- Ну, что ты... - пробормотал Гарри, и скомандовал: - Веди!

  Клык посмотрел на Гарри как-то даже осуждающе, но послушно затрусил на шаг впереди.

  Чем глубже они забирались в лес, тем меньше оставалось у Гарри решимости продолжать путь. Темная энергетика Леса давила на него, прижимая к земле. В Лесу не было ни одного потока энергии, лишь темный фон, неуловимый и противный, заставлявший чувствовать себя грязным. Светлая аура чар 'Expio' не сильно помогала, но если учесть, что у рядового волшебника вообще не хватило бы сил использовать здесь это заклинание, хорошо, что оно хоть как-то работало.

  Тут Гарри почувствовал, а потом и увидел светлое пятно магии. Подойдя поближе, он увидел и то, что испускало светлые эманации - странная жидкость серебрилась на корнях огромного дерева. Подойдя еще ближе, Гарри узрел, что это пятно было лишь началом цепочки таких же следов.

  'Кровь единорога!' - вспомнил он. Да это была кровь единорога. Гарри проследил, куда ведет цепочка зловеще мерцающих следов крови, и поспешно побежал туда.

  И вот, преодолев очередной подъем, Гарри замер. В небольшой лощине, прямо перед ним лежал единорог. Судя по отсутствию движения - он был мертв. Судя по ауре - окончательно. Но это не все. Над единорогом, склонив голову покрытую капюшоном, сидело странное существо в черном балахоне. Вот оно склонилось ниже, еще ниже...

  Гарри не сдержался - невербальное 'Clades!' устремилось в фигуру, но вызванная молния прошла сквозь нее. 'А ведь это может быть призрак, - вдруг подумалось Гарри. - Mutos idolonum: fugiat!' Призрачно-синий луч формулы, призванной повредить призраку, лишь откинул фигуру от трупа животного.

  'И это не действует? Тогда...'

  - Emorior! - вслух прокричал Гарри одно из сильных проклятий убийства широкого спектра - такое проклятие и убивает и уничтожает, но блокируется обычным 'Protego!'. Он опоздал - черная тень уже успела скрыться.

  - Где ты?! - воскликнул Гарри. - Эй, выходи!

  За спиной зашуршали кусты, и Гарри резко развернулся, увидев... кентавра, светлого в яблоках.

  - Ф-ух, хорошо, что ты справился сам, - выдохнул тот, оглядев место действия.

  Потом отстраненно заметил, глядя в небо:

  - Сегодня необычайно ярок Юпитер в доме Льва...

  - Да... - Гарри тоже взглянул в небо. - Это ведь знак к дружескому, общественному поклонению?

  - Ты... удивил меня, Гарри Поттер. Да, ты прав. Мы, кентавры, преклоняемся перед столь значимым челове...

  - Молчи, Фиренц! - из кустов выскочили еще двое кентавров, один рыжий, другой темной масти.

  - Но Бэйн, а если мы ошибаемся? - обратился Фиренц к черному. - Ведь мы уже один раз не вмешались, и к чему это привело?

  - Это привело к предсказанному результату, - вступил рыжий. - И пусть так и будет впредь. Мы - лишь наблюдатели - не участники! - мировых событий. Запомни это, Фиренц. А тебе, молодой Поттер, я советую идти к избушке Хагрида.

  - Хорошо, - согласился Гарри и попрощался. - И пусть Солнце сияет для вас в добрых домах!

  - Невероятно, что он знает это... - донеслось до уходящего Гарри.

  - Но, Ронан, мы же знаем, откуда...

  ***

  Рождество прошло для Гарри просто замечательно - несмотря на некоторое одиночество, праздник удался. Кроме 'Истории Хогвартса' от Гермионы вместе с открыткой 'Спасибо!', он получил в подарок мантию-невидимку от неизвестного человека, но, положив в чемодан, забыл про нее - были гораздо более удобные способы маскировки.

  3. Экзамен.

  Оставшееся время до переводных экзаменов за первый курс прошло совершенно спокойно. Единственными событиями, которые могли бы вызвать интерес, служили пожар в избушке Хагрида и Снейп, который начал хромать ближе к концу года. Хагрид потом, по секрету, рассказал Гарри свою историю с яйцом дракона. Снейп о своих проблемах, как и следовало ожидать, не распространялся. Кстати, после пожара, учителя во главе с Дамблдором за час отгрохали Хагриду целый коттедж, исключительно из негорючих материалов.

  Гарри все так же скучал на уроках, периодически размышляя, зачем это Дамблдору прятать философский камень в школе.

  Экзамены... Гарри абсолютно спокойно сдал их все.

  На Чарах ананас станцевал отменный вальс вместе с появившимся из воздуха бананом, вызвав восторженное 'ого!' у маленького профессора.

  На Трансфигурации мышь превратилась в изящную серебряную табакерку, инкрустированную рубинами и покрытую гравированным растительным орнаментом. Особый балл Гарри получил за то, что табакерка была наполнена душистым табаком.

  На Зельях Гарри ввел в ступор профессора Снейпа, трансфигурировав необходимое зелье прямо из воды. В этом ему помог вспомненный за неделю до экзамена ритуал - если палочку продержать в каком-либо зелье около суток, потом ты сможешь легким движением превратить воду в это зелье. Ритуал был забыт, так как в большинстве своем палочки деревянные и от этого портятся, но костяная палочка - Гарри специально проверил - спокойно переносит процедуру, а рецепт контрольного зелья Снейп сообщал заранее, зная, что никто все равно его никто не запомнит.

  Экзамен по Истории Магии за Гарри сдало его перо, прямо на экзамене и зачарованное. Биннс, как и античит-чары, ничего не заметил.

  И вот для Гарри наступила неделя отдохновения в ожидании результатов 'превосходно'. Единственным, что ее омрачало, было легкое покалывание в шраме. Причем на завтраке, обеде и ужине оно усиливалось, а вот когда Гарри находился вне замка - заметно ослаблялось.

  И именно вне замка Гарри, наконец, вспомнил, что тревожило его последнее время. Хагрид! В разговоре с Гарри тот упомянул, рассказывая о яйце дракона, что его спрашивали о цербере, сидящем в школе. И полувеликан, по пьяной лавочке, выдал секрет усыпления Пушка!

  Гарри вскочил, и бегом понесся к директору. Да, ему не хотелось встречаться с Дамблдором - тот как-то странно смотрел на него - но самому встревать во все это ему не хотелось еще больше. Дамблдор принес камень - пусть сам и разбирается.

  Перед самой горгульей, охраняющей вход в башню директора, Гарри простеньким заклинанием убрал все следы быстрого бега. И вовремя.

  Горгулья со скрипом отошла в сторону, и в проеме появилась профессор МакГонагалл со стопкой книг в руках.

  - Гарри Поттер? - удивленно осведомилась она. - Ты хотел видеть директора? Приходи завтра, он только что отбыл камином в Министерство Магии.

  Гарри внешне спокойно кивнул, и, развернувшись, пошел в сторону гриффиндорской гостиной. 'Значит, сегодня вечером, - подумал он'.