Неожиданно Токло затормозил, так как пласт льда под ним накренился. Холодная морская вода запенилась вокруг изогнутой линии расколотого ледяного пласта прямо под его лапами. Во льду была трещина! Он заскрёб по льду когтями, заскользив к ней и рассчитывая перепрыгнуть трещину в последний момент.

Когда он приземлился, лёд на другом берегу угрожающе зашатался, и пузырящаяся вода затопила место, где только что стояли его лапы. Токло впился когтями в лёд, чтобы заставить себя стоять. Его сердце ходило ходуном. Всё это место казалось ему таким неправильным! Почему медведи должны жить на этих тонких, переполненных пузырями ледяных пластах, которые могут в любую секунду растаять прямо под лапами, провалившись во всепоглощающий голодный океан.

Он оглянулся и увидел своих друзей, с опаской бредущих в его сторону. Шаги Лусы были очень робкими, так как она каждый раз задумывалась, прежде чем перенести свой вес на другую лапу. Лапы Каллик уверенно двигались по поверхности скользящими движениями, так что она почти не поднимала лап, чтобы продвинуться вперёд. Уджурак стоял позади всех на задних лапах, так что он мог следить за Токло.

— Токло, будь осторожен! – позвала его Каллик. Её голос больше не звучал над ним властно. Он звучал… обеспокоенно. – Со льдом что-то не так! – она наклонила голову и посмотрела на пузыри. – Это… Я не понимаю… но я думаю, что здесь он не такой крепкий, каким должен быть. Он даже тоньше, чем лёд, на котором я родилась.

— Послушай Каллик, Токло! – воскликнул Уджурак. – Она знает, о чём говорит!

— О, Токло! – взвыла Луса. – Пожалуйста, иди назад!

Токло сделал шаг в их сторону, пытаясь обойти трещину, в которой по-прежнему пузырилась морская вода. Его наполнил ледяной ужас, когда он услышал громкий треск. Мир вокруг него бешено затрясся, и, прежде чем он успел отползти назад, лёд убежал из-под его лап, заставив его плюхнуться в скованную морозом воду.

Воздух выскочил из груди Токло из-за столкновения с водой, шокирующей своим холодом. Море сомкнулось над его головой, окружив его темнотой и зловещей тишиной. Оно было тяжёлым и бездонным – совсем не как река или озеро. И здесь не было духов бурых медведей, которые могли бы помочь ему.

«Ока! Тоби!»

Но всё, что он слышал, были лишь треск и стоны льда над головой.

Токло отчаянно рванулся к поверхности. Он знал, что не сможет дышать, пока его голова не окажется над водой. Но вместо того, чтобы пробиться к свежему воздуху, голова Токло врезалась в крышу из массивного льда. Зыбкая вода тянула его за шерсть, оттаскивая его от дыры, через которую он провалился сюда. Он молотил лапами, пытаясь вернуться к ней, но он больше не представлял, где она находится. Поверхность была скрыта пузырями и осколками льда, мешая понять, где за ними прячется дыра.

Он в ловушке!

Токло пытался разодрать когтями лёд над собой, прижавшись к нему, царапая его, пока один из его когтей не вырвался из подушечки лапы. Но лёд был крепким, как камень. Лучик дневного света, проходящий через него, терзал его намёками на воздух, к которому он не мог добраться. Где же та дыра? Солёная вода проникла в его глаза, так что он почти не мог ничего видеть, не говоря уже о попытках что-то найти. Паника, нараставшая в его груди, превратилась в боль. Всё перед его глазами стало красным.

Он утонет, как он и боялся, не в реке или в озере рядом с духами матери и брата – это случится здесь в этом ужасном, холодном и пустом месте.

— Тоби! – мысленно позвал он брата, так как всё вокруг начало темнеть. – Ока… пожалуйста, помогите мне…

Но как они могли помочь ему? Единственные духи, которые здесь были – духи белых медведей во льду, и именно они сейчас тянули его вниз, в западню. Они хотели, чтобы он утонул.

Теперь его уже ничто не спасёт.

Глава 5. Уджурак

Как только Токло исчез в тёмной воде, Уджурак почувствовал, как по его телу волной прокатился ужас. Он не переставал думать о том, что же он делает. Он уже бежал по льду к дыре, когда его тело начало изменять свою форму.

