– Да, конечно, – мужчина уселся за стол, не отрывая взгляда от Таисии, смущая её столь пристальным взглядом, – но надолго не задержусь. Иначе опоздаю… Мне надо уехать на несколько дней, служба зовёт.

Он улыбнулся одними губами. Ему явно не хотелось покидать и стены этой квартиры, и даже сам город, но на этот раз необходимость была сильнее его желаний.

– Поедешь со мной? Несколько часов в день я буду занят, зато всё остальное время в поездке смогу уделить тебе, – перехватил руку девушки, поставившей перед ним на стол чашку кофе, – не хочу расставаться надолго, особенно сейчас.

– Нет, Тёма, – отрицательно покачала головой Таисия, – рада бы, но не могу. Я всё же решила помочь матери с работой, пока она не найдёт замену ушедшему сотруднику… Но самое главное, что у отца на этой неделе день рождения, я должна присутствовать. Я подожду тебя здесь, в столице.

– Я буду скучать, – потянул её на себя, усаживая на колени, – как только подумаю, что не буду видеть тебя несколько дней, уже на стенку лезть хочется.

– Надолго уезжаешь?

– Казалось бы нет, всего каких-то шесть или семь дней. Надо бы только не сдохнуть вдали от тебя.

– Ты одержимый, Тёма, – ласково провела по лицу рукой, – звони почаще и не будешь тосковать так сильно.

– Ошибаешься, Тасенька. Буду скучать, ещё как. Но как только вернусь в город, сразу же прилечу к тебе навёрстывать упущенное.

Глава 31. Июль

Я скучаю…

Всего два слова, простые и лаконичные, слышимые ею изо дня в день по телефонной трубке. Произносимые им с такой тоской, что сомнений не оставалось – на самом деле его изматывает вынужденная разлука. Пожалуй, самый долгий срок, что он не виделся с ней с самого момента их знакомства. Он не любил переписку и предпочитал позвонить, чтобы вживую услышать голос, выведывая мельчайшие подробности, расспрашивая о всяком.

Я скучаю, девочка моя, как прошёл твой день?

Чёрт, кого в последний раз на самом деле искренне интересовало, как прошёл её день, или какие мысли первыми пришли в её голову после пробуждения? Для кого имело значение, какими проказами сегодня отличился Лимон? Он слушал не из вежливого участия, но на самом деле вникал в её речь, нетерпеливо прося продолжить разговор, если она вдруг замолкала, думая, что вновь болтает только о себе и своей персоне. Жадный и нетерпеливый до всего, что касалось её. Не могла сдержать улыбки, слушая его низкий, грубоватый голос, чувствуя как внутри что-то сладко сжимается перед тем как рвануть в неведомые выси. И ей тоже не хватало его присутствия рядом: не просто его физической близости или умопомрачительного секса, то жаркого и ненасытного, то медленного и чувственного. Ей не хватало рядом его самого: резкого, уверенного в себе и до безобразия нагловатого. С каждым новым днём, проведённым вдали от него, всё острее ощущалась нехватка его пристального взгляда или шуток, которые таковыми было сложно назвать. Ей не хватало его самого, но то была какая-то светлая грусть и тоска по его отсутствию рядом, наполненная уверенностью, что как только закончится эта бесконечная неделя, он появится рядом и заполнит собой всё свободное пространство вокруг неё.

– Не знаю, как ты, Тася, а я так больше не могу. Я тебя от себя не отпущу, слышишь?

– И не отпускай, – легко согласилась она, едва проснувшаяся рано утром, млеющая от звука его голоса, – когда приедешь? Мне тебя не хватает.

Он замолчал, было слышно только его дыхание, потом всё же вымолвил:

– На самом деле?

– Дааа, Тёма… Приезжай скорее.

– Ты меня с ума сведёшь, когда вот так зовёшь меня по имени. Хочу услышать твоё "да" сегодня же вечером, и не один раз…

Долгая неделя всё-таки подошла к концу и Артём приехал, как и обещал, в этот же вечер. Вопреки её ожиданиям, не набросился на неё с порога, а долго до боли стискивал в объятиях, покрывая лёгкими, нежными поцелуями всё лицо и шею, прижимая к губам мягкие ладони, и радостно оглядывал так, будто целую вечность её не видел, с улыбкой сдерживая напор её страстных поцелуев.

– Подожди ещё немного, Тася… Кажется, ты чем-то занималась до моего прихода? – с улыбкой спросил он, глядя на раскрытые коробки, лежавшие на полу.

