– Лимон, место! – прикрикнула на пса Таисия. Пёс недоуменно воззрился на неё, но всё же прошёл на своё место в коридоре, устраиваясь на подстилке и выжидающе глядя на Таисию.

– Открой дверь, пожалуйста, – голос Артёма звучал приглушённо, но в нём явно слышались просящие нотки. В тон ему тихонько поскуливал пёс. Как сговорились, раздражённо подумала Таисия, закрывая вторую деревянную дверь, чтобы не было слышно, как время от времени мужчина пытается достучаться до неё. Пёс разочарованно поглядел на хозяйку, которая не открыла дверь ни сразу, ни через полчаса, ни даже через час, отвернулся носом к стене и не вставал, все своим видом выказывая недовольство. Ну и пусть, потоскует и перестанет, не хватало ещё идти на поводу и у домашнего животного. Наверняка, Артёму скоро надоест дежурить под её дверью и он уберётся восвояси, терпение не может быть безграничным даже у такого упёртого мужчины, как он.

К двери остаток вечера Таисия больше не подходила, но время от времени выглядывала в окно, отмечая для себя, что его автомобиль так и стоит в самом начале двора, а сам Артём, скорее всего, сидит в салоне авто, как диверсант в засаде, ожидая момента, когда она покинет пространство квартиры. На этот раз ему не удастся взять её измором. Так не может продолжаться – постоянно штыки наготове и болезненные уколы, вперемешку с горячим сексом и небывалой нежностью, тотальным контролем и заботой. Этот необыкновенный микс из чувств был лишком изнуряющим, чтобы беспредельно наслаждаться близостью Артёма и радоваться каждой минуте, проведённой вместе с ним.

Раннее утро началось, как всегда, с поскуливания Лимона, работающего в последнее время в качестве будильника. Вставать с каждым днём ни свет ни заря было всё проще, но сегодня она едва заставила себя даже сесть в кровати – ночь прошла беспокойно, ей не давала уснуть небольшая ссора, случившаяся накануне, и мысли вертелись в голове по кругу, заставляя мучиться без сна. Едва она ныряла в объятия лёгкой дремы, как вновь выныривала обратно, пялясь в ночную тьму. А вот Лимону было всё не по чём. Едва дождался момента, пока она немного освежит себя с утра, нетерпеливо топчась у входной двери. Таисия толкнула дверь, ведущую на лестничную площадку. Дверь поддалась не сразу, словно кто-то подпирал её с той стороны, но в итоге она всё же распахнулась. Взгляду Таисии предстал Артём, потирающий затёкшие мышцы шеи, уставший, с залёгшими тёмными тенями под глазами.

– Ты что, всю ночь сидел здесь? – оглядывая помятую рубашку мужчины, изумилась она.

– Да, – коротко бросил Артём, опёршись о лестничные перила, глядя как девушка запирает дверь, но не пытаясь приблизиться к ней. Лимон радостно дёрнулся навстречу Артёму, но Таисия осадила его, резко дёрнув за поводок.

– Я иду гулять, – заявила Таисия, не глядя на мужчину и повела пса вниз по лестнице, – К ноге, Лимон.

– Похоже, что ты научилась справляться с ним, – заметил Артём, держась немного в отдалении, но всё же идя за ней следом.

– С животными, знаешь ли, проще договориться, чем с людьми, – старалась не смотреть на него, неотступно вышагивающего рядом, чтобы не тревожиться по поводу того, что провёл ночь на холодной лестничной площадке, в неудобной позе, сидя под её дверью. Но не получалось – обида мгновенно испарилась при виде его потемневшего, небритого лица, с прорезавшимися морщинами на лбу. Едва сдерживалась от того, чтобы не подойти и не разгладить пальцами суровые складки у рта. Желание было настолько сильное, что то и дело перекладывала поводок из руки в руку, досадуя на себя и на мужчину заодно. Лимон рвался побегать, и она легко затрусила за ним, поглядывая на Артёма, который просто прохаживался вокруг скамьи парка, неотрывно глядя на Таисию, то бегающую, то забавляющуюся с псом, бесившегося больше прежнего. Очевидно, был рад присутствию Артёма, но не решался ослушаться сурового окрика своей хозяйки, не позволяющей ему баловаться с приятелем, потому лишь крутился юлой, подпрыгивал и оббегал мужчину по широкой дуге.

