Меня мутило, в глазах двоилось. Страх заполнял мое маленькое сердечко, заставляя учащенно биться. В какой момент произошло это - я не знаю. Но...

  - О. Еще гости. Еще кровь. Пища, - безжизненно донеслось из-за спины.

  В тот момент я сорвалась. Завизжав что-то невнятное, я испепелила лучшую подругу простым 'Insendio', выплеснув свою магию до самого дна. Палочка треснула и задымилась.

  Я обреченно наблюдала, как предпоследний огонек гаснет на чистой, будто выскобленной поверхности небольшого мыска, вдававшегося от стены прямо в ОЗЕРО, куда нас привела, возможно, сама Смерть. Я, забыв про все, уселась у самой стены, и, прижав к груди последнюю колбочку с огоньком, шептала имена. ИХ имена.

  Я не видела, как вспыхнул подаренный дедушкой в день поступления медальон, в виде вензеля 'М' вписанного в круг. Не видела, как надо мной раскрывается купол Эгиды Откровения - мощного артефактного щита. Все два дня, что искуснейшие дедушкины маги искали меня, я просидела, сжав колбочку в руках и умоляя огонек гореть. Ради НИХ...

  ***

  -... Они нашли меня жутко истощенной. Временная потеря магии подорвала физические силы - пытаясь поддержать ядро, организм ел сам себя и тут же тратил полученную энергию на поддержание жизни. За мою реабилитацию взялись лучшие колдомедики в том регионе. И действительно, через пару дней я была полностью здорова... внешне. Мою прострацию вылечить обычными методами не удалось. Тогда, дедушка принял решение использовать процедуру 'Вуаль Глубин' - всю мою память перенесли в древний, артефактный Омут Памяти, и удалили из воспоминаний об ЭТОМ эмоциональную составляющую. Теперь, я помнила все как прочитанную книгу, ну, или просмотренный спектакль. Я вновь стала веселой и жизнерадостной, только вот серьезно взялась изучать магию, итогом чего стало досрочное поступление в Хогвартс. Кстати, именно перед поступлением от дедушки я узнала, что 'где-то в замке, на втором курсе Гриффиндора' учится мой будущий жених. Дед сказал 'ты узнаешь его с первого взгляда', так и вышло. А огонек в колбе отдали в ту школу - он теперь там главный артефакт. Говорят, что мои чувства, или желания, или еще что-то... В общем, эта штука теперь защищает всех учеников и учителей той школы. От всего, начиная с порезов, и кончая падением с пятого - последнего - этажа. Что касается друзей... Их высушенные оболочки нашли у самой границы щита. А ту тварь убили. Проморозили озеро насквозь и растопили Адским Пламенем.

  Слезы текли по лицу девочки - ведь теперь, из-за воздействия дементоров эмоции вернулись к тем воспоминаниям. Грубо говоря, в присутствии дементоров она возвращалась в прошлое - и каждый раз повторно все переживала.

  Бетти громко шмыгнула носом и утерла лицо рукавом:

  - И вот поэтому я хочу уметь защищаться! Научи! Гарри, научи меня, прошу!

  - Я уже согласился. - Гарри прошелся перед Бетельгейзе, которая к концу своего безрадостного монолога села в кресло. - Еще вопрос - вы уже проходили боггарта?

  - Нет. Этого и нет в нашей программе.

  - Ясно. Хорошо, дементора я нам как-нибудь организую - а пока займемся двумя вещами. Первое - я избавлю тебя от этого воспоминания, из-за него ты становишься слишком уязвимой. Мы поместим его в Омут Памяти. Второе - потренируешься создавать Патронуса - именно его я использую против дементоров. Итак... - Гарри вытащил свою волшебную палочку, жестом показав Бетти, чтобы она сделала то же самое. - Заклинание, которому я собираюсь тебя научить - это магия высшей категории, которую не изучают в школе. Оно, как я уже говорил, называется 'заклинание Патронуса'.

  Бетельгейзе кивнула, и приготовилась слушать дальше.

  - Патронус - это вид положительной силы, воплощение всего, что дементоры пожирают - надежду, счастье, стремление выжить. Но в отличие от человека, Патронус не содержит в себе понятия отчаяние, и поэтому дементор не в состоянии воздействовать на него, - продолжил невольный профессор. - Однако я должен предупредить, что заклинание может оказаться для тебя слишком сложным. Оно бывает не по силам даже опытным волшебникам.

  - А на что похож Патронус?

  - У каждого волшебника получается свой Патронус. Моим Патронусом, в силу некоторых обстоятельств, стала моя феникс-фамилиар. Да, впрочем, ты уже видела Хильду. В случае же, когда мне не требуется столь сильная защита, из моей палочки формируется что-то вроде сферы из искорок - и я могу как, растянув ее, спрятаться в ней, так и использовать в качестве снаряда. Теперь о вызове. Надо сосредоточиться на своем самом счастливом воспоминании и произнести заклинание 'Expecto Patronum'.

  Бетти, судя по отсутствующему взгляду, погрузилась в себя в поисках такого воспоминания. В ее жизни, конечно, было много радости, но Гарри предполагал, что знает, какое воспоминание она выберет. Девяносто девять молодых волшебников и волшебниц из ста всегда выбирают свой первый поцелуй.

  - Есть, - произнесла она, и ее глаза ярко заблестели.

  - А теперь слова.

  - Expecto Patronum! - воскликнула Бетти, вскакивая с кресла. Из палочки вырвался клуб серебристого тумана.

  - Замечательный результат! - Гарри даже похлопал ей. - А теперь повтори, используя мой подарок-кулон. Надеюсь, он у тебя с собой?

  - Да, конечно. Expecto Patronum! - теперь Патронус обрел некую форму, но все еще нельзя было понять, что это такое. Скорее всего, собака.

  - Больше силы!

  - Expecto Patronum! - на пределе связок закричала Бетельгейзе. Гарри хмыкнул. Как и любой современный волшебник, она думала, что от громкости крика что-то зависит.

  А потом Гарри обратил внимание на результат и застыл. Оп-па... вот это собака! Всем собакам собака, прямо сказать. Перед ним стоял он сам, в своей анима-форме волка. Да, сложно было разглядеть детали, но горящие зеленым глаза, и некое... чувство родства явно указывали - перед ним именно он сам, в анимагической форме.

  - Поп... Кхм, - прочистил горло он. - Попробуй им управлять.

  Волк пробежался по комнате, подпрыгнул. Потом встал на задние лапы и покрутился - это Бетти так развлеклась.

  - Молодец. Что ж, на следующем занятии ты попробуешь противостоять дементору, хотя бы одному. Следующее занятие - в следующий же четверг

  - Хорошо.

  ***

  Через неделю после начала семестра состоялся первый матч. Слизерин встречался с Равенкло и выиграл с небольшим перевесом. По мнению Вуда, этот результат вполне устраивал гриффиндорцев. Теперь им предстоял матч со Слизерином и законное первое место.

  Январь незаметно сменился февралем, а холода все еще держались. Матч со Слизерином приближался.