- Не будь глупой, Марика. Я вне себя от радости!

Марика не сводила глаз с женщины, чей встревоженный взгляд был сконцентрирован на младенце у нее на руках.

- Вы полагаете, что я не способна его обидеть?

Женщина - Марика не знала имени жены своего отца - смотрела на нее. Марика не могла точно определить значение ее взгляда, но это сняло часть напряжения с ее плеч.

- Да, - ответила та.

Марика ей верила.

Анна вернулась с чашкой. У пожилой женщины был такой вид, что она вот-вот упадет в обморок, при виде, что Марика держит на руках ребенка. Марика наградила ее улыбкой и нехотя вернула ребенка матери. Она приехала сюда по делу, и сейчас это было важнее, чем наслаждаться завтраком с семьей.

Присев сними за стол, Марика позволила ее мачехе предложить ей кофе. Затем она сделала глоток отменного кофе и повернулась к своему отцу.

- Не ожидала от тебя подобного приема, папа.

Ее слова, казалось, обидели его. Ей хотелось верить в его искренность, но она пока не была готова. Она согласилась принять его любезность, но она не забыла, что этот человек отказался от нее однажды, словно от ненужного хлама, а людям не нравиться чувствовать себя мусором.

- Я уверен, что ты так не думаешь на самом деле, - ответил он тихо. - И надеюсь, что когда-нибудь ты сумеешь простить меня за все мои огрехи.

Замечательные слова. Марике хотелось, чтобы это было правдой - всем ее сердцем она жаждала этого. Она молча кивнула. Она не знала, как начать, и поэтому просто достала кольцо из кармана и протянула ему.

- Что ты можешь сказать об этом?

Увидев кольцо, он прикрыл глаза. Его пальцы действительно тряслись, когда он прикоснулся к кольцу?

- Айона, оставь нас.

Его голос казался резким, впервые с момента ее прибытия. Марика повернулась к женщине, как бы извиняясь, что выглядело довольно глупо, как по сути и было.

- Простите, но это очень важно.

Айона улыбнулась.

- Все в порядке.

Я отнесу Джейкоба наверх, ему пора спать.

- У вас нет няни?

Ее улыбка стала шире.

- У меня есть женщина, которая помогает мне, но моя мать сама заботилась обо мне, так же как и о моих братьях и сестрах. Со своими детьми я намерена поступать также.

Марика улыбнулась в ответ. Она не собиралась симпатизировать женщине, занявшей место ее матери, которая произвела на свет совершенного человеческого младенца, но это произошло.

Ее отец проводил их с малышом до двери, поцеловал на прощание, и решительно притворил за ними дверь.

Марика допила свой кофе, и наблюдала, как он возвращается, чтобы сесть с ней рядом. До этого момента он не произнес ни слова.

- Где ты взяла его?

- Оно принадлежало человеку, который пытался то ли похитить, то ли уничтожить меня, теперь уже не разберешь.

Ее отец сделал глоток из собственной чашки. Теперь она убедилась, что его руки и в самом деле тряслись, судя по тому, как позвякивала фарфоровая чашка о блюдце.

- Оно такое же, как и у тебя? Ты что-нибудь знаешь об этом человеке?

Он яростно покачал головой.

- Я знаю только об ордене, которому оно принадлежит.

Он протянул руку, показывая собственное кольцо.

- Поскольку я являлся его участником.

Она испытывала восторг и разочарование одновременно. Она, наконец могла узнать, хоть что-то о тех, кто напал на нее, но идея, что ее отец мог быть их союзником, омрачала ее радость.

- Расскажи мне о них.

- Они - Орден Серебряной пальмы - очень древний и могущественный орден, связи которого пронизывают всю Европу.

- Чего они хотят?

Темные брови сошлись на царственном носу Константина.

- Силы. Влияния. Когда я присоединился к ним, я надеялся, что они помогут мне уничтожить монстра, убившего твою мать.

- А теперь? Она не чувствовала жалости, учитывая тот факт, что кровь этого монстра бежала в ее венах, и они оба знали об этом. Орден предложил уничтожить и ее?