Он смог расслышать крики Каллик:

— Нет! Уджурак! Это не безопасно! – но его уши тут же прижались к его голове, и он едва ли мог разобрать её слова.

Его густая бурая шерсть сжалась и превратилась в плотную упругую белую кожу. Его лоб вытянулся вперёд. Всё его тело стало больше и толще, резко превратившись во что-то на подобии широкого пузыря. Как только он нырнул в дыру, его передние лапы сжались в плоские белые плавники, а задние срослись вместе в один длинный хвост.

Холодное море со всплеском сомкнулось над его головой, но новая жировая прослойка приятно согревала его. Он забил хвостом и маленькими, округлыми плавничками, чтобы протолкнуть себя вперёд – под чистый потолок сверкающего льда.

«Что же я за существо такое?»

Он медленно описал круг, свыкаясь со своим гладким, бледным телом. Он чувствовал, как успокаивающе и благосклонно волнуется вокруг него вода. Он знал, как двигаться, как выбирать новое направление малейшим взмахом плавника.

«Кит. Кит-белуга. Конечно же!»

Здесь, внизу, было на удивление красиво – лучи солнечного света, просачивающиеся сквозь лёд и исчезающие во тьме в далёкой глубине. На мгновение Уджурак завис на одном месте, зачарованный светом. Он плыл медленно, издавая высокие чирикающие звуки, пока он пристально оглядывал океан.

Одна специфическая фигура привлекла его внимание. Что это было? Что-то большое, но слишком пушистое для океана. Это что-то не должно здесь находиться. Казалось, это что-то и само прекрасно знало это: оно неистово кидалось на лёд над собой, но его рывки становились всё слабее и слабее.

С любопытством Уджурак подплыл чуть-чуть поближе. Это был медведь! И даже не белый медведь – этот был бурым! Но что бурый медве…

Крохотные глазки кита моргнули, так как он всё вспомнил. Превращения в других животных становились всё опаснее. Он продолжал всё ближе подходить к вероятности окончательно забыть, кем он является на самом деле: а именно бурым медведем, в котором нуждаются его медведи-друзья.

Уджурак с силой хлестнул себя хвостом и бросился к Токло. Он врезался в медвежонка с удивительной мощью, вытолкнув Токло к лунке, через которую тот провалился. Токло в панике замолотил лапами, вероятно думая, что его атакует касатка, но Уджурак изогнул своё увесистое – но юркое и невесомое в воде – тело и уклонился от когтей.

Лёд издал громкий треск, так как спина Токло стукнулась о то место, где над его головой сомкнулись льдины. Его голова вынырнула из лунки на воздух, и он выбросил свои передние лапы на ледяную поверхность, отчаянно за неё цепляясь. Уджурак воспользовался своим широким притуплённым носом, чтобы вновь выбросить Токло из тёмной глубины, выталкивая его на неразбитый лёд поближе к Каллик и Лусе. Токло впился когтями в холодную поверхность и оттолкнул себя прочь от лунки, растянувшись на льду и сплёвывая морскую воду.

Уджурак подождал пару мгновений, чтобы убедиться, что Токло дышит, затем выпустил струйку воды из дырки в его голове и позволил себе провалиться обратно под воду. Сквозь хрупкий пласт льда он мог увидеть Каллик и Лусу, бегающих вокруг Токло, называя его по имени. Их голоса были приглушёнными, но он по-прежнему слышал их тревожные крики.

Дурак этот Токло, раз выскочил на такой тонкий лёд. Он должен был подождать Каллик! Неужели он так и не смог понять, что здесь они все зависят от белой медведицы? Уджурак должен был учесть, что это окажется трудным для Токло – сложить с себя своё лидерство. У Токло получалось быть тем, кто заботился о всех них, и получалось это у него очень хорошо… но почему он всегда относится ко всему с таким упрямством?

Это заставило Уджурака подумать о том, что драка Токло и Каллик уже почти состоялась, но ссоры по-прежнему лежат впереди, если только Токло не попытается свыкнуться с тем, что ему придётся позволить кому-то другому вести и кормить их.