- И что же заставило тебя передумать? - Во всяком случае, она снова походила на себя, а не на перепуганного ребенка.

- Я увидел, как ты смотрела на моего сына. И когда ты улыбнулась, ты так напомнила мне твою мать, ты смотрела на него так, словно он был твой собственный. Я понял, что ты часть моей семьи, мой ребенок, и я не мог оттолкнуть тебя снова.

Его рука легла на ее ладонь.

- Я не желаю отдавать тебя ордену. И ты - единственный человек, способный защитить от них Джейкоба.

Глаза Марики распахнулись.

- Но ты...

- Я старый больной человек, и боюсь, что время пребывания на этой земле у меня подходит к концу. Даже, если я проживу еще двадцать лет, орден все равно будет поджидать Джейкоба, расставив свои силки. Кто знает, вдруг я неожиданно умру от рук вампира - прекрасный повод воспитать жажду мести в сыне, как ты думаешь?

Наконец Бишоп сумел понять его и даже отчасти поверить. Коржа говорил правду. Как только орден поймет, что он больше не нужен, скорее всего, его убьют именно подобным образом, чтобы позднее заманить к себе его сына. Он не изображал из себя героя и не ожидал, что Марика тут же кинется в его объятья, но он предлагал поддержку потому, что она была его ребенком, и могла защитить ее брата, лучше, чем кто-либо еще.

Он ни минуты не сомневался, что если бы отец Марики пал бы от рук вампира, то это устроил бы орден. Слава Богу, что Молинеукс, добравшийся до Венгрии пожелал встретиться, чтобы обсудить кое-какие вопросы. В телеграмме, такое, не опишешь. У Молинеукса были сведения о Шапеле, возможно и об остальных. Если орден был намерен переловить их по одному, то следует предупредить его друзей.

- Орден не получит вашего сына, - пообещал он, встретив изумленные взгляды Марики и ее отца. - Они не получат Марику, и если они уверены, что могут захватить моих друзей... их ожидает дьявольское разочарование.

***

После того, как уехал отец Марики, она с Бишопом отобедали с ее бабушкой. Как не странно, не смотря на то, что она была в курсе коварных планов и неопределенный страх, Марика с удовольствием поела. Бишоп тоже перекусил, но этот вид еды ничего, кроме наслаждения вкусом ему не давал. Даже ее бабушка наполнила свою тарелку - как только Марика пообещала, что какое-то время побудет с ее отцом и братом.

Перед тем как они уехали, Ирина взяла Бишопа за руку.

- Спасибо за заботу о моей внучке. Вы сбережете ее для меня?

Сердце Марики наполнилось признательностью, когда она увидела, как Бишоп взял под руку ее бабушку. Его пальцы казались такими большими и загорелыми по сравнению с пожилой женщиной.

- Сберегу. Даю вам слово.

Ирина улыбнулась, и морщинки лучиками разбежались по ее лицу.

- Я дам вам кое-что из своего сада, для могилы вашей жены.

Бишоп, как и Марика был немало удивлен ее предложением. Ее бабушка просто проявила доброту, но ее предложение было подобно тому, что его окатили холодной водой. Он совсем позабыл про Элизабетт. Нет, не забыл, просто Марика, и все, что с нею было связано, отодвинула ее на задний план. Марика, судя по выражению ее лица, тоже не знала, как отреагировать.

К тому же она не знала, как отнестись к тому факту, что она должна была позволить ему самостоятельно разобраться с собственным прошлым. Бишоп поблагодарил Ирину, избавив тем самым Марику от решения столь сложной задачи, с которой, она вполне была способна справится самостоятельно.

Они вышли тем же путем, что и пришли - через черный вход. Бишоп намеривался идти первым, дабы удостовериться, что их никто не поджидает.

Марика остановила его.

- Недавно ты сам говорил мне, что я должна быть сильнее. Я не могу допустить, чтобы ты постоянно вставал между мной и любой возможной опасностью.

- Отлично.

Было очевидно, что эта идея не понравилась ему, но он не стал с ней спорить. Она взяла его под руку.

- Давай выйдем вместе.

За то короткое время, что они провели вместе, она успела понять, что вместе они куда сильнее.

