— Кристиан, — сказал знакомый голос.

Он приподнялся на локте. Велтон надеялся увидеть Линн в соблазнительном ночном наряде, но она была полностью одета, готовая встретиться с бурей снаружи.

— Что случилось?

— Извини, что бужу тебя так рано. Меня вызывают. Два подростка пошли кататься на лыжах и не вернулись. Их машина стоит на парковке.

— Что ты сможешь сделать в такую погоду?

— Они еще почти дети, Кристиан. Мы должны сделать что-нибудь.

— Я поеду с тобой.

— В машине не будет места. Хьюз берет несколько человек. — Она слабо улыбнулась. — Постарайся еще поспать. Будь как дома. Поешь что-нибудь.

Его пробрала дрожь от мысли, что Линн выйдет в такую погоду. Но Кристиан не мог просить ее остаться — у нее есть работа, она должна помочь людям.

— Когда ты вернешься?

— Представления не имею. Запри дверь, когда будешь уходить.

Но он не уйдет, пока она не вернется, целая и невредимая.

— Я лучше побуду здесь.

Кристиан точно знал, чего он хочет, — ее. Но для этого мало рождественского волшебства. Для этого требуется рождественское чудо.

Линн выбежала на улицу, закинула сумку в багажник машины Хьюза и закрыла дверцу. Снег кружил вокруг нее, бил в лицо, обдавал холодом спину. Оставалось надеяться, что пропавшие подростки нашли себе убежище на ночь.

Она забралась в машину и закрыла дверцу. Билл Полсон и Джек Портер сидели сзади.

— Привет, ребята. А где Морено?

— Желудочный грипп, — ответил Хьюз.

— А что здесь делает машина Велтона? — спросил Полсон.

Она застегнула ремень безопасности:

— Ездить в такую погоду опасно. Спокойнее было остаться на ночь.

Полсон покраснел:

— И под этим предлогом Велтон спал тут?

— Слушай, Полсон, — Хьюз повернул на шоссе, — уверен, ты сам пользовался такими предлогами.

— Но не с Томас, — ответил тот.

— Велтон не просил меня оставить его на ночь, — пояснила Линн. — Я сама его пригласила. У меня есть еще одна спальня.

— И что было дальше? — спросил Портер.

— Вообще-то это не ваше дело, но ничего не было. Мы встречаемся из-за рождественского праздника. По вашей милости, если вы забыли.

— Не защищай его. — Полсон выпятил нижнюю челюсть. — Я знаю Велтона. Уверен, он пытался что-нибудь сделать. Он вообще цепляется к каждой юбке.

— Я не ношу юбок, — напомнила Линн. — И говорю вам, ничего не произошло.

Хьюз мрачно улыбнулся:

— Ты, наверное, здорово отбрила его в ответ на его поползновения.

— Не было никаких поползновений. Ведь я — свой парень.

— Ты можешь найти себе кого-нибудь и получше Велтона, — сказал Полсон.

Линн знала, что Кристиан — не тот мужчина, который ей нужен. Он не мог дать ей то, чего хотела она, — постоянства. А она не могла дать ему то, чего хотел он, — связи без обязательств. И все-таки…

Кристиан не мог опять идти спать. Он понимал, почему Линн должна была поехать. Он сам стал пожарным, потому что хотел помогать другим. Но это не умаляло его беспокойства за нее.

Какого черта с ним происходит? Раньше он никогда не тревожился за Линн. Не стоило бы так тревожиться за женщину, которая пережила в горах куда больше приключений, чем он. И ведь у них даже нет романа. Он не ухаживает за ней. Они не целуются…

Он заглянул на кухню, поджарил пару яиц и хлеб. Потом сел за кухонный стол и стал смотреть в окно.

Снег еще шел, хотя уже не так сильно. Крупные, толстые, мокрые снежинки. Видимость отвратительная. И очень холодно.

Он тут, в доме, в тепле, а Линн… От этой мысли его пробрала дрожь. Да, она умная, сильная, но кто угодно может переохладиться и обморозиться.

У него пропал аппетит. Он мрачно ковырялся в тарелке.

Хотя… Любая радиостанция всегда сообщает, если что-нибудь случается в горах. Может быть, он сможет что-то узнать…

Но ни по радио, ни в Интернете не было никаких сообщений.

