- Ты пришел.

Он непринужденно остановился рядом с ней. Сквозь запахи: ночи, горящего дерева, леса, земли и обеспокоенных лошадей пробивался его аромат. Что-то из сладковатых разновидностей пряностей: мускатный орех, корица или гвоздика.

- Я же сказал, что приду. - Он улыбнулся ей, в его глазах отражались языки пламени. - Не смотри на меня так.

Не смотря на угрожавшую им опасность, она улыбалась.

- Как так?

- Словно ты собираешься полакомиться мной.

- Может я и собираюсь.

Тихий рык родился у него в груди.

- Я знаю только место.

- Марика, - это Димитру разрушил очарование. - Мы выступаем. Сейчас!

Марика, извиняясь, улыбнулась Бишопу.

- Готов?

- Веди.

Они присоединились к другим, собирающимся покинуть лагерь. В течении нескольких минут они добрались до следующей деревни.

Основываясь на том, что им рассказал Андрей и рассказам других очевидцев, они предполагали, что вампиры снова нападут сегодня ночью. Они появлялись раз в два дня, начиная с нападения четыре ночи назад. Они должны были двигаться на запад, если не изменили направление.

Марика промолчала, но она опасалась, что вампиры отправятся в Фагарос. У нее не было никаких доказательств, но что-то внутри ей подсказывало, что они охотились за ней и Бишопом. И поскольку ее интуиция редко ее подводила, она прислушивалась к ней, утверждающей, что эта деревня будет следующей. Она находилась в пределах их досягаемости, к тому же находилась на отшибе, что способствовало стать прекрасным охотничьим угодьем для вампиров.

Приближаясь, они услышали крики, и Марика кинулась на крик. Она видела, что люди разбегаются из деревни, словно утки преследуемые волками. Один за другим они становились жертвой голода дюжины вампиров.

- Как много, - прошептала она.

Она никогда столько не видела.

- Новообращенные, - заметил Бишоп, доставая из-за ремня катар.

Лезвие, уютно расположилось в его руке, рукоятка упиралась в запястье. Никакой новообращенный вампир не отразил бы это лезвие, если бы он пустил его в ход.

- Их будет не сложно уничтожить.

Она поверила ему на слово и предупредила своих людей. Они надеялись успеть спасти кого-нибудь из селян. Почему вампиры объявились так скоро? Может они подстерегали их. Или они преследовали их? Ее бы сейчас ничего не удивило, но эта мысль заставила ее напрячься.

Что если вампиры специально подстерегали их, и это нападение было специально организовано, чтобы привлечь ее внимание, тогда ее людям угрожает серьезная опасность.

- Что если это ловушка?

Она не успела ответить себе на этот вопрос, так как ее атаковал вампир. Он так быстро перемещался, что его очертания казались смазанным, но что-то не так было с его лицом. Его глаза и клыки казались противоестественно огромными. Отражая его нападение, она выхватила лезвие, но прежде чем она пустила его вход, нападающий взорвался световой вспышкой. Когда ее зрение прояснилось, она увидела Бишопа что-то сжимавшего в окровавленной руке...

Он проник рукой в вампира со спины и вырвал его сердце.

Если у нее и оставались сомнения по поводу его лояльности, они окончательно исчезли.

- Ты в порядке? - Обеспокоено спросил он.

Она кивнула. Еще не хватало, чтобы он отвлекался на беспокойство о ней.

- В порядке Иди.

Он так и сделал, развернувшись с кошачьей грацией. Он кинулся к другому вампиру. Катар блеснул в воздухе и вампир рухнул. Затем внимание Марики было поглощено собственным сражением, и она упустила его из вида.

Только через пару часов, у нее случилась небольшая передышка, и она понимала, что это не надолго. Ее подбородок опух от удара вампира, но по счастью не был сломан. Шея была расцарапана, но ничего серьезного. Она была удачлива. Кожаный жилет, который она носила, защищал от когтей, но и он был изрядно потрепан. Если бы ни эта вещица, возможно, она была бы уже мертва, а не вампир, тлеющий возле ее ног.