Как только они очутились в саду, она тут же почувствовала, что там есть кто-то еще. Бишоп тоже ощутил это; она почувствовала его напряжение. Возле розового куста мелькнула знакомая тень. Знакомый аромат.

- Роксана? - Выпустив руку Бишопа, она шагнула вперед.

- Что ты тут делаешь?

Девушка кинулась к ней. Марика раскрыла навстречу ей объятья.

- Кто это? - Тихо спросил Бишоп.

- Дочка Димитрия, - ответила она, мельком взглянув на него.

- Димитрия? Одного из твоих людей?

Марика кивнула. Она не ожидала никакой опасности, когда Роксана впорхнула в ее объятия.

Все случилось так стремительно. Словно в замедленной съемке. Только что она видела темные глаза девушки, радующейся встрече, и тут же в них появилась ненависть и острая боль пронзила ее. Рука Бишопа коснулась ее плеча, желая оттолкнуть ее, но даже он не оказался достаточно быстрым. Марика рванулась назад, но было уже слишком поздно.

Роксана уже нанесла ей удар.

Бишоп схватил девушку за горло и оттащил ее в сторону. Миниатюрные ноги пытались отпихнуть его, в то время как тонкие пальцы пытались отцепить его пальцы. Он пока не душил ее, но держал достаточно плотно, чтобы она не могла закричать.

- Марика.

Он ощутил запах ее крови.

- Насколько ты серьезно ранена?

Ночь разрезал звук рвущейся ткани.

- Рана не серьезная, но довольно глубокая.

В ее голосе отчетливо было слышна, скрываемая боль, пока она затягивала на животе оторванный лоскут ткани.

- Она скоро затянется, нужно просто остановить кровь.

Он преисполнился благодарности. Он посмотрел на девушку, брыкающуюся в его руках.

- Ты хочешь, чтобы я убил ее?

Глаза девушке в ужасе распахнулись, и она начала еще отчаяние вырываться.

Тихий стон вырвался из губ Марики, когда она поднялась.

- Перестань ее пугать.

Бишоп, нахмурившись, повернул к ней голову.

- Пугать ее? - Он был искренне возмущен. - Она пыталась убить тебя.

Марика кивнула, прижимая руку к боку. Она выглядела немного неустойчиво, но по крайней мере, она могла стоять.

- Отпусти ее.

Она что шутит?

- Нет.

- Бишоп, отпусти ее. Пожалуйста.

Как он мог возразить ей? Если бы она попросила, чтобы он позволил девчонке и его ранить, то он наверно согласился и на это, лишь бы угодить ей.

Он медленно опустил девушку на траву. Она пыталась сбежать, как только он выпустил ее горло, но он перехватил ее за руку.

- Прекрати вырываться, или я вырву ее с корнем.

Девушка пыталась вывернуться. Он перехватил ее другую взметнувшуюся руку - как только Марика выкрикнула предупреждение. В ее ладони было зажато небольшое, но острое лезвие, оно убило бы его, если бы угодило ему в сердце.

- Ты хоть представляешь, сколько силы необходимо, чтобы ввести лезвие в тело? Куда больше, чем у тебя худосочный цыпленок.

Он выхватил его из ее ладони, и убрал в карман пиджака.

Почти как в те времена, когда он с друзьями направлялись в театр или клуб, и по дороге попадали в потасовку. В вечерней одежде чертовски не удобно сражаться. К счастью этот подросток, больше раздражал его, чем являлся действительной угрозой.

Девушка скороговоркой сыпала проклятья на румынском языке. Ругательства, которые она извергала, удивили и менее сведущего человека. Одно из них даже вызвало смешок у Бишопа.

Марика вопросительно на него глянула.

- Тебе кажется это забавным?

- Тот факт, что она именно так обозвала меня, мне кажется вполне забавным, да. Если помнишь, меня не удивила ее попытка убить тебя. Ты попросила не обижать ее.

- Да попросила. Роксана, зачем ты сделала это?

- Ты такой же монстр, как и он. Ты заслужила смерть.

Боль, перекосившая лицо Марики была настолько ощутимой, что Бишоп чувствовал ее каждой клеточкой.