Он глядел на человека беспристрастно, почти с иронией.

- Девственница. Ты взял ее силой?

Димитру сжал кулаки и шагнул вперед, но здравый смысл взял над ним верх и он остановился. Он знал, как иначе ответить Бишопу, но продемонстрировал сверкавшие на нем кинжалы.

- Ох, Димитру.

Разочарование отразилось в ее голосе. И это чувство относилось не только к Димитру, но и к Бишопу непосредственно. Она понимала, что он защищался, но выставить человека в подобном свете перед теми, кто уважал его - это низко.

И все же она не могла отрицать, что поступила бы также, окажись она в подобной ситуации. Возможно, он выступил по делу, но Димитру не собирался сдаваться.

Человек и вампир уставились друг на друга, с ненавистью во взгляде одного и враждебной отстраненностью во взгляде другого. Она заметила, как напряглись плечи Бишопа, и это не нравилось ей. Он походил на сжатую пружину, и было достаточно, точечной провокации, чтобы она пришла в движение.

- Успокойтесь оба. Димитру, если для тебя не выносимо сражаться рядом с Бишопом, можешь вернуться домой к своей семье.

Она не могла допустить столкновения между ними. Она знала семью Димитру в течении многих лет. Она всегда считала его преданным отцом и любящим мужем. И преданным другом. Теперь, когда часть ее уверенности была подорвана, она не знала чему и верить. Но она знала, что полностью доверяла Бишопу.

Крупный румын не произнес ни слова, но вышел из зоны конфликта, потирая щетину

К ее удивлению вперед выступил Сергей. Из всех собравшихся людей, которых насчитывалось около полутора дюжины, именно он был свидетелем смерти Ивана.

- Я был свидетелем, что вампир спас Марике жизнь той ночью, - сказал он другим. - Он вполне мог сбежать, но остался, чтобы помочь нам. Если Марика доверяет ему, то и я ему верю.

Его свидетельства оказалось достаточно, чтобы убедить других. Какое-то время они переговаривались между собой, затем один за другим выходили вперед, чтобы подтвердить собственную преданность. Димитру был последним, но и он сделал это.

Марика скрыла за улыбкой вздох облегчения.

- Спасибо, Димитру.

Он кивнул, не сводя с Бишопа взгляда.

- Но, в случае предательства, я сам лично прикончу тебя.

Бишоп кивнул, продемонстрировав типичный признак мужского понимания.

- Они оставили что-нибудь, что может нам помочь? - Спросила она Сергея, как только остальные разошлись.

- Что-нибудь, что могло бы служить ключом к разгадке, откуда они взялись.

- Мы нашли это.

Марика взяла то, что он протянул, и разглядывала в свете полыхающего костра. Это оказалось серебряное кольцо в виде перстня с гравировкой. Ее кожа зудела от соприкосновения с металлом, но она проигнорировала этот факт. Одним из изображений была чаша. Другим - рука, ладонь направленная наружу.

Марика показала его Бишопу.

- Тебе доводилось видеть подобное?

Он не касался кольца, то, что у нее вызывало зуд, для него обернется ожогом - но он взял ее за руку, чтобы изучить гравировку. Из-за этого его голова оказалась почти рядом с ее, и она ощутила пряный запах его волос. Ее сердце тут же откликнулось гулким стуком, и когда он перевел на нее взгляд, она увидела в нем свое собственное непрошенное желание.

Как такое могло произойти?

- Нет ответил он выпрямляясь.

- Я видела это уже где-то раньше.

Марика вглядывалась в кольцо, ее ум прояснился, поскольку Бишоп отошел от нее. Рисунок напоминал что-то из прошлого.

- Жаль, что не могу вспомнить где.

- Попытайся вспомнить, - убеждал ее Бишоп. А я пока напишу письмо, спрошу у Молинеукса, может он чего знает.

- Прекрасно. Спасибо.

Какое-то время они смотрели в глаза друг другу, и жар огня казался ничем по сравнению с пламенем полыхавшим внутри них. Влечение возрастало прямо на глазах. Ей хотелось снова ощутить его в себе. Его объятия сулили безопасность и удовольствие.