Ее лицо и руки были в крови. Все вокруг было забрызгано кровью, люди и вампиры истлевающие неподалеку. Она ощущала этот запах, и запах собственной крови. Страх распалял агрессию в крови, бегущей в ее венах. Запах крови достиг ее, делая сильнее. И тут ветер донес другой запах. Иной крови.

Бишоп.

Она бежала на запах, ее зоркие глаза выискивали его в темноте. Ее сердце отчаянно стучало при мысли, что он ранен.

Она бежала быстрее, направляясь к центру деревни, где увидела его сражающегося с двумя вампирами сразу, а трое ее людей сражались неподалеку от него. Вампиры были слабее его, но у них было оружие. Он был ранен в руку и в грудь, она не могла смотреть, понимая, насколько глубока его рана. Эта глубокая рана сильно обеспокоила ее.

Выхватив кинжал, Марика кинулась к ним. Сила гудела в ней, позволяя развить ей скорость, которая даже ей не была свойственна. Клыки вырвались наружу и, подняв высоко голову, она зарычала

Она набросилась - другого слова не подобрать. Она всадила кинжал в одного из вампиров, пригибая его к земле, вонзая его в самое сердце. Воздух взорвался, наполнив пространство запахом горящей плоти. Она извлекла кинжал и перерезала существу горло, чтобы тот уже точно не смог восстановиться.

Она вскочила на ноги, вытирая кинжал о бедро. Она развернулась, чтобы увидеть, что Бишоп расправился со вторым вампиром, так же быстро и ловко, как и она. Ее люди покончили со своей работой и направлялись к ним.

Марика подошла, чтобы встать рядом с Бишопом.

- Ты можешь сражаться? - Спросила она тихо.

Это вряд ли имело смысл, так как вампиры прекрасно ее бы расслышали, так же как и он. Она ощущала запах его крови.

- Все в порядке, ответил он, ни на минуту не выпуская из вида их противников.

- Он ослаб, - проворковал один из вампиров

- Покончим сначала с древним. Сначала мужчина. Потом женщина.

Его глаза впились в Марику, обещая сексуальную агрессию. Он полагал, что это испугает ее, но он был неправ. То, что нечисть позволила насмехаться и угрожать ей, только раззадорило ее. С почти ликующим криком Марика обнажила клыки и сделала выпад. Бишоп двигался с ней в паре.

Ее лезвия блестели и рассекали. Она двигалась с молниеносным изяществом, она и не подозревала, на что была способна. Все о чем она сейчас думала - безопасность Бишопа. Она убивала, чтобы защитить его. Она убивала ради него. Она потеряла счет нападавшим на нее вампирам. Она не знала, скольких вампиров она убила, и скольких людей она потеряла. Как только она убивала одного, тут же бросалась к другому.

Запах крови наполнил ночной воздух, и в конце была только тишина. Вампиры были мертвы или сбежали, на земле остались только тлеющие их останки.

Бишоп подошел к ней, такой же усталый и окровавленный, как и она. Он обнял ее за талию и прижал к себе.

- Ты ранена? - Его горячее дыхание коснулось ее щеки.

- Ничего такого, что вскоре не заживет, - ответила она. - А ты как?

- Лезвие прошло между ребрами. Я излечусь, как только выпью твоей крови.

Он произнес это настолько соблазнительно, что она почти забыла, где находится.

- Сейчас. Я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке, прежде чем мы возвратимся в лагерь.

Он отпустил ее, позволяя ей уйти. Она сделала шаг и застыла.

Что-то произошло с ее людьми - все за исключением двоих - смотрели на нее с отвращением.

- Ты такая же, как и он. Произнес Димитру.

Он был весь забрызган кровью, его лицо разбито, но голос его был решителен.

- Ты вампир.

- Нет, - возразила ему она. - Я не вампир.

Когда она произносила это, она кинула взгляд на Бишопа, давая ему понять, как дорог он ей.

- У тебя есть клыки. - Произнес Сергей, и в его голосе было больше муки, чем страха.

- Я видел их. Я видел твои глаза.

- Ты видел меня и раньше такой же, как сегодня.

Она пыталась успокоить их улыбкой, не показывая зубов.

- Я бываю на солнце.