Как уже было сказано ранее, в Австро-Венгрии в условиях весьма прохладного отношения к флоту правящих кругов, особое значение для его развития приобрела личность главы Морского ведомства (бывшего. как уже упоминалось, одним из пяти главных отделов Военного министерства, и следовательно, управляющий Морским ведомством занимал должность заместителя военного министра). Преемником адмирала Пока на этом посту стал вице-адмирал (впоследствии адмирал) Максимилиан барон Доблебский фон Штернек. Он занимал эту должность с 17 ноября 1883 г. до своей смерти 5 декабря 1897 г. в Вене, в возрасте 68 лет в чине адмирала. Штернек прославился как командир броненосного фрегата “Erzherzog Ferdinand Мах”, который потопил “Re d' Italia". Блестящий офицер, но не опытный чиновник, он тем не менее исправил ущерб, причиненный дисциплине и моральному состоянию при Поке. Благодаря его энергичному руководству было начато возрождение австро-венгерского флота из упадка и положено начало в создании современного флота, состоящего из кораблей новых типов и отвечающего своему предназначению.

Свои взгляды на необходимое развитие флота вице-адмирал Штернек высказал в 1884 г. на заседании австрийского Рейхстага. Признавая охрану и оборону побережья главной задачей флота и то, что флот должен играть в этом деле главную и наиболее эффективную роль по сравнению с армией, Штернек считал лучшим средством для этой цели активную тактику, положенную Тегетгоффом в основу своей программы переоборудования флога. Согласно его взглядам, оборона побережья должна была осуществляться в открытом море, что обязывало содержать флот, соответствующий размерам и значению имеющейся береговой полосы, ибо удержать побережье было возможно лишь при отсутствии господства неприятеля на море. Однако is результате того, что этот план развития флота никогда не мог быть выполнен ввиду огромных материальных затрат, оставалось лишь, “пользуясь пмеемыми средствами, следовать одной оборонительной защите”.

Доказывая, что современное состояние австро-венгерского флота не соответствует значительным и серьезным требованиям оборонительной мойны, Штернек указывал, каким по его мнению должен быть флот, способный вести сильную активную оборону: “… В настоящий момент и по отношению к ближайшему будущему мир кажется обеспеченным, и следует смотреть как на счастливое стечение обстоятельств, что именно теперь, при настоящих технических успехах в развитии морского дела, через создание определенных типов, даются средства для переоборудования морских сил таким образом, чтобы они соответствовали условиям прибрежной обороны.

К орудиям войны, составляющим эпоху в морском деле, в настоящее время принадлежат мины самодвижущиеся, затем – мины заграждения, которые, будучи положены в достаточном числе и определенном порядке для защиты гаваней и стоящих на якоре судов, действуют самостоятельно и требуют только местной защиты для ограждения от попыток их уничтожения. При условии, что боевые суда снабжаются таким числом скорострельных пушек, что могут засыпать окружающее их пространство снарядами, минная атака только тогда может быть выполнена успешно, если она ведется с возможной быстротой и с нескольких сторон одновременно. Это выполняется замечательными по своим эволюционным качествам и по быстроходности миноносками, которые, плавая флотилиями, должны кучками бросаться в атаку.

Так как этого рода суда, хотя и могущие нападать самостоятельно, но по своим ограниченным размерам не в состоянии без риска пускаться в отдельные плавания и пробегать значительные пространства, а также не приспособлены для несения сторожевой службы и не достаточно снабжены средствами самозащиты, то является необходимым формировать флотилию из быстроходнейших судов различных типов.

Для защиты побережья от Триеста до сухопутной границы были бы необходимы четыре флотилии миноносок. К этому следует еще прибавить некоторое число боевых судов, в зависимости от численности миноносок, которые должны оперировать вместе с флотом. Собственно боевой флот для обороны побережья положительно необходим; ему надлежит активными операциями извлекать выводы из преимуществ, достигнутых флотилиями, и обеспечивать конечный успех.