Ее отец попросил их об этом?

Он пожал плечами и возвратил ей кольцо.

- Я считаю, что у меня осталось, не так много времени, чтобы тратить его на месть.

Какое совпадение. Оказывается у них с отцом куда больше общего, чем она предполагала - или он хотел, чтобы она поверила в это.

- С чего ты взял, что они помогут тебе отыскать Санти?

Он снова задумался, на этот раз глубже.

- Тебе известно его имя?

Она кивнула.

- Известно. И мне известно, что мама хотела бежать с ним.

Плечи ее отца опустились.

- Я надеялся, что ты никогда не узнаешь об этом.

- Он ведь не собирался ее убивать?

Лицо Константина стало суровым.

- Возможно, она бы выжила. Кто знает, чтобы произошло, если бы он не имел...

Марика какое-то время ждала продолжения, чтобы уточнить. Его не последовало.

- Расскажи мне, что тебя связывает с этим орденом.

Ее отец провел по лицу рукой.

- Это древний, очень древний орден. И они владеют оккультизмом и темной магией. Они мне рассказали все, что я знаю, о Санти и его братьях. От меня требовался только доступ к моим социальным связям.

Марика подалась вперед, сжимая руку ее отца. Было необычно прикасаться к нему, но потребность в этом была столь высока, что ей трудно было себе в этом отказать.

- Ты не участвовал в их ритуалах, папа?

- Однажды, много лет тому назад. У меня до сих пор от этого остался противный привкус во рту.

Он сделал еще глоток, словно пытался избавиться от него.

- Я давно уже ни в чем не участвую, но у этого есть определенное преимущество.

Она не хотела слышать об этом. Она не хотела переживать о том, что он мог натворить в прошлом.

- Почему они приходили за мной?

- У определенной части ордена есть особый интерес к вампирам, особенно связанным с Санти. Они недавно пленили одного из его братьев в Англии. Они вроде называли это Тэмплом.

Марика была так изумлена, что даже не стала его поправлять. Орден интересуется им и его друзьями. Это означало, что и Бишопом тоже. Англичанин, нанявший ее, является членом ордена? Он охотиться на бишопа, поняв, что она не станет предавать его? Или это была другая группа? И если им был нужен Бишоп, зачем они напали на ее деревню, изображая ее как главную цель?

- И чего же им было нужно от меня? - Как только она задала вопрос, она осознала ответ во всей его отвратительной неприглядности.

Ее отец выглядел огорченным.

- Полагаю, что ты как редкое явление заинтересовала их. И тот факт, что в твоих венах течет кровь Санти, только подогревает это желание.

Черт бы их побрал. Что же ей теперь делать? Как она сможет противостоять ордену, у которого связи по всему континенту? Даже с помощью Бишопа, это всего лишь вопрос времени, как скоро ее схватят.

Она не сдастся без борьбы.

- Ты направил их ко мне? - Потребовала она ответ.

Отец он или нет, ей стоит рассматривать его, как и любую другой угрозу. Ее вопрос казалось, причинил ему боль.

- Конечно, нет.

Если бы она только могла ему поверить. Инстинкт подсказывал ей, что он был искренен, но ей сложно было доверять собственным инстинктам, в том, что касалось его лично.

- Они знают о Бунике?

Константин покачал головой, выражение его лица было опечаленным.

- Я не стал бы подвергать твою бабушку подобной опасности.

- Лучше бы так и было.

Ее тон походил на угрозу, и он услышал это.

- Прости, Марика.

Когда она взглянула на него, она заметил,а насколько он был стар и бледен.

- Это действительно так.

Она рассеянно кивнула.

- Спасибо, папа.

- Если я еще чем-нибудь могу помочь тебе, не стесняйся, спрашивай. Если ты захочешь покинуть эту страну, я могу помочь тебе сделать это тайно.

Она вскинула голову.

- Ты действительно можешь это для меня сделать?

- Конечно. Ты моя дочь.

С каких это пор для него это имеет значение?