- С-спасибо... - прошептала девочка. - Ты уже второй раз меня спасаешь... а я тебе так и не рассказа-а-а... - и, сладко зевнув, уснула.

  Гарри вздохнул, думая, что знает, о чем хотела рассказать ему Бетти - конечно о своем участии в этой истории. Он ошибался, но ему не долго осталось заблуждаться относительно этого своего вывода... Так вот, со вздохом Гарри поднял на руки спящую девочку, и зашагал к выходу.

  ***

  Когда он ввалился в учительскую, сам в безукоризненно чистой мантии, но с грязной и промокшей (а в Комнате пол был грязен и влажен) Бетельгейзе на руках, на это почти никто не обратил внимания. Все внимание было сосредоточено на трех других людях - Гилдерое Локхарте, загнанно прятавшемся за своими уже собранными чемоданами, Люциусе Малфое, который самозабвенно орал на него, и Альбусе Дамблдоре, с лукавой улыбкой смотрящем на все это.

  - Вы же герой! - орал Малфой. - Идите и достаньте оттуда мою дочь! Вы же великий маг, победитель столь многих опаснейших существ! И вообще! Что это за чемоданы? Неужто... вы собрались бежать?! А может, и все описанное в ваших книгах - ложь?

  - В-в-вообще-то т-так и есть... - робкий и какой-то растерянный голос Локхарта раздался из-за горы чемоданов. Похоже, Гилдерой и сам не понял, что сказал, так как находился в абсолютной прострации.

  - Что вы сказали? Дамблдор! Как Глава Совета Попечителей я требую, чтобы этого жалкого идиота сняли с должности! Я не желаю, чтобы моих детей учил этот... этот!..

  - Хорошо, Люциус, я запомню твою просьбу, - спокойно, чуть хрипловато сказал директор. - Но я все же попрошу тебя обратить внимание на дверь. Там ты можешь найти... нечто небезынтересное.

  - Что? На дверь?.. - Люциус Малфой недоуменно развернулся, и увидел Гарри с Бетельгейзе на руках. На лице лорда Малфоя мелькнуло какое-то чувство, но было быстро вытеснено радостью пополам с беспокойством за свою дочь.

  - Телли! Телли, доченька! - лорд Малфой, позабыв обо всем, включая окружающих, сбросил маску спесивого аристократа. Он подбежал к Гарри, и аккуратно принял у него из рук девочку.

  - Телли! Очнись! Что с ней? Дамблдор? Мадам Помфри? Что с моей дочерью?

  - Полагаю, она под воздействием целительного сна 'Somno agitur', поэтому успокойся, Люциус. Превосходное исцеляющее, Гарри. Где ты ему научился?

  - В библиотеке, такая красная книга в секции для специальности 'колдомедик'. 'Применение целительских чар, в обстановке, приближенной к боевой'. - У Гарри был готов ответ.

  - И ты все-все, что там написано, понял? - пораженно всплеснула руками медсестра, только что уложившая спящую на небольшой, спешно освобожденный диванчик в учительской.

  - Ну, не все... Но пару-тройку чар знаю.

  - И это замечательно! - глаза Дамблдора лучились детским восторгом. - Но все же, поведайте нам, мистер Поттер, что же там случилось?

  И он заговорил. Около четверти часа в полной восхищения тишине он рассказывал о том, как услышал бесплотный голос, и понял, что это голос василиска, ползавшего по трубам внутри толстых стен замка, как он догадался, что Плакса Миртл и есть эта жертва и что вход в Тайную комнату не где-нибудь, а в ее туалете. Конечно, это была значительно отредактированная версия, как раз такая, чтобы все подумали 'Какой умный мальчик!', а не 'Что-то этот Поттер слишком подозрителен!..'.

  Гарри замолчал, чтобы перевести дух.