Положение империи, как великой державы и обстоятельства как союзника хотя бы с одним Государством Европы вынуждают содержать военный флот, сформированный таким образом, чтобы он был в состоянии принимать, при благоприятных условиях, деятельное участие в решении исхода больших морских войн.

Упрашииощии Моряки/,: ведомством адмирал барс» ‹ Максимилиан Доблебский фон Штернек.

Итак, боевой наш флот, при каких бы то ни было условиях должен содержаться на теперешней высоте, и боевая сила его судов должна быть увеличена введением в строй боевых судов новейшего образца. Успехи техники по кораблестроительному и машинному делу будут определять характер дальнейших построек, которые по прошествии нескольких лет сделаются необходимыми для замены устаревших судов, и теперь уже можно предвидеть, что боевым судном будущего сделается миноносец-таран, полезное значение которого для нашего флота усиливается его сравнительною дешевизною. Собственно к боевому флоту, как его вообще принято определять, из какого бы рода судов он не состоял, необходимо прибавить соответствующее число сторожевых и посыльных судов. Им надлежит нести разведочную службу, чтобы и флот, и флотилии могли вовремя начать атаку …”

Подводя итог своей речи и учитывая сложность с финансами, адмирал наметил план минимальных необходимых мероприятий на ближайшее (трехлетнее) будущее:

1) Вооружение и оснащение находящихся в строю кораблей торпедами, скорострельной артиллерией и противоторпедными сетями.

2) Скорейшее окончание строительства новых броненосцев.

3) Вооружение некоторого числа коммерческих пароходов скорострельной артиллерией с целью использованием их в качестве посыльных судов и транспортов.

4) Постройка миноносных судов.

5) Постройка миноносок 1-го и 2-го классов.

6) Приобретение необходимых боевых припасов.

Таким образом видно, что Штернек, отдавая предпочтение внедрению новых средств ведения войны и созданию легких сил, придавал также значение боевому (т.е. линейному) флоту как необходимому элементу устойчивости планируемых операций. Именно его “правление” ознаменовалось созданием нового типа линкоров – первых австрийских башенных (барбетных) броненосцев. Закладка этих двух кораблей, по словам “Horse Guard Gaseffe”, означала, что "… со вступлением в управление Морским министерством адмирала фон Штернека австрийский флот получает снова большое развитие, упавшее со смертью Тегетгоффа”.

В ходе прений в Рейхстаге по поводу морского бюджета адмирал Штернек требовал увеличения средств на кораблестроение, указывая на быстрый рост итальянского броненосного флота и на особенности побережья Империи, требующего для своей защиты сильного оборонительного флота. Приведя такие доводы, адмирал в заключение сказал, что интересы страны требуют изыскать средства на постройку броненосцев.

Таким образом, лишь спустя 8 лет после закладки “Tegetthoff’ (в течение которых не был заложен ни один броненосец), австрийский флот наконец-то получил возможность начать постройку двух новых кораблей этого класса (впрочем, от закладки следующей серии линкоров их отделял еще больший временной промежуток).

Новые броненосцы “Kronprinz Erzherzog Rudolf’ и “Erzherzog Ferdinand Max” были заложены соответственно 25 января и 12 ноября 1884 г. – первый на казенной верфи в Поле, а второй на верфи “San Rocco” фирмы Stadilimento Technico Triestino в Триесте. Некоторые источники тех лет, правда, указывают на их закладку почти одновременно в начале 1885 г. Спуск кораблей (предполагавшийся, по данным [2], в июне 1887 г.) состоялся соответственно 6 июня и 14 апреля 1887 г., и они были завершены постройкой в сентябре и июле 1889 г. (последние даты означают дату начала первых испытаний 20 сентября и 11 июля соответственно). “Erzherzog Ferdinand Мах” в ходе постройки был переименован в “Kronprinzessin Erzherzogin Stefanie”. Стоимость одного корабля составляла 18 млн. крон (указана как стоимость [18] корабля типа “Rudolf’).