- Ты имеешь в виду, что у Селесты закончился вызов? И она вернулась окончательно? Я даже не знала, что она уже дома!

Ухватившись за поверхность стола, Эми глубоко вздохнула. «Не может быть. Не сегодня. Только не в тот день, когда мне жизненно необходима ясная голова».

Улыбнувшись, Джош прижал сыновей, затем посмотрел на жену. Его улыбка однако, исчезла, когда он увидел ее трудности с дыханием, и позволив мальчикам соскользнуть с него, быстро подошел к ней:

- Дорогая, - проговорил он, схватив ее за плечи, - Эми, - его пальцы чуть сжались, - Расслабься, - и добавил приказным тоном, - Давай, сделай несколько глубоких вздохов.

Эми глубоко затянулась, и также медленно выдохнула.

- Именно так, - продолжал он, - Спокойно и медленно.

Обрадовавшись возможности поиграть со щенками, близнецы отодвинули стеклянную панель задней двери и проскочили во двор.

Чувствуя легкое головокружение, Эми прикрыла глаза. Спустя все эти прошедшие годы, одно упоминание имени Селесты, захватило ее целиком. Не говоря уже о реальной возможности увидеть ее. Она посмотрела на мужа. Он ведь не мог просто пригласить ее приехать, как будто это самая естественная вещь на свете.

- Какого черта ты мне не сказал, что она собирается приехать этим утром?

- Селеста приехала навестить семью, - ответил ей Джош, сжимая Эми в объятиях, - И она намеревалась остаться здесь хотя бы на несколько месяцев.

Она посмотрела на него снизу вверх:

- Но почему ты мне ни слова не сказал? Я могла бы подготовиться!

- Что? – он нахмурился, - К чему подготовиться?

- Мм… - Эми пыталась придумать, - Я не знаю, - ее глаза рыскали по комнате в поисках подсказки, - К чему-то! Всегда есть что-то, что можно сделать лучше.

Смятение промелькнуло в глазах ее мужа:

- Слушай, милая! Что происходит? Я в таком состоянии видел тебя единственный раз в жизни. В день нашей свадьбы. И тогда я серьезно думал, что ты собираешься сбежать от меня, - он утешительно поцеловал ее макушку, - Я узнал, что она приехала, всего пару дней назад. И не сказал тебе, потому что думал устроить небольшой сюрприз. Послушай, это ведь отлично. Нам действительно нужна помощь с Ужасной Двойкой. И это будет очень приятной неожиданностью для детей.

- Джош! Какая неожиданность, они даже не знают ее? – Эми высвободилась из его рук, подошла к большой открытой стеклянной двери, ведущей во двор. «Ха», - подумала она, - «Если бы ты узнал о том, что произошло между нами, это наверняка стало бы для тебя одной большой чертовой неожиданностью!».

Крикнув мальчикам собираться, она повернулась к Джошу:

- И почему ты мне не сказал?

Пожав плечами, он вопросительно всплеснул руками:

- Какое грандиозное событие, да Эми? – ответил он, чуть сморщив нос, - Я думал, ты будешь рада увидеть ее. Она только один раз была у нас с рождения близнецов, и то ты с ней не повидалась, потому что навещала родных вместе с Мэгги.

Эми знала, что он был прав. В отличие от нее Джош периодически виделся с сестрой большей частью в своих рабочих командировках за границу.

Тетка Эми, мать Мэгги, пару лет назад скоропостижно скончалась. Когда Эми звонила домой после похорон, ей сообщили о неожиданном визите Селесты. «Неожиданный визит, чертова задница», - думала она тогда. Именно с того момента она решила ответить Селесте взаимностью, и сознательно стала избегать любых упоминаний о ней. И до сегодняшнего дня этот уговор работал, и работал очень хорошо.

Удивленный поведением жены Джош продолжал ее успокаивать:

- Она приезжает этим утром, потому что я попросил, чтобы она помогла мне с детьми. Я хотел предложить ей, конечно после того как обсужу это с тобой, пожить здесь несколько недель. Дополнительная пара рук нам бы точно не помешала, особенно пока Мэгги в отъезде. И разбавила бы наш почти мужской коллектив. Я имею в виду, что даже эти проклятые щенки – мужского пола.

Не дождавшись ответа, он добавил:

- Если честно, дорогая, я по ней очень скучаю. И хотел бы, чтобы она была рядом.