Кристиан мрачно вздохнул. Быть в положении ждущего не так-то весело. Неизвестность давила на него.

Наверное, его родные испытывали то же самое, когда они с Оуэном пропали в горах.

«Семья — это очень важно, Велтон. Ты должен что-то сделать. Пойти на компромисс».

Теперь он понимал, почему семья так много значила для Линн. У нее не было семьи. А у него была.

Он достал мобильный телефон и позвонил в дом своей бабушки. Спустя четыре гудка телефон перешел на автоответчик.

«Вы позвонили в дом Велтонов, — сказал приятный голос его бабушки. — Сейчас никого нет дома. Пожалуйста, назовите свое имя и номер телефона. Мы позвоним вам, когда вернемся».

— Это Кристиан. — Он вдруг смутился. Это его семья, даже если он некоторое время не чувствовал себя ее членом. — Я просто хотел сказать «привет». Узнать, как вы поживаете, ты и дедушка. Очень хочу увидеться с вами на обеде в честь рождественского волшебства. Поговорим позже.

Он отключился. Все заняло меньше минуты. Линн понравилось бы, что он позвонил. Но что теперь?

Ему надо было чем-то отвлечься. Он вернулся в спальню, собрал белье со своей кровати, взял в ванной полотенце и понес стирать.

Дверь в спальню Линн была приоткрыта. Кристиан толкнул дверь ногой.

Что за…

Веселая, мило отделанная спальня Линн разительно отличалась от остального дома. И от образа самой Линн. Кружева, цветы, розовые тона. Так женственно…

Что же это такое?

Она была своим парнем на станции, в горах, даже в городе. Суровая, лишенная эмоций. Такая Линн не стала бы спать в такой комнате.

И тут Кристиан вспомнил, как ласково она обращалась с детьми, вспомнил переполненную чувств женщину, которую обнимал прошлым вечером, женщину, которая так нежно поцеловала его. Именно такой Линн соответствовала такая спальня.

Какая же Линн настоящая?

Через несколько часов Линн вернулась домой. Усталая, промокшая, замерзшая. Машина Велтона все еще стояла у ее крыльца. Это ее удивило.

Но и обрадовало.

Она прижала ключ к двери гаража. Дверь открылась автоматически. Линн забросила свою сумку внутрь. Сейчас первым делом надо принять теплый душ и поесть. Вещи можно разобрать потом. Она сняла сапоги и вошла в дом.

Радио играло рождественские гимны. В воздухе стоял, запах томатов и базилика. Ох, как чудесно пахнет! Она поднялась по лестнице.

Кристиан стоял у плиты и что-то помешивал в кастрюле. Сердце Линн замерло.

Он улыбнулся ей:

— Ну вот ты и дома.

Она изучала его и чувствовала — ей гораздо теплее, чем минуту назад. Ей никогда не было так хорошо дома.

— Мальчики нашли себе убежище на ночь. А когда встало солнце, сумели добраться до тридцать пятого шоссе, — сказала Линн.

— Есть хочешь?

— Зверски!

— Я совершил атаку на твой холодильник и шкафы и нашел все, что нужно для спагетти и тефтелей.

В груди у нее что-то сжалось. Кокоа обычно готовила что-нибудь к ее возвращению с заданий. Зои тоже. А теперь Кристиан…

— Спасибо, — пробормотала Линн, не желая поддаваться переполнявшим ее эмоциям. — Это как раз то, что мне нужно.

Он налил в чашку горячего кофе и протянул ей:

— Ты промокла.

Она кивнула. Сделала глоток.

— Прими поскорее душ, — сказал он. — Когда ты согреешься, можно будет поесть.

Она согрелась бы гораздо быстрее от пары его поцелуев. Но пары поцелуев недостаточно. Линн хотела большего, гораздо большего.

Следующие несколько дней дежурства на станции перемежались с работой в городе по подготовке рождественского праздника. В отношениях между Линн и Кристианом что-то изменилось.

Они не целовались, но случайные прикосновения, пожатия рук стали обычным делом. Если они не были вместе, что случалось нечасто, то звонили друг другу, обменивались посланиями. Не обсуждали только предстоящее событие.

Линн хотелось, чтобы все так и оставалось. Пока. Она хотела спросить Кристиана, не желает ли он поучаствовать в снежном пикнике в день Рождества вместе с ней и ее друзьями.