— Нет, это правда, — выдохнула Каллик. Другие медведи знают о них! — С нами был ещё один бурый медведь и чёрная медведица. Но они ушли на сушу — здесь для них оказалось слишком опасно.

Уджурак уронил голову и отвернулся к стене, будто он не хотел, чтобы Каллик увидела печаль в его глазах.

— Я ещё в живых только потому, что другой медведь помог мне, — заметила Иник. — Моя мать умерла, когда я была совсем маленькой. Я ещё подумала, что тоже умру… Но потом я встретила медведя, который позволил мне доедать объедки его добычи. Он не любил много разговаривать. Но, в конце концов, он не съел меня. А, наблюдая за ним, я даже научилась охотиться.

— Мне жаль твою мать, — сказала Каллик. — Я до сих пор скучаю по своей. По тому, как она рассказывала мне все те истории о Силалюк, пока мы лежали, свернувшись, в берлоге, точно такой же, как эта.

— Силалюк? — эхом повторила Иник.

— Большая Медведица со звёзд, — объяснила Каллик. Она почувствовала дрожь в своей шерсти, вспомнив, что говорит о матери Уджурака.

— Я не знаю этой истории, — сказала Иник, опустившись на снег. Её глаза затуманились от боли. — Мне нечего будет рассказать моим медвежатам.

Каллик сделала глубокий вдох. Она чуяла, что туман по-прежнему сгущается снаружи.

— Я могу рассказать тебе о Силалюк, если хочешь, — предложила она.

— Правда? — сказала Иник, немного приподняв нос со снега. — Но ты и так была так добра…

— Я бы хотела снова оказать тебе услугу, — настояла Каллик, опускаясь рядом с Иник, так что их шерсть соприкоснулась. — Я очень долго не рассказывала этих историй. Дай мне подумать, как же они начинались… о, я вспомнила.

В стародавние времена, когда никаких медведей на Земле ещё не было, гигантская замёрзшая река вдруг разлетелась на множество осколков, и крошечные кусочки льда рассеялись по чёрному небу. В каждой из этих льдинок живёт душа медведя. Если ты будешь добрым, храбрым и смелым, твой дух когда-нибудь присоединится к ним, — выдохнула она на радостях. — По-крайней мере, так всегда начинала моя мать со мной и братом.

Она задумалась на мгновение, а затем продолжила:

— Если вы внимательно посмотрите на небо, то найдёте на нём фигуру Большой Медведицы, сложенную из звёзд, Силалюк, — Каллик взглянула на Уджурака, который внимательно слушал её рассказ, подвернув под себя лапы. Его глаза просияли, когда она заговорила о его матери. — Она обречена вечно бегать вокруг Путеводной Звезды.

Каллик остановилась, но никто ничего так и не произнёс. Для Каллик, когда она была медвежонком, казалось естественным перебить рассказ на этом месте и начать задавать вопросы, но, конечно же, Иник и Уджурак не знали, о чём надо спрашивать.

— За Силалюк гонятся три охотника, — продолжила Каллик. Она вздрогнула, вспомнив о мягколапых-охотниках, которые преследовали её и её друзей на Дымной Горе. — Охотники Малиновка, Синица и Кукша много лун преследовали её, все тёплые дни лета, до самого последнего дня Знойного Неба. И, когда тепло стало покидать землю, они всё-таки настигли её и нанесли ей смертельные удары своими копьями. Кровь Большой Медведицы хлынула на землю, и всюду, куда падали её капли, листва деревьев окрасилась в золото и пурпур.

Каллик услышала, как Уджурак судорожно втянул в себя воздух. Даже если это была всего лишь история, она могла себе представить, как неприятно ему слушать о смерти матери. Она поспешила завершить свой рассказ.

— Силалюк умерла, но не осталась мёртвой. Все долгие, холодные луны Снежного Неба тело Силалюк покоится под толстым слоем льда. Но вновь наступает пора Знойного Неба, и дух Большой Медведицы снова воскресает, когда тает лёд, и медвежьи духи, высвободившись из него, возносятся в небо. И тогда все три охотника снова собираются воедино, начинают свою охоту, и всё повторяется вновь.

— Вау, — ахнула Иник. — Твоя мать, должно быть, была очень мудрой. Тебе повезло родиться у неё.

