— Я была о тебе другого мнения, когда мы встретились в первый раз. Не думала, что хотела бы общаться с тобой. Я злилась на тебя из-за того, что ты была на месте Луны. И я была зла из-за того, что Александр оставался здесь и не возвращался домой, к нашей семье. Я зря винила во всем тебя.

— Я знаю, — успокоила я, поглаживая ее волосы.

— Ты правда не злишься на меня из-за этого?

— Тебе нужно сделать нечто большее, чтобы разозлить меня. Кроме того, я тоже бесилась бы, если бы кто-то держал меня далеко от Александра.

— Он тебе действительно нравится, не так ли?

Я кивнула головой.

Даже при том, что было еще несколько часов до восхода солнца, ее веки боролись, чтобы оставаться открытыми. Тяжелый вечер давал о себе знать.

— Я хочу, чтобы ты была вампиром, как я, — произнесла она.

— Я тоже, — ответила я ей, но она уже задремала.

Я нашла Александра в гостиной, смотрящего “Мрачные тени” (американская готическая мыльная опера — прим. переводчика).

— Мы не можем ограждать Сторми от общения с Билли и Генри, — сказала я ему.

— Я думаю, так будет лучше для нее. Что еще я могу сделать? Отослать её домой?

— Нет, просто позволь ей весело проводить время. Позволь ей распахнуть ее крылья летучей мыши, — я улыбнулась. — Она действительно жаждет друзей так же, как крови. Ты сам говорил об этом.

— Я знаю. Но сегодня вечером, когда я думал, что она съела чеснок… Меня все ещё потряхивает.

Я обняла его.

— Знаю, что это важно для тебя. Ты хочешь защитить ее от мира смертных. И хочешь защитить меня от потустороннего мира. И в конце концов, мы обе этим недовольны.

— Но что я могу сделать? — переспросил Александр. — Я не могу следить за нею двадцать четыре часа в сутки. По крайней мере, Валентин и Луна знают все тайны. И я не должен волноваться о чем-то, пока она с ними.

— Но есть вещи, которые она упускает. Она не будет жить в особняке ваших родителей в Румынии всегда. Когда-нибудь, как и ты, она уедет. Сторми должна приспособиться, должна учиться. И ты можешь помочь ей сделать это.

Александр понял, что может стать тем, кто будет способствовать росту его сестры. На сей раз он обнял меня.

— Ты была бы для меня очень дорогим другом, если бы не была моей горячей девушкой.

— Я стараюсь, — произнесла я и одарила его долгим поцелуем.

— Ну и что, что мы собираемся делать теперь? — поинтересовался он.

— Я могу думать лишь о нескольких вещах, — сказала я со скромной улыбкой, — но они не связаны с родными братьями.

Когда Александр отвез меня домой, мы увидели Валентина, едущего на скейтборде вниз по улице от моего дома.

Когда я зашла домой, я нашла Билли сидящем в своей комнате.

— Что Валентин здесь делал? — поинтересовалась я.

— Я должен кое-что тебе рассказать, — спешно произнес Билли.

— Что происходит?

— Валентин сказал, что я должен перестать общаться со Сторми, — в его голосе слышалось волнение.

— Что? Он приехал, чтобы сказать это?

— Он спросил, знаю ли я правду о Сторми, и я спросил, что он имеет в виду. Он переспросил, знаю ли я что-нибудь необычное о ней, и я сказал: “Да, она боится зеркал.”.

— И что он ответил?

— Сначала он вздохнул с облегчением, а потом пригрозил, что нам нельзя общаться со Сторми.

— Но он не твой отец, и не отец Сторми тем более.

— Я знаю, я сказал ему то же самое!

— Что он ещё говорил?

— То, что я не подхожу для нее, и, болтаясь с ней, я могу подвергнуть ее опасности, — он засмеялся. — Я — опасный?

Я нервно усмехнулась.

— И тогда он попросил прочитать мою кровь.

Мой смех оборвался.

— И ты позволил ему это сделать?

— Нет. Я был сердит на него. Это не правильно — прийти сюда и командовать мной. Кроме того, какое ему дело до того, с кем она болтается?

— Я рада, что ты не сдался.

— Я думаю, я догадываюсь, почему он ведет себя так.