Единственное что омрачало эту безудержную радость, было тем, что это были объятия вампира - ее заклятого врага.

Ее мир рассыпался на части.

Она уже двинулась к нему. Совершила два шага в его направлении, когда в лагерь пронесся наездник на лошади.

Господи, они с Бишопом были так поглощены собственным желанием, что ни один из них не заметил его приближения? Один из них точно должен был расслышать приближение злоумышленника до того, как он появился.

Это оказался Андрей - старший сын Сергея. Это был восемнадцатилетний юноша, высокий и долговязый, но с сильными, как у отца плечами. В тот момент он, правда, больше походил на испуганного подростка, чем на молодого человека.

Он спрыгнул с лошади и направился прямо к отцу. Заметив Марику, он изменил направление и направился к ней.

- Андрей.

Она взяла его за плечи.

- Что случилось? Кто-то пострадал? Кого-то убили? Было еще нападение?

- Деревня на востоке, - ответил он, переводя дыхание, - подверглась нападению сегодня вечером. Более половины людей уже мертвы.

Тепло отхлынуло от лица и рук Марики, при этом сообщении, обрушившись тяжестью в ее ногах.

- Как?

Парень смотрел ей через плечо на Бишопа, глазами полными ненависти.

- Вампиры.

- Спасибо, что не стал с ним драться.

Бишоп вздрогнул, от прикосновения Марики к ране на его лице. Она почти зажила, но все еще беспокоила. Они вернулись в его дом и, находились в уютной тишине его спальни. Она потребовала, чтобы он позволил ей изобразить из себя доктора, и он согласился, по той причине, что ему очень хотелось вновь ощутить на себе прикосновение ее рук.

- Если бы я поступил так, это настроило бы других против меня.

Кроме того, Андрей всего несколько раз его ударил, потом остальные оттащили его. Все, что Бишоп мог сделать, это проявить понимание.

Он так и поступил.

Она внимательно смотрела на него. При этом освещении ее глаза напоминали темные опалы, такие же яркие и такие же темные. Ее губы, поддаваясь, зову купидона, жаждали поцелуя. Она напоминала ему куколку - куколку с кинжалом, скрытым внутри.

- Ты ведь мог запросто перебить всех? - спросила она, скрывая страх, что заставило его задуматься. Если он ответит честно, станет она считать его еще большим монстром, чем до этого?

- Возможно, - ответил он. - Твои люди - достаточно хорошие бойцы, и представляют определенную угрозу. Это зависело бы от оружия, которое при них было и есть ли у них еще тот препарат, который ты использовала на мне.

Она покраснела.

- У них его нет.

В ее положении он мог легко ощутить, как растекается жар в ее крови. Из всех женщин в мире, почему именно ее он так отчаянно желает? Она могла прикончить его во сне, убить настолько быстро и легко, что другие вампиры только покачали бы головой по поводу его глупости.

Она закончила обрабатывать его рану, которая перестала болеть и бросила бинт в воду на ночном столике.

- Тебе не обязательно идти с нами. - Она отвела взгляд, когда говорила это.

Она пойдет на бой с вампирами. Конечно, ему необходимо быть рядом с ней. Он изучал ее лицо, но оно оставалось беспристрастным.

- Я не отпущу тебя одну.

- Они подобные тебе, а я собираюсь убивать их.

- Они убивают невинных людей. Они заслуживают смерти.

Она подняла глаза и их взгляды встретились.

- Ты, правда, так считаешь?

Он кивнул.

- Считаю.

- И ты не станешь предавать меня, воссоединившись с ними?

В ее голосе не ощущалось страха, возможно, она так шутила.

- Нет. Зачем мне это? - Марика склонила голову, и ее черная толстая коса скатилась из-за спины ей на плечо.

- Из-за того, как я обошлась с тобой, похитила тебя, мучила. Ты можешь желать возмездия.

Он пожал плечами, поигрывая пальцами с шелковистой кисточкой на конце ее косы.

- Ты уже возместила мне это.

Она вздрогнула от удивления. Он был вынужден отпустить ее косу, чтобы избежать искушения потянуть ее за волосы.