- Давайте выпьем за то, чтобы похититель камней никогда не был найден!

- Хорошие слова, клянусь Великой стеной Геркулес – Северная Корона!

Мне не хотелось наблюдать, как руководящий состав экспедиции ищет новые поводы для тостов и выразил желание сходить в лазарет, посмотреть на Мэта Понга и, по возможности, помочь доктору.

- Сходи, юнга, - произнёс Блекбирд. – разузнай, когда наш старпом сможет присоединиться к нам! А точнее, приступить к выполнению своих обязанностей! – Он совершил «затяжной» глоток. – Ведь старпом – первое лицо на корабле… после капитана. И если капитан руководит, так сказать, основной политикой на корабле, то старший помощник – заставляет крутиться каждый винтик этого мощного механизма… Хороший ром… Впрочем, он плохим не бывает… Я слышал, что доктор хочет применить к Мэту какую-то новую методику? Похоже, гипноз?

- Да, сэр. Это я посоветовал доктору такой способ лечения, - соврал я. – Гипноз поможет старшему помощнику вернуться в ту реальность, из которой он вышел.

- Ты что же, юнга, гипнотизёр? – поинтересовался Репельмах.

- Нет, сэр, - продолжал врать я. – Просто я – знаток психологии, психомоторики и психометрии… Самостоятельно изучал. Дополнительно к школьной нагрузке…

- Однако, - почесал профессор редкие волосы на теменной части черепа. – Скоро для того, чтобы стать обычным космическим пиратом, потребуется академическое образование.

Отец Серж делал вид, что усердно читает Библию. Но я заметил, что там, в книге, между пожелтевших страниц он старательно прячет фотографию некоей молодой особы. Да, «земное притяжение» ощущается всё явственнее, подумал я.

Затем я спустился в лазарет. Из всех бывших пациентов Уилсона, там находился только Мэтью Понг. Остальных мой опекун успешно излечил до той степени, когда их постоянное присутствие в медицинском центре (так доктор Уилсон называл своё рабочее место) было излишним.

С Мэтом же было всё по-другому. Неизвестное заболевание (или что там ещё?) могло озадачить кого угодно. Внешне старпом выглядел усталым и каким-то удручённым, однако, никак не скажешь, чтобы он нуждался в постоянном уходе. А вот его внезапное «языкосмешение» и «неузнавание» своих товарищей не увязывалось ни с чем. Доктор, внимательно осмотрев Мэта после того, как того привезли с Шошоны, сделал следующий вывод: «Подмена сущности».

- Уважаемый доктор, - обратился я к опекуну. – Капитан интересуется, когда старший помощник сможет приступить к выполнению своих обязанностей…

- Роберт, - взгляд Уилсона был каким-то виноватым. – Я бы хотел попросить тебя, чтобы ты молчал об этом, - кивок в сторону молодой медсестры, готовящей инъекцию для очередного пациента, - если мисс Уилсон будет интересоваться подробностями нашего … путешествия.

Я заверил его, что… как следует подумаю над этим вопросом.

- Что же касается нашего больного, - произнёс после некоторой паузы врач, - то тут случай особый. Но мы постараемся справиться и с этим.

Мы подошли к койке, на которой сидел Мэтью Понг.

- Здравствуйте, сэр, - поздоровался я с ним.

Тот взглянул на меня тёмным, непонимающим взглядом и что-то произнёс. Речь его была странной, язык – непонятным, но создавалось впечатление, что он говорил нормально и членораздельно. Разве что, на чужом языке.

- А он не опасен? – с сомнением спросил я.

- Нет, - ответил Уилсон. – Он накачан транквилизаторами. К тому же, у меня имеется электронная «смирительная рубашка». Пока она бездействует, но, как только он попытается сотворить что-то резкое и опасное, она сработает.

- А что вы понимаете под «подменой сущности»? В него вселился дьявол? Так, по крайней мере, в прошлые времена говорили об одержимых…

- Да, по этому поводу ходило множество слухов, писались романы, снимались фильмы… Одержимость – это факт, но дьявол тут не причём. Поэтому мы не будем беспокоить нашего святого отца с его молитвами, а попытаемся сами изгнать эту «сущность»…

Взгляд Мэта «перебегал» то к доктору от меня, то вновь возвращался ко мне. Было ли его глазах любопытство? Настороженность? Обеспокоенность? Интерес? Думаю, что да. Это не был потусторонний взгляд сумасшедшего человека. На койке сидел обычный, нормальный мужчина, которому и до старости ещё далеко, хотя в голове местами серебрилась седина.