  - Замечательно! Итак, вы отыскали вход, нарушив - не премину добавить - вопиющим образом несколько школьных правил. Но как же вы оттуда выбрались живыми, Поттер? - МакГонагалл сгорала от любопытства.

  Гарри, слегка охрипший, перешел было к тому, как вовремя подоспел Фоукс, и взглянул на Дамблдора - тот едва заметно улыбнулся, и огонь камина блеснул в стеклах его очков-половинок.

  - Я вот что хотел бы узнать: как лорд Волдеморт изловчился околдовать госпожу Малфой? - тихо спросил директор. - Ведь он, по моим источникам, укрылся сейчас в албанских лесах. - 'Интересные у него источники! - подумалось Гарри'. - Ну, ладно. Хватит вопросов. Так, мисс Малфой необходимо отправить в Больничное крыло, да и вам, Гарри, следовало бы обработать царапины.

  Все разошлись.

  ***

  В тот же день Гилдерой Локхарт был отстранен от преподавания, и его целую неделю заменял на этом посту профессор Северус Снейп, доведший учеников до исступления своим требованием разучить хотя бы на практике десяток основных программных заклинания, в числе которых 'Expelliarmus', 'Plaudo' - слабейший щит, и 'Rictusempra' - проклятье Щекотки. Говорили, что пятый и седьмой курсы взвыли от нагрузок в свете предстоящих С.О.В. и Ж.А.Б.А соответственно.

  ***

  Год заканчивался замечательно. Экзамены у не выпускных курсов отменили, в связи с событиями этого года. Всех окаменевших вернули, благодаря мастерству Помоны Спраут, вырастившей мандрагоры в два раза быстрее обычного, таланту Мастера Зелий, профессора Снейпа, сделавшего зелье и заботе мадам Помфри. Те двести баллов, что Гарри заработал, обеспечив безоговорочную победу факультету, были присуждены с формулировкой 'за героизм' прямо на Прощальном ужине, вызвав бурю негодования со стороны лидировавшего прежде змеиного факультета - лишь Драко не поддержал всех, он подавленно сидел, и старался не смотреть на лучащуюся счастьем сестру. Он корил себя, что ничего-ничего не смог сделать, даже не догадывался о проблемах своей собственной сестры! Лишь злорадствовал, думая, что его-то семью это никоим образом не касается.

  8. Ошеломительное лето.

  Хлопнула дверь стоящего на ВИП-стоянке вокзала Кингс-Кросс белоснежного 'Бентлина'.

  - Поехали, Зак.

  Уже через пяток минут они неслись в небе над Лондоном.

  - Зак, как там с защитой? - с некоторой ленцой вопросил Гарри. Ему это было не очень интересно - той защиты, что уже стояла было вполне достаточно, но Зак, ведомый инстинктами бывалого бойца-параноика все же изложил просьбу о дополнении стандартных щитов чем-нибудь экзотическим. В порыве вдохновения Гарри изготовил ключевые камни так называемой 'Сферы Звезд' - мощного комплекса из множества чар. Но так как их установка была длительным процессом, он поручил ее своему дворецкому - а именно такую должность занимал Зак.

  Главной особенностью этого комплекса был Концентратор - некий набор заклятий, пресыщающий атмосферу под щитом маной, позволяя всем, включенным в защиту, пользоваться ей. Похожая магия, только с обратным знаком не позволяла колдовать узникам известной магической тюрьмы - Азкабана. Плюс к тому - щит из-за маны становился гораздо прочнее - как прочнее монолитный стеклянный шар по сравнению с полым внутри. Сферой же Звезд щит назывался из-за побочного эффекта - при нахождении под щитом любой человек мог наблюдать изумительные звездные пейзажи - щит усиливал и фильтровал поступающие из космоса излучения, оставляя только те, что несли в себе магию. А это - свет звезд, галактик, туманностей и других астрономических объектов. Причем, в отличие от обычного света, свет с частицами магии не искажался атмосферой, сохранял первоначальный цвет и насыщенность.