***

  Наступил октябрь. Скоро начнутся матчи, и скучные уроки легче будет терпеть. В четверг вечером Оливер Вуд, капитан команды Гриффиндора, созвал игроков обсудить новую тактику.

  В команде по квиддичу всего семь человек: три охотника, два загонщика, ловец и вратарь. Все летают на метлах. Поле для квиддича большое, на противоположных сторонах по два длинных шеста, на которых на высоте пятнадцати метров укреплены ворота-обручи. Охотники забивают в обручи голы красным, величиной с футбольный, мячом. Загонщики битами отбивают черные мячи-бладжеры, которые летают по полю и норовят сбить игроков с метел. Голкипер защищает ворота. Задача ловца самая трудная - поймать золотой снитч, крылатый мячик размером с грецкий орех. Игра кончается, когда ловец схватит снитч. Его команда получает сто пятьдесят очков и обычно выигрывает.

  Команда Гриффиндора собралась в холодной раздевалке. Солнце садилось, и на поле стало темнеть. Капитан команды, Оливер Вуд, семнадцатилетний здоровяк-семикурсник, заканчивал в этом году школу. Обращаясь сегодня к команде, он волновался чуть не до слез.

  - Это наш, точнее, мой единственный шанс выиграть Кубок школы, - начал Оливер, вышагивая перед командой из угла в угол. - Я играю с вами последний сезон. Это мой последний шанс. Команда Гриффиндора проигрывала семь лет подряд. Нам не везло: были травмы, в прошлом году турнир отменили. - Вуд сглотнул, будто в горле у него все еще стоял комок после прошлогоднего разочарования. - Но наша команда самая классная во всей школе! - Взгляд его сверкнул, и он ударил кулаком в ладонь. - У нас три превосходных охотника. - Вуд поглядел на Алисию Спиннет, Анджелину Джонсон и Кэти Белл. - Два непревзойденных загонщика.

  - Ну что ты, Оливер! Будет тебе! - притворно смутились Фред и Джордж.

  - И, не побоюсь показаться самовлюбленным, отличный вратарь, - команда на это согласно замотала головами. - Вот кого у нас нет, так это ловца, - бывший ловец, Бернард Фокс, окончил Хогвартс в прошлом году, оставив место вакантным.

  - Может, я подойду? - Вуд удивленно повернулся к входу в раздевалку. По идее, там никого не должно было быть. - Мой отец, говорят, был неплохим охотником.

  - Неплохим охотником? - Оливер наконец разглядел вошедшего. - Да твой отец был богом квиддича! Как же я тебя проглядел-то, надо было еще на втором курсе тебя брать! Да, Поттер, можешь попробовать занять это место. Прямо сейчас, на тренировке. Надеюсь, у тебя есть снаряжение?

  - За это не беспокойся, - с усмешкой ответил Гарри Поттер и пошел в кабинку для переодевания.

  Когда он вышел, оказалось, что вся команда уже ждет его на поле. Уизли косились, но молчали - не могли простить протекцию Бетти. Трио охотниц смотрело благожелательно - им тоже хотелось выиграть Кубок. Вуд полубезумно сверкал глазами.

  - Ну-с, начнем. Ребята, в воздух, - все послушно воскликнули 'Вверх!' и взлетели на своих метлах. Гарри, казалось, замешкался.

  - Ну, что ты там копаешься!

  - Сейчас. Мне только вчера прислали метлу, я еще ее даже не открывал.

  Снедаемые любопытством, игроки вернулись к Поттеру.

  А он, сидя на корточках, делал какие-то пассы над длинным, вытянутым, прямоугольным лакированным футляром с логотипом 'Нимбус' на крышке. Но вот запоры щелкнули, и глазам гриффиндорцев предстала метла. Изящный изгиб лакированного метловища охряно-орехового цвета. Начищенные медные упоры для ног, в местах сцепления с подошвой покрытые резиной во избежание скольжения, которые при надобности можно было откинуть вдоль прутьев метлы, и тогда они служили - магически, естественно - рулями маневренности. Сама метла, составленная прутик к прутику из аспидно-черного дерева. И, конечно же, золотой логотип 'Nimbus LE #1' на верхнем конце метловища. Все это находилось в окружении багрового бархата внутреннего покрытия футляра, в специальном захвате-креплении.

  Пораженный вздох пронесся над квиддичным полем.

  - Мерлин! Если глаза меня не подводят, это 'Нимбус Лимитед Эдишн'! Ответ Научного отдела компании на новомодную 'Молнию'. Ручная сборка! Разгоняется медленнее, но в разы маневреннее, лучшая метла для ловца! И это первый экземпляр, над которым традиционно трудились больше всего! Откуда... Откуда она у тебя!? - возопил, по другому и не скажешь, Вуд.

  - Ну, вообще-то компания 'Нимбус' принадлежит роду Поттеров.

  - Вопрос снят. - Оливер пожирал глазами метлу. - Ну что же ты? Доставай.

  Гарри простер руку прямо над футляром и скомандовал 'Вверх!'. Метла мягко покинула крепление и оказалась у него в руках.

  - И еще кое-что. Не забудь тот браслет, - Вуд указал на кармашек в бархате. - Это экспериментальная разработка - если ты свалился с метлы, ты сможешь всегда призвать ее в метре под собой.

  Гарри застегнул кожаный браслет на запястье и взмыл в небо.

  Придуманное Вудом испытание заключалось в поимке снитча на время. При этом по заданию Оливера ему пытались мешать все оставшиеся игроки. Но Гарриной зоркости и реакции с лихвой хватало, чтобы следовать за мячиком и уходить от бладжеров и изобретательных атак охотниц. После того, как Гарри пять раз подряд поймал снитч менее чем через три минуты после старта, Вуд признал, что в этом году они кубок все-таки получат. На том тренировка и закончилась.

  ***

  В конце октября стало известно о грядущем походе в Хогсмит. Тогда же МакГонагалл после пары трансфигурации собрала у всех разрешения, подписанные законными опекунами. Небольшая заминка вышла лишь с Гарри.

  - Мистер Поттер, что это? - удивленно спросила МакГонагалл, указывая на графу разрешения 'Подпись' где стояла печать с гербом Поттеров - старофранцузским геральдическим щитом окантованным золотом, рассеченным на червленую и черненую чешую лежащим лезвием вверх пламенеющим мечом.

  - Это мое разрешение, профессор. Так как я - единственный живой наследник рода Поттеров, я имею право заверять любые документы родовой печатью, что равносильно подписи главы рода. В том числе и различные разрешения, требующие подписи опекуна, - 'а также заверять, как лорд Поттер, разрешения самому себе, как школьнику Гарри, - добавил он мысленно'. - И, да, профессор, возьмите еще это, - он протянул ей еще один лист гербового пергамента. Только герб на нем отличался - если на хогвартсских разрешениях стоял герб Хогвартса, то на этом листе стоял герб Министерства Магии.

  - А это что такое? - еще более удивленно вопросила она.

  - Разрешение, подписанное девятью из одиннадцати членами Совета Попечителей и его Главой, о дозволении Бетельгейзе Малфой в установленном школой порядке посещать Хогсмид со второго курса.

  - Поттер? Зачем это вам? Ну, я имею в виду, что госпожа Малфой могла и сама принести эту бумагу.