— Догадываешься? — скептически спросила я.

— Да. Я думаю, что он любит Сторми, а я и Генри мешаем ему, проводя время с нею. Они были близкими друзьями в Румынии, но теперь она узнала, что в жизни есть больше, чем парни с черными ногтями и седыми волосами.

Я не смогла сдержать улыбку.

— Думаю, ты прав, — произнесла я, легонько пихнув моего маленького брата локтем. — Ну, есть лишь один человек, с которым ты и Генри больше не будете общаться. И он только что съехал на скейте вниз по улице.

?

Александр и я делали все возможное, чтобы держать Билли и Сторми подальше друг от друга, но я чувствовала себя ответственной за то, что должна воссоединить их, так как их последняя встреча так внезапно оборвалась. Несколько вечеров спустя Александр написал, что заберет меня и Билли, чтобы съездить за мороженым в Закусочную Ширли с ним и Сторми. Билли вошел в мою комнату, когда я готовилась к нашей прогулке.

— Ты не мог постучать? — спросила я.

— Ты знала, что моя фотография со Сторми не получилась? — поинтересовался он.

— Нет, — я соврала. — Это ужасно. Ты только сейчас это заметил?

— Я заметил это ночью, но я глянул на нее ещё сегодня. Ты никогда не можешь сделать нормальное фото! — заспорил Билли.

— Не волнуйся, — сказала я. — У Александра…

— Но это странно, — вставил он. — Она должна быть на фотографии.

— Я думаю, я просто дернулась.

— Нет, это не так.

— Тогда дернулась она, — я использовала это оправдание прежде для Бекки, но мой брат не купился на это.

— Нет, — протестовал Билли. — Генри увеличил его на школьном компьютере. Если бы ты дернулась, я бы тоже не получился. Если бы она дернулась, на её месте было бы размытое пятно.

— Тогда я не знаю, что произошло, — наконец сказала я.

— Я думаю, знаешь.

— Понятия не имею, о чем ты.

— Она не проявилась. Единственное объяснение — она не проявляется на пленке.

Я засмеялась.

— Ты с ума сошел?

— Нет, — сказал он. — Это научный факт.

— Я не хотела показывать тебе это. Хотела, чтобы Александр отдал это тебе сам. Но ты испортил сюрприз! — я вытащила портрет Билли и Сторми из шкафа. — Здесь.

С этими словами я протянула ему картину.

— Это так круто! — воскликнул он, глядя на картину, как будто это действительно была Сторми. — Это похоже на то, что должно было получиться на фото!

— Да, разве это не здорово? — спросила я с гордостью.

— Как Александр узнал об этом?

— Я не знаю. Он просто сделал это.

— Он должен был знать, что фото не получится.

— Не обязательно. Не становись сумасшедшим теоретиком!

— У нее аллергия на чеснок, и она боится зеркал, — сказал он, как молодой Шерлок Холмс. — Это не совпадение, не так ли?

— Нет, — согласилась я. — Это не случайно. Ее родители целенаправленно изменил ее гены, чтобы развить эту болезнь.

— Вот почему у нее так мало друзей, — заключил он. — Вот почему она живет в изоляции в Румынии. Вот почему Валентин сказала, что она отличается. Он знает о ней…

— Знает, что? Что она девушка-вамп?

В дверь вдруг позвонили. Я помчалась вниз по лестнице, Билли погнался за мной.

Александр и Сторми ждали снаружи.

— Билли задает много вопросов о Сторми, — прошептала я Александру, схватила его за руку и поспешила к машине.

— Например?

Билли догнал меня.

— Хэй, Александр, Сторми.

Стерлинг поприветствовал моего брата.

— Спасибо за наш со Сторми портрет, — Билли поблагодарил Александра. — Это потрясающе!

— Что за портрет? — поинтересовалась Стерлинг-младшая.

— Александр нарисовал снимок тебя и меня в танце. Тот самый, который Рэйвен сделала. Он не получился, поэтому мне очень повезло, — он вытащил телефон. — Я хотел бы сделать еще один снимок. И на этот раз я хочу, чтобы его сделал Александр. Бьюсь об заклад, у него выйдет лучше, чем у тебя.

Мы замерли. Никто из нас не знал, что делать. Сделать снимок, хоть он и снова не получится?