— Твоим медвежатам тоже повезло с их матерью, — сказала Каллик. — Ты тоже можешь рассказать им эту историю и показать Силалюк на небе. Просто найди звёзды, складывающиеся в форме медведя вокруг самой яркой небесной звезды — это Путеводная Звезда.

Каллик повернулась к Уджураку, гадая, о чём он думает. Она ожидала, что он сообщит ей, что все эти истории — неправда, что ничего подобного никогда не происходило с его матерью. Она вовсе не была уверена, что хочет знать насколько лгали ей эти сказки.

Но Уджурак просто пробурчал:

— Большая Медведица — это всё для всех медведей. Вот, что делает её такой важной, — он прижался к снежной стене и закрыл глаза. Каллик предположила, что он тоскует по своей матери также, как она скучает по Нисе.

Она опустила глаза в свои лапы. Они выглядели так, будто отчего-то дрожали… пока она не поняла, что это лёд дрожит под ней.

— Что… — начала было она, но её тут же оборвал дребезжащий, трескучий звук снаружи берлоги.

Все трое медведей обменялись тревожными взглядами. Теперь лёд трясся совсем яростно. Каллик подскользнулась, вскочив и кинувшись к выходу. Остальные двое последовали за ней, когда она выскочила на открытый воздух. Туман немного рассеялся, но она не могла разглядеть источник этого громкого звука.

— Что это? — крикнула она Уджураку.

— Я не знаю! — взвыл он.

Каллик захлестнул ужас. Это звучало совсем как рёв огнезверей вперемешку с треском и дребезгом, которого она никогда не слышала раньше, как будто многовековой непроходимый лес падал прямо вокруг них.

— Бежим! — воскликнул Уджурак. — Мы должны бежать! Прямо сейчас!

Глава 19. Уджурак

Шерсть Уджурака встала дыбом.

— Мы должны бежать! — услышал он, как Каллик кричит Иник. Маленькая белая медведица поддерживала Иник, помогая ей выбраться из палатки и от всё нарастающего звука.

— Я не могу! — всплакнула Иник. — Мои ноги меня не держат! — она вяло повалилась на снег.

— Мы должны! — повысил голос Уджурак. — Это не безопасно!

— БЕГИ! — снова крикнула Каллик, скаля зубы.

— Моя берлога! — заскулила Иник. Она оглянулась на неё через плечо, так как они стали толкать её вперёд. — Мои медвежата!

— Твои медвежата прекрасно вырастут и где-нибудь в другом месте, — настояла Каллик. — Если только ты не убежишь отсюда!

Наконец, казалось, лапы Иник снова заработали, и она помчалась за ними, когда они кинулись бежать. Уджурак слепо несся сквозь Марево. Куда они должны бежать? Есть ли здесь вообще безопасное место? Он даже не мог сказать, с какой стороны приходил звук.

— Не сюда! — рявкнула Каллик, резко затормозив. — Здесь он становится громче! — она повернула Иник в обратную сторону и снова побежала, кинувшись в сторону от дребезга во льду.

Уджурак бежал, пока лёд не перестал трястись под его лапами, и тогда он заскользил, пытаясь остановиться, разбрасывая на своём ходу снег. Каллик и Иник замерли в нескольких медведях от него. Обе они оглядывались назад, судорожно вдыхая воздух.

Из мрачного, отвратительного на запах, красновато-бурого Марева выступил крупный огнезверь не похожий ни на одного огнезверя, которого Уджурак видел раньше. Сперва он подумал, что существо скользит по льду, но, когда он пригляделся к нему повнимательнее, то понял, что он висит на воде и проламывает перед собой лёд, чтобы двигаться через него. Его остроконечный передний выступ пробивал сквозь лёд тропу, заезжая на лёд и обрушивая, разламывая целые его пласты под своим весом. Перед огнезверем зияла узкая линия открытой синей воды, окружённая заострёнными осколками льда.

Каллик ахнула. Её когти впились в снег, и Уджурак увидел, как её плечи затряслись от страха. Он попробовал представить себе, как она себя чувствует — лёд казался ей таким прочным, таким надёжным под лапой. Было ужасно осознавать, что и здесь есть огнезвери, которые так легко могут размазать её мир под собой.

— Духи, — прошептала она. Каллик верила в медвежьих духов, живущих во льду под ними, так же, как он верил в тех, что живут в звёздах. Так что от этого становилось лишь хуже — осквернение дома духов, уничтожение предков и заступников Каллик параллельно с уничтожением земли, на которой она живёт.