- Каким же образом вы собираетесь её изгонять?

- Тут надо подумать. Ведь одержимость – это когда «чуждая сущность» проявляется «местами», «на время». Так-то человек, вроде, нормальный, но в определённые моменты времени он изменяется… Роберт,…

- Что?

- Пообещай мне, что ты ни слова не скажешь мисс Уилсон,… - прошептал мне мой опекун.

- Ну, конечно, - ответил я. – Можете не беспокоиться.

Да, вновь подумал я, скоро домой…

- Вот и хорошо, - наконец, успокоился врач. – Так вот, а тут – другое дело. «Чужая сущность» полностью «поглотила» его. Вошла и сидит в нём. А его собственная «сущность»,… как бы,… «сидит» под ней.

- А не может такого быть, что он «обменялся» сущностями с каким-нибудь существом?

- Всё может быть, Роберт… Хоть я и сомневаюсь в этом.

- Что же вы собираетесь предпринять?

- Хочу применить электронный гипноз. Я введу больного в гипнотический транс и постараюсь «переместить» его в ту точку пространства и в то время, когда в него вселилось его второе «я».

- Вроде межгалактического перехода?

- Да, похоже… И надеюсь, что его вторая сущность покинет его.

- А если нет?

- Тогда попытаемся выгнать!

- В сказках про экзорцистов важно было узнать подлинное имя вселившегося в человека беса…

- Да, тогда ты над ним, вроде, имеешь власть.

- А давайте узнаем, как зовут этого…

- Каким образом?

- Очень просто! Познакомимся! – Я подошёл к Мэтью, ткнул пальцем в себя и произнёс – Роберт! – Затем переместил палец в направлении врача. – Доктор Уилсон! – затем ткнул в грудь Мэта и сделал паузу. – Ну, а ты кто?

- Грохх…

- Очень приятно! – я увидел, как глаза доктора Уилсона поползли вверх и продолжал: - Значит вы – господин… Грохх?

Во взгляде Мэта что-то изменилось. Казалось, он ответил утвердительно!

- Ты понимаешь нас, Грохх?

Тот не понимал. Старался, но не понимал. Он ответил что-то продолжительной скороговоркой, в которой слышались длинные, тягучие слова, наряду с короткими, как щелчок или выстрел, менялась интонация, ощущались эмоции… Но смысл от нас ускользал. Хотя, догадаться можно было бы.

- Он говорит, что волею случая оказался в такой… щекотливой ситуации, - стал я «переводить» ошарашенному доктору. – Ему очень жаль. Он обещает покинуть чужое тело и надеется, что ему не причинят вреда…

- А… откуда он? – бедный доктор «попался на удочку».

- Он с далёкой экзопланеты. Они тоже прослышали про камешки Робсона и решили завладеть ими. Но, не всем повезло. Попали под действие гравитационной волны…

- Так он что, тоже пират? – Уилсон подскочил к загадочному пациенту.

Тот что-то произнёс в ответ.

- Да, - подтвердил я. – Грохх настоящий космический пират!

Доктор с подозрением взглянул на меня.

- Ты всё врёшь, мерзкий мальчишка! Провёл меня, как школьника! – Он сел на место. – Кривляка!... Впрочем, всё это… очень возможно, - он стал отходить.

- Доктор…

- Что, Роберт?

- Налейте мне стакан рому…

- Что??

- Ну, полстакана…

Тот, вроде, заинтересовался. Он подошёл к шкафчику, достал оттуда початую бутылку и, наполнив стакан наполовину, протянул мне.

- Закусить дать?

- Нет, не надо.

Я подошёл к нашему загадочному пациенту и снова начал «распальцовку»:

- Роберт… Доктор Уилсон… Грохх… А это – ром!

- Р-р-ром, - отчётливо произнёсла «сущность».

- Гениально! – прошептал Уилсон. – Клянусь Гиппократом!

Когда «нечто» в лице Мэтью Понга осушило предложенное угощение, его сразу развезло. Минутой позже «оно» уже спокойно спало, так и оставшись сидеть на краю койки. Это ещё раз убедило нас, что «сущность» не облает стойкостью к спиртному. Не то, что сам старпом. Тот с полстакана только раскраснелся бы. И то – слегка.