– Мне всё же пришлось купить новые туфли. Подаренный тобой обормот умудрился тайком погрызть мою любимую пару туфель.

Лимон, словно подтверждая слова Таисии, согласно тявкнул из прихожей.

– Как тебе, нравятся? Они идут мне? – покрутилась и прошлась по комнате, демонстрируя стройные ноги в идеальных чёрных лодочках.

– Мне ты сама нравишься. Неважно – в туфлях или нет.

Артём подошёл и обнял её со спины, попросив:

– Закрой глаза.

Таисия с улыбкой исполнила его просьбу, чувствуя, как мужчина обхватывает правую кисть руки и надевает на безымянный палец кольцо. Её словно кипятком обожгло, как от самого факта такого сюрприза, так и от его слов, сказанных следом:

– Выходи за меня, Тааася…

Она резко распахнула закрытые веки и неверящим взглядом уставилась на свою руку с толстым золотым кольцом на безымянном пальце, развернулась к Артёму и посмотрела на него, ожидавшего её ответа, чувствуя, как слова торопливо выскальзывают изо рта:

– Нет, я… Я так не могу, Артём!

Кольцо, легко скользнувшее на палец, словно сжало всю комнату и даже мир вокруг неё, лишив возможности нормально дышать. Она остервенело пыталась его стянуть с пальца, оно прокручивалось и не хотело слезать, пришлось сдирать его едва ли не с кожей. Таисия торопливо стянула его и вложила в ладонь Артёма трясущимися руками, опасаясь посмотреть ему в лицо, чувствуя его тяжёлый взгляд всем своим телом.

– Что значит не можешь? Не можешь как?

– Мне нравится, что мы вместе, и меня всё устраивает. Так, как у нас сейчас, – вымолвила она, обхватывая себя руками.

– Как так, Таисия? Встретились, погуляли, потрахались и разбежались – каждый в свою конуру? Тебе этого достаточно? А мне нет, мне мало. Я видеть тебя хочу рядом с собой не несколько раз в неделю, а постоянно, жить хочу с тобой вместе…

– Я не могу так быстро. Меня устраивают наши отношения, Тёма, – голос срывался, то ныряя вниз, то поднимаясь вверх.

– Меня не устраивают, – резко ответил он, Я не просто так отирался рядом с тобой всё это время, я постоянно твержу тебе о своих чувствах. Я же спрашивал тебя тогда ещё, в первый раз. Помнишь?

– Это было просто…

– Что просто, твою мать? Просто так, от скуки ляпнула? Или чтобы поскорее своего добиться? Я не пацан, Тася, чтобы в кукольные чувства играться и по углам в прятки бегать.

– Я не играю, но мне довольно того, что у меня есть.

– Значит, нет? – спросил он повторно, протягивая ей это массивное золотое кольцо. Не смогла вымолвить ни слова, просто смотрела на него глазами, полными слёз, даже кивнуть или отрицательно помотать головой не могла.

– Ну и сука же ты, Тася! – в сердцах выпалил Артём, зашвыривая кольцо куда-то в угол комнаты, – я со всей душой к тебе, а ты вот этими своими сраными туфлями прямо по ней прошлась!

Он смерил её гневным взглядом и резко вышел из квартиры, громко хлопнув дверью. Таисия не могла сдвинуться с места, просто слушала, как бешено колотящееся сердце отмеряет удары, пыталась их сосчитать, но каждый раз сбивалась со счёта. Когда она наконец выпала из состояния оцепенения, даже машины Артёма во дворе уже не было. Только пустота и больше ничего. Внезапно она поняла, что говорила о многом и всё не то, так и не сказав ему самого главного.

Глава 32. Июль

В нашей комнате окна закрыты,

В нашей комнате нет дверей.

Мы хотели, чтоб не было выхода,

Чтобы не было даже щелей.

Только нет преград для ухода,

Как и нет причин для прощенья,

И стоит у закрытого входа

Долгожданное возвращение.

Владимир Праслов

Он вернётся, убеждённо думала Таисия. Так же, как и всегда. Будет обижаться час-два или пару дней, но неизменно появится рядом, изнемогая от разлуки и идя ей навстречу. Но он не появился ни на следующий день, ни через два, ни через неделю… Автоответчик равнодушно просил оставить своё сообщение после звукового сигнала – и больше ничего. Тишина и пустота обрушились на неё, заполняя собой одинаковые дни, казавшиеся серыми, несмотря на то, что за окном буйствовал конец июля и лето было в самом разгаре.