Голос Дар-Налы вернул её обратно в настоящее. — Как вы узнали, что ситы напали на Корускант, прежде чем мы вышли из комнаты переговоров, Эрин?

— Это не совсем так, — с неуверенно начала говорить Эрин. — Точно я не знала. Я знала, что… — она попыталась и не смогла сдержать эмоции в своём голосе. — Мастер Заллоу был убит. И когда я увидел глаза ситов…

Сё приблизился к ней, как будто хотел защищать её от горя.

— Значит, мастер Заллоу мёртв, — напряженно проговорила Да-Нала. Её слова звучали сухо, но горе прорывалось сквозь её самообладание. — Ты уверена?

Эрин кивнула головой, но больше ничего не сказала, просто сжала волю в кулак, стараясь сдержать слезы. Сё, казалось, хотел её успокоить, но вместо этого ничего не делал.

— Мы все скорбим о нем, Эрин, — сказала Дар-Нала. — И о других, погибших сегодня.

Эрин не смогла сдержать гнев в своих словах. — Но вы решили вернуться на переговоры с теми, кто это сделал.

Дар-Нала резко остановилась и повернулась лицом к Эрин. Эрин знала, что не имела права так говорить главе делегации. Голос Дар-Налы остался спокойным, но в глазах вспыхнул яркий огонь, не терпящий возражений.

— На Корусканте миллиарды существ. Детей. Их жизни зависят от наших рассудительных, а не опрометчивых действий. Твои эмоции управляют твоим языком. Не позволяй им управлять твоим сознанием.

— Она права, Эрин, — вмешался сенатор Ам-Рис и положил руку на её плечо. — Мы должны думать о благе Республики.

Эрин понимала, что оба они были правы, но это не имело значения. Она добьется, чтобы смерть мастера Заллоу была отомщена, так или иначе.

— Простите меня, мастер, — сказала она. — И вы, сенатор.

— Я всё понимаю, — сказала Дар-Нала, и группа снова двинулась вперед. — Я слишком хорошо всё понимаю.

Зирид вытянулся в своем кресле, чтобы поспать несколько часов, пока "Толстяк" несся в синем свечении тоннеля гиперпространства. Но сон не шел — его тревожило предстоящее задание. Кроме этого, его волновала еще одна проблема. Он очень беспокоился о своей дочери, думая — кто будет о ней заботиться и содержать, если он погибнет во время одного из таких заданий. Чем больше он старался, избавиться от этой работы, тем глубже она его затягивала, и казалось что этому не будет конца.

Приборы корабля подали сигнал, указывая на завершение прыжка. Свет за фонарем кабины превратился из синего в черный — корабль вышел из гиперпространства.

Шар звезды Вулта светился перед ним. Сама планета была видна, словно сквозь полог листвы деревьев в полдень, и сияла как сине-зеленый драгоценный камень на фоне тёмного космоса.

После прибытия в систему Вулты, он сразу почувствовал себя намного спокойней. Но часть его сознания всё ещё была в страхе. Он всегда начинал ощущать его при мысли о встрече с Аррой.

Он включил досветовые двигатели и "Толстяк" полетел через пустое пространство между ним и его дочерью. Когда он приблизился к планете, то перешел на стационарную орбиту и стал ждать вызова Службы планетарного контроля.

Ожидая, он подключился к новостному каналу ГолоСети. На малом экране он смотрел последние новости о мирных переговорах на Алдеаране. Он почти забыл о них. После демобилизации война между Империей и Республикой стала для него не намного больше, чем фоновый шум. Он знал, что "Разрушители" показали себя с лучшей стороны во время сражения за Альдераан, но не более того.

Кадры, показывающие делегацию ситов, входящую в здание для переговоров, заполнили весь экран. А вот появились кадры, показывающие делегацию джедаев. Зирид напрягся