Смущенная своей чрезмерной реакцией, Эми провела рукой по волосам. «Держи себя в руках», - думала она, - «Этим утром предстоит сделать еще слишком много важных дел».

Пытаясь успокоить часто бьющееся сердце, Эми сделала медленный вдох, после рассеяно прикрикнула на близнецов с просьбой поторопиться, а затем снова сосредоточилась на муже:

- Это хорошо, что твоя сестра будет рядом, - сказала она, убирая волосы с воротника блузки и стараясь на сей раз крепко закрепить их на затылке, - Я знаю, для тебя важно, чтобы Селеста была рядом, но… Ну… Это так нетипично для тебя все организовать и не даже не предупредить меня?

Слегка озадаченный, он бросил на нее вопросительный взгляд:

- Эми, она моя сестра, - нахмурившись, продолжил, - Я не думал, что это может стать проблемой?

Стыдясь причины своего смущения и крайнего расстройства, Эми покраснела, и чувствуя себя виноватой, постаралась заверить его:

- Это не так.

Его голос смягчился:

- Смотри, милая, во всем этом есть смысл. Мэгги здесь нет, и все еще на отдыхе, мои родные и твои, мои друзья и твои, - он улыбнулся, - Никого вокруг. Знаешь, как Софи перепугалась, когда я собирался попросить ее помочь, - после пожал плечами и протянул руки к жене, - А у Селесты сейчас есть свободное время, - все еще не уверенный в причине предубежденности против помощи Селесты, нахмурился еще сильнее, - Ты же понимаешь, в этом есть смысл.

Не в силах как-либо объяснить свою неуступчивость, Эми сдалась, и с улыбкой кивнула Джошу.

Улыбнувшись в ответ, Джош хотел обнять жену, но из-за неожиданно резкого толчка промчавшихся мимо щенков, ему пришлось постараться удержать баланс. Он перехватил Эмми, удерживая ее от падения.

Эмми ахнула от ужаса, когда один из щенков, высунув язык, привстал на задние лапы, и оперся об ее колени. Челюсть девушки отвисла. С отчаянием в глазах и легким стоном на устах ей оставалось только смотреть, как утренняя роса, смешанная с грязью покрывает подол ее нового кремового дизайнерского костюма.

Не в силах поверить в случившееся, которое только усугубило ужасную картину этого утра, Эмми укоризненно взглянула на мужа:

- Ладно. Хорошо, Джош, - взяв влажную салфетку, она попыталась оттереть пятна на юбке, что увы не принесло результата, но только ухудшило ее и без того плачевный внешний вид.

Стиснув зубы, Эмми пробормотала: «Боже дай мне сил!». Собрав последние остатки выдержки и самоконтроля, она подхватила пиджак, сумку, папку с проектами и обратилась к мужу:

- Мне нужно как можно скорее добраться до работы. Не мог бы ты сорганизовать мальчиков, закинуть их в джип, пока я совсем не опоздала

В быстром темпе выйдя из дома, Эми бросила свои вещи на переднее пассажирское сидение. Вытянув из пачки детских влажных салфеток еще одну, она отчаянно пыталась убрать отпечатки грязных собачьих лап с костюма. И чтобы было удобнее действовать, девушка расстегнула пуговицу, чуть повернула юбку и постаралась удалить катастрофические последствия этого ужасного утра.

Джошу за это время удалось вытащить мальчиков из дома и разместить их в джипе.

Продолжая трудиться над чисткой пятен, Эми слушала болтовню мужа с сыновьями, пока он закреплял каждого в свое детское сидение. Ее губы дрогнули, затем расплылись в улыбке, когда она услышала смех мальчиков, пока Джош щекотал их до потери чувств.

Не удовлетворенная результатом, но желая убраться отсюда, пока не прибыла Селеста, Эми наконец прекратила свое практически бессмысленное занятие. «Хвала богам, у меня есть запасной костюм в офисе», - как раз подумала она, когда удерживая в одной руке пояс расходящейся юбки, детскими салфетками в другой, вдруг почувствовала звон в ушах и ощутила как встали дыбом волоски на ее затылке.

Услышав шум шин, хрустящих на гравии, подъезжающей машины, Эми затаила дыхание и пробормотала:

- Вот дерьмо.

Она медленно обернулась и увидела выбирающуюся из машины Селесту. Она была одета небрежно в джинсы и черную футболку с собранными в хвост волосами. «Такая же красивая, как всегда», - промелькнуло в мыслях Эми.