- Не скрою, предложение, привезенное вашим парламентером этим утром - меня крайне удивило. - Мантикора улыбается, значит, о случайной формулировке речи не идет. - Однако, независимо от Ваших мотивов, оно меня более чем устраивает.

   - Для проведения ритуала Вам потребуется нейтральный свидетель. Могу я предложить свою кандидатуру?

   - Конечно, кондотьер. Буду рад Вашему присутствию.

   - Что вы собираетесь с нами делать? Схватите этого простолюдина - он преступник. Я требую... - Визгливый голос казалось, заполнил все окружающее пространство. Но мое внимание привлекла не феерическая дура, а девушка с серебряными волосами, тяжело привалившаяся к стенке одной из повозок, куда, очевидно, собрали тех пленных, которые не могли идти самостоятельно.

   - Неужели Вам удалось захватить живой дочь Главы Дома Шиповника? - Киваю я в сторону девушки.

   - Идемте, я Вас представлю.

   Визгливый голос продолжал звучать. Видя, что никто не собирается выполнять ее предельно глупые требования, баба стала откровенно срываться в истерику. Наконец Мантикоре надоело ее слушать, и он сделал знак рукой, по которому Сойг Безумец просто заткнул ей рот кляпом. Наверное, следовало возмутиться таки обращением с пленной, более того - с членом дружественного дома... Но за эти несколько минут дура-баба успела так меня достать, что я выразил разве что облегчение.

   Когда мы подошли к заинтересовавшей меня повозке, хрупкая девушка с видимым трудом подняла голову. Взгляд на ее ауру показал, что она находится в предпоследней стадии магического истощения.

   - Леди Гайрэ. Представляю Вам Йорга, капитана Дома Серебряной розы, младшего сына Главы Дома Серебряной розу, владельца манора Скальдингер... - Мантикора, похоже, мог говорить еще долго. Пришлось оборвать его.

   - Можно просто Йорг. Или Йорг Тактик, если желаете. - Девушка медленно, с трудом, кивнула.

   - Капитан Йорг. Перед Вами Гайрэ Оракул. Дочь Главы Дома Шиповника. Последняя выжившая из главной наследующей ветви Дома.

   - Очень приятно видеть Вас, хотя мне и жаль, что наша встреча произошла в столь... тяжелой обстановке. - Девушка медленно поднимает глаза.

   - Кондотьер льстит мне. Я всего лишь Недооракул. У меня есть способности, но я никогда не проходила соответствующего обучения.

   - Как Вы понимаете, в отношении ее требования очень жесткие: она должна пройти ритуал, или последовать за отцом. - Мантикора изображает жестокость, но я прошел курс не только мага-воина, но и целителя, так что ясно вижу: ритуал Принятия в Род сейчас для нее - действительно последняя надежда. И отправить хрупкую девушку с серебряными волосами "следом за отцом" можно очень просто: достаточно не делать ничего.

   - Что с ней случилось? Почему она в таком состоянии?

   - В отличие от других женщин, захваченных по тайникам Дома или в Женской части донжона, Гайрэ принимала участие в бою.

   - Источник?

   - Да.

   - И кто же у нас черный маг?

   - Он рядом с ней.

   - Молодой еще.

   - Вообще-то я не отдавал приказа брать в плен тех, кто достаточно взрослый, чтобы поднять на нас меч. Но данный случай показался мне весьма интересным, и я решил сделать исключение.

   Еще бы не интересно. Да за всю историю Игры Домов можно насчитать всего несколько случаев, когда бы женщина доверила свой Источник воину. Как правило, боец в такой связке обретал нешуточные преимущества... Вот только заканчивалось это, чаще всего, гибелью женщины и тяжелейшей болезнью, а то и смертью мужчины, решившихся на такую Связь. Так что изучение двоих, не только побывавших в Связи, но и выживших при этом - может быть очень интересным, и дать весьма ценные результаты. Главное, чтобы не помешали эти помешанные фанатики-пуритане из Совета Дома.

   - Гайрэ Оракул. Согласны ли Вы быть принятой в Дом Серебряной розы?

   - Да.

   - Понимаете ли вы, что это выбор необратим?

   - Да. Если бы мой отец не оговорил Права Восстановления - множество хороших людей осталось бы в живых. Мантикора. - Девушка гордо выпрямляется в повозке.

   - Я слушаю Вас.

   - Я, Гайрэ Недооракул, последняя выжившая из правящей ветви Дома Шиповника, признаю Ваше право на месть. Но я надеюсь, что с падением Дома вражда между нами окончена.

   Ого! Как все интересно. Похоже, мои догадки более чем подтвердились. Но все равно, надо будет расспросить ее поподробнее. И о судьбе сестры, и о последней схватке.

   - Пророчество исполнено и обида, нанесенная мне Главой Дома - смыта кровью. Вражда между нами окончена.

   Подобное требовало моего вмешательства. Так что я поднимаю руку, и произношу подобающее в данной ситуации слово.

   - Свидетельствую.

   Мягкое сияние опускается на нас. Мы сказали, и были услышаны.

   - Йорг Тактик.

   - Слушаю Вас, Леди.

   - Как последняя выжившая из правящей ветви я даю согласие на переход в Дом Серебряной розы за всех, выживших после штурма Последнего убежища. Отказавшиеся от Перехода - да будут объявлены Безродными. В наступившей тишине негромкий голос Гайрэ слышен всем. Потом раздается негромкий ропот со стороны пленников. Кажется, решение новой Главы нравится далеко не всем. А меня восхищают стойкость и сила духа этой хрупкой, болезненной, но сильной и уверенной в своей правоте девушки. Она же, закончив свою речь, с тихим стоном оседает на дно повозки. Похоже, что тело в очередной раз оказалось слабее духа.

   - Благодарю. - Мантикора кланяется.

   Ко мне подбегает вестовой и сообщает, что все готово для проведения полного ритуала Принятия в Дом.

   - Пройдемте. У нас все готово.

   Йорг Тактик

   Всех пленных, переданных нам Мантикорой, доставили к подготовленному узору.

   Круглая площадка на относительно ровном участке степи была расплавлена мощным огненным заклинанием, а потом - аккуратно остужена. Получился обсидиановый круг, диаметром около трех метров. Потом лучшие ритуалисты отряда нанесли узор, необходимый для ритуала Принятия в род.

   Первым принесли и уложили "черного мага"... Если присмотреться - он лишь чуть старше той, что сейчас оказалась Старшей в Доме Шиповника. Темные волосы, однозначно показывающие первое поколение благородных бойцов, разметались по остывшему обсидиану. Кожа бледна до прозрачности, выдавая степень магического истощения немногим меньшую, чем у Гайрэ.

   Девушка приподнимается в повозке. Видно, что это действие дается ей очень дорого, но гордость заставляет ее сделать невозможное.

   - Я, Гайрэ, Старшая из правящей ветви Дома Шиповника, за своего воина даю согласие на переход в Дом Серебряной розы.

   - Предательница! - Гайрэ вздрагивает, как будто получив тяжелый удар.

   - Она отдала свой Источник воину и участвовала в бою. Больше никого из вас я ни во дворе, ни на стенах не видел. - Голос Мантикоры обдает даже не холодом - режущим порывом ледяного ветра. - Так что о предательстве лучше молчать тем, кто во время последнего боя сидел в тайнике, надеясь спрятаться. - Чтобы сомнения не отняли у Сереброволосой последние силы, подхватываю ритуал.

   - Я, Йорг Тактик принимаю этого благородного бойца в Дом Серебряной розы. И даю ему право и привилегию самому решать: оставить былое былому или сохранить его. - После этого мальчик сможет сам решить: быть ему бойцом Дома, или искать свою жизнь на других путях, оставить прежнее имя, или принять новое. Хотя он и остается без сознания, но на щеках заиграл румянец: Источник Дома уже признал и принял нового сына Серебряной розы. Так что теперь его выздоровление - только вопрос времени.