– Ладно, иди, пусть он тебя погладит, – милостиво разрешила Таисия, отпуская Лимона к Артёму, сидевшему на скамейку. Пёс молнией метнулся к нему, усевшись у его ног и довольно подставляя остроухую голову под руку мужчины. Таисия прохаживалась позади, восстанавливая дыхание, отмечая, как напряжён Артём, пребывая в ожидании, хоть и гладил одной рукой пса. Подошла и положила руки ему на плечи, массируя твердые, будто каменные мышцы.

– Расслабься, – обхватила одной рукой его за шею, прижимая голову в своему животу, – как спалось на лестничной площадке?

– Не спалось. Как-то не до сна было, – отозвался мужчина, закрывая глаза и немного расслабляясь от мягких поглаживаний.

– Не могу сказать, что чудесно спала вчера ночью, но всё же явно лучше, чем ты. Выглядишь уставшим… Проводишь нас с Лимоном до дома? Мне кажется, он уже достаточно набегался для сегодняшнего утра.

– Конечно, – улыбнулся одними губами Артём, – как скажешь, принцесса.

– Ты опять? – нахмурилась Таисия.

– Нет, мне просто нравится тебя так называть… Не сердись на меня, я себя погано чувствую от того, что заставляю тебя нервничать.

– Лимон, к ноге, – обратилась она к псу, направляясь к дому, зная, что Артём последует за ней, как и обещал, и отчего-то улыбаясь этому. Обратная дорога до дома прошла в полном молчании, говорить ничего не хотелось, чтобы не нарушить хрупкое равновесие, возникшее в хмари раннего утра. Пёс резво бежал впереди, явно торопясь добраться до квартиры и чем-нибудь перекусить, оттого шаг был быстр, и они не заметили, как оказались у подъезда. Таисия отперла подъездную дверь, пропуская пса вперед и оглядываясь на Артёма, стоявшего позади неё.

– Ты так и будешь стоять под дверьми, только теперь уже подъездными или всё же зайдёшь? – спросила как ни в чём не бывало Таисия, решив, что потомила его достаточно, и просто потому что не хотелось ещё раз переживать и ссориться из-за досадных мелочей, которые были словно соринка в глазу – маленькие, но причиняющие жуткие неудобства.

Артём улыбнулся и пошёл следом, поднимаясь за ней. Даже спиной она чувствовала, как он неотрывно и жадно осматривает её всю, словно успел меньше чем за сутки соскучиться так, что едва сдерживается от того, чтобы не задушить её в своих объятиях. Пёс в квартире радостно метнулся к миске, выклянчивая угощение и, достигнув желанного, улёгся с довольным видом на отведённое ему место. Едва она оторвалась от Лимона, как встретилась глазами с мужчиной, быстро шагнувшим ей навстречу.

– Я в душ, располагайся, – мгновенно скользнула в ванную и закрылась, лишая его возможности дотронуться до неё хоть пальцем, нарочно дразня его, зная, что ему не терпится загладить свою вину и просто приласкать её, столь желанную, вызывающую в нём бурю эмоций. Иногда полезно поддразнить, придерживая на расстоянии, чтобы потом вдоволь насладиться близостью, думала она, стоя под тёплыми струями душа, невольно мысленно представляя его здесь, рядом с собой, в небольшом пространстве душевой кабины, которую он мгновенно заполнил бы собой, сокращая свободное пространство до минимума. Тело охватило сладкое предвкушение, начинающееся с самых кончиков тонких пальцев, тщательно разносящих мыльную пену по телу, и заканчивающееся где-то внутри неё. От него немного участился пульс и сердце замирало на долю секунды, как от мгновенного острого укола, а потом опять пускалось вскачь. Тщательно вытерлась полотенцем, отмечая, как лихорадочно блестят глаза и немного порозовели щёки. Нет никакого смысла изображать из себя холодную неприступную красавицу, всё ещё дующую губы на своего ухажёра, гораздо проще плюнуть на размолвки и позволить себе раствориться в моментах близости. Она не стала натягивать на тело банный халат и вышла обнажённой, держа под мышкой полотенце для Артёма, прошла на кухню, где сидел у барной стойки Артём, бездумно перекатывая в ладонях высокий бокал. Под цепким взглядом Артёма подошла к нему и положила на стойку полотенце.

– Тася, я… – он встал, обнимая её за тонкую талию, поглаживая нежную кожу.

– Заткнись, Артём, просто заткнись и не смей ничего портить сейчас, – ловко расстегнула пуговицы на рубашке, прижимаясь обнажённым телом к нему всего на мгновение, поцеловала его в шею, – прими душ, я подожду тебя в спальне.