацепить люк. «Вот, настырные твари!» - подумал я. Но, настроение моё заметно улучшилось. Я был уже не один. А в том, что Огненный Муравей справится с ужасными жителями планеты, если придётся с ними вступить в схватку, я не сомневался.

Он вышел из своего укрытия и громко произнёс слова приветствия, которое закончил советом убраться подобру-поздорову «настырным насекомым».

Те моментально набросились на пирата. Их прыжки были столь стремительными, глаза горели так зловеще, а в лапах блестели какие-то опасные металлические изделия, что я не на шутку испугался за Шона. Однако тот ни секунды не раздумывал. Узкий ХК-луч без труда распиливал трёхметровый (в поперечнике) ствол дерева, а уж с телами мокриц справился в одно мгновение. Часть нападавших тут же бросилась спасаться в глубины леса.

Шон подошёл к люку.

- Открывай, юнга! Муравей приполз!

Я нажал кнопку и люк открылся. Пират без труда залез внутрь, и я тут же захлопнул «входную дверь».

- Что ты тут сидишь в потёмках, - деловито спросил он, подбираясь к креслу пилота. – Электричество экономишь?

Я хотел что-то соврать, но Шон уже вышел на связь со «Стрекозой» и «Белым карликом».

- «Стрекоза» исправна, - доложил он Блекбирду. – Мэт Понг нуждается в лечении. «Шмель» тоже готов к старту!

- Возвращайтесь домой, сынки!... Клянусь клювом Пегаса!

По голосу капитана я понял, что он уже прилично пьян.

29. «Экзорцизм» доктора Уилсона

- Можно поворачивать домой, - заявил капитан Блекбирд. – Наше путешествие подошло к концу. Эх, соскучился я по родным земным красотам, клянусь космическим сиянием! Вилли, разработай маршрут возвращения на Землю, только такой, чтобы нам не встречались на пути корабли Межгалактической стражи, а также пираты, чьи принципы отличается от наших, общепринятых в пиратском Братстве!

- Охотно, сэр, - ответил штурман. – Признаюсь, и я соскучился по нашей земной суете,… хотя, в большей степени меня интересует то, как мы распорядимся нашей добычей, знаменитыми камнями Робсона.

- Я думаю, что никто не будет возражать, если мы высадимся на какой-нибудь безлюдный уголок Земли, желательно, в рассветный час. И, выйдя к поднимающемуся над горизонтом светилу, произнесём свои самые заветные желания! По поводу последних,… мы ещё обсудим их с экипажем… Профессор!

- Слушаю вас, капитан.

- На тридцать камней необходимо тридцать человек, не правда ли?

- Это оптимальное число, клянусь теоремой Ферма, доказанной мною на спор!

- Как, вы доказали теорему Ферма? – удивился Вилли Вонс. – Как интересно! И на что спорили?

- На бутылку водки и баночку тушёных кабачков, - смутился профессор. – Времена тогда были тяжёлые, стипендия была маленькой, а кушать очень хотелось.

- Знаменитый у нас научный консультант, - усмехнулся Зелёная борода. – Пожалуй, за него не грех и выпить…

- Да, тяга к наукам, конечно, сыграла решающую роль в избрании моего жизненного пути. Хотя, пиратство было моей заветной мечтой ещё с детства.

- И вот, теперь вы – пират и находитесь в самой замечательной команде, - провозгласил отец Серж. – Вознесём же хвалу Господу! Пусть и впредь сбываются наши заветные желания!

- К таким замечательным словам нельзя не присоединиться, - заметил штурман. – Я так понял, что это – тост, клянусь свежими булочками с мясом полорогих драконов и сернистой ванилью!

- Юнга, присоединяйся!

Я послушно заказал себе кассиопейский кофе. Как ни радует ром настоящего космического пирата, но я решил отказаться от спиртного вообще.

- Что там пишут в новостях о пиратских подвигах? – поинтересовался капитан, закуривая сигару. – Что вообще нового произошло в Космосе, пока мы гонялись за беднягой Мэтом? – Он нажал кнопку на пульте и всмотрелся в появившийся фрагмент текста на экране панели.

- «Ввиду похищения камней Робсона введён чрезвычайный режим… Усилены меры… Сужается круг подозреваемых лиц… Ведутся поиски…», - читал Блекбирд. – Что скажете, профессор?