— Воспользуйтесь им, ладно?

— Хороша. — Полсон одобрительно посмотрел журналистке вслед. — Ты взял ее номер?

Кристиан кивнул, заметив, как Томас бросила на него сердитый взгляд. Она что, ревнует?

— Итак, ребята, — сказала Линн с горечью в голосе, — рождественское волшебство?

«Нет, не ревнует», — решил Кристиан и немного огорчился.

— Это сказал Хьюз, — возразил Полсон.

Она скривилась:

— Хьюз иногда ляпает невпопад.

— А я не хотел возражать командиру нашей команды, — сказал Полсон. — И потом, я лично верю в рождественское волшебство.

Томас громко вздохнула:

— Рождественского волшебства на самом деле нет. Иначе несчастья не случались бы под Рождество.

— Не хочу продолжать этот разговор. — Полсон направился в общую комнату, но обернулся: — Если у тебя есть мозги, Велтон, ты сделаешь то же.

— Я никогда не говорила, что не люблю Рождество. Просто я в волшебство не верю, — возразила Линн.

Вчера, когда ее щеки разрумянились и Линн весело смеялась, она казалась чуть более… человечной. Та ранимость, которую Кристиан заметил во время интервью, усилила это впечатление. Но теперь Линн опять стала прежней.

— А во что ты веришь?

Она вскинула подбородок:

— В хорошую подготовку, в соответствующие навыки и снаряжение, в постоянную осторожность.

— Прямо цитата из учебного пособия ГСПСО.

— Так и есть!

— В это верит ГСПСО, а не ты.

— Ошибаешься, новичок, — сказала она. — Пособие писала я.

Ему не стоило бы удивляться. Вероятно, к работе горноспасателя Томас подходила так же, как к работе врача.

— Ну если рождественское волшебство наполнит эти коробки игрушками, ты быстро переменишь мнение.

— Коробки наполнят объявление по телевидению и людская отзывчивость. Ничто иное.

Она взяла коробку с клеем, цветной бумагой и ножницами.

Взгляд Кристиана упал на ее губы. Никакой помады. Кристиан подумал, как бы она реагировала, если бы он ее поцеловал…

— Когда следующее собрание комитета по раздаче игрушек?

— Я знаю, это не то, чего ты хочешь, — сказала Томас. — Но ты можешь быть почетным членом комитета.

— Спасибо. Но ты же слышала слова Рейчел. Она сказала, что я — член комитета. Следовательно, я должен быть таковым.

— Никто не будет об этом знать.

— Я буду знать.

Линн наморщила лоб:

— Раньше ты не проявлял никакого интереса к сбору игрушек.

— Верно. — Кристиан не любил, чтобы его во что-то втягивали. Он хотел делать только то, что выбирал сам. Но помочь в сборе игрушек значило сделать что-то приятное Томас. — В этом году я хочу быть в комитете, — твердо сказал он.

В ее глазах мелькнула паника.

— Ты серьезно?

Ее обычная уверенность в себе вдруг куда-то исчезла. Она выглядела обеспокоенной. Вот и хорошо, потому что он по ее милости чувствует то же самое.

— Я говорю совершенно серьезно. Тебе лучше привыкнуть к этой идее, потому что мы с тобой теперь в одной упряжке.

Кристиан остановил машину у трехэтажного таунхауса, где жила Линн Томас. Дома с деревянными балками крыш и окнами в одно стекло придавали этому кварталу вид мирной горной деревушки. За рядами домов высились огромные ели. Но тем не менее отсюда было рукой подать до центра города.

Снежинки ложились на ветровое стекло машины. Он выключил мотор.

Одноместный гараж дома Томас был открыт. Внутри перед большим фургоном стояли три больших зеленых контейнера с красными крышками. А снаружи, под верхней балкой, Томас развешивала по периметру крыши гирлянды рождественских фонариков. Синяя куртка, которая была ей велика, спускалась ниже бедер, черные непромокаемые брюки были заправлены в зимние сапоги. Одета для метели и ветра, а не для легкого снежка. Бурю не предсказывали, но небо потемнело.

Кристиан засмеялся. Томас предсказывает погоду лучше любого метеоролога. Полсон как-то упомянул — многие местные альпинисты советуются с Томас, прежде чем уйти в горы. Особенно зимой. В следующий раз Кристиан тоже спросит ее совета.

Кристиан не спешил выходить из кабины своего грузовичка, но не из-за погоды. Полчаса назад мысль приехать поговорить с Томас о сборе игрушек казалась прекрасной. А теперь, когда он приехал… Он постучал пальцами по рулю машины. Может, ей не понравится, что ее беспокоят в выходной день? Но уезжать он тоже не хотел. Не хотел ждать еще день — до встречи с ней на станции.

Она вешала фонарики, стоя одной ногой на приставной лестнице, а другой — на крыше. Ее движения были точны и уверенны. Она поставила вторую ногу на ступеньку лестницы так, будто стояла на земле, а не на высоте третьего этажа.

Бесстрашная Томас…

Какого черта он тут сидит? Пора приступать к делу.

Он вылез из грузовичка и закрыл дверцу. Если Томас признает, что его план хорош, он сможет расплатиться со всей спасательной командой. Может, даже заставит Томас улыбнуться.

Кристиан пошел по дорожке. Его сапоги вязли в снегу.

— Привет, Томас!

Ее карие глаза удивленно расширились, потом затуманились тревогой.

— Как Оуэн?

— Поправляется.

Томас облегченно вздохнула.

— Хорошо. А то я испугалась, что ему стало хуже.

— Завтра его выписывают из больницы.

— Это хорошая новость.

Кристиан разглядывал ее: щеки раскраснелись, пряди волос выбились из-под шапки. Никакой чопорности. Естественная. Хорошенькая…

— Так что привело тебя сюда в выходной день? — спросила она.

— У меня возникла идея по поводу игрушек.

Томас прикрепила связку белых лампочек так, что та свешивалась вниз, как сосулька.

— Хочешь поговорить об игрушках прямо сейчас?

— Могу подождать, пока ты развесишь лампочки.

— Хорошо, — сказала она, немного подумав. — Это займет еще несколько минут.

— Помочь тебе? — предложил Кристиан.

Линн зацепила гирлянду за крючок:

— Спасибо, не надо.

Лампочки обрамляли большое окно на втором этаже, два маленьких окошка на третьем, дверь гаража и входную дверь, над которой висела еловая ветка с ягодами остролиста, шишками и большим красным бантом. Внутри на каждом окне стояла лампочка в форме свечки. На пороге пластмассовый снеговик с метлой готов был приветствовать гостей.

Томас, видно, очень любит Рождество, раз так старается. Значит, ей понравится его идея.

Кристиан улыбнулся и вдруг услышал какой-то шум. Дотягиваясь до последнего крюка, Томас слишком сильно наклонилась влево, и лестница накренилась, поползла наискось вдоль стены.

Кристиан бросился к лестнице, но опоздал буквально на секунду.

— Нет!

— Ой! — вскрикнула Томас.

Все происходило как в замедленной съемке. Лестница упала, словно срубленное дерево, и ударилась о порог дома напротив.

Кристиан встал под Линн, готовый поймать ее. Но… она не упала. Теперь Линн буквально свисала с крыши, болтая ногами в воздухе.

Его сердце замерло.

— Линн, ты в порядке?

— Да. — Она говорила огорченно, а не испуганно. — Мне оставался только один крюк. Надеюсь, лестница не ударила тебя?

— Нет. — Кристиан и не думал о лестнице — только о том, что Томас может упасть и удариться. — Ты что, на страховке?

— Конечно. Я специально для этого ввинтила сюда болты. — Похоже, ее злили его вопросы. — Если бы я отсюда свалилась, то переломала бы все кости. Или разбилась насмерть.

Это точно. Кристиан, стараясь успокоиться, глубоко вдохнул:

— Я знаю.

— Ты очень бледен, Велтон, — сказала она с тревогой. — С тобой все в порядке?

И это говорит женщина, которая в любой момент может упасть с высоты третьего этажа! Не зря говорят, что у нее железные нервы.

— Спускайся.

— Подставь мне лестницу.

Но Кристиан не шевельнулся. Ему захотелось немного подразнить ее.

— А что бы ты стала делать, если бы меня тут не оказалось?

Она надула губы:

— Взяла бы свой мобильный телефон. — Ну конечно! Томас всегда предусмотрительна. — Позвонила бы другу или соседу. Они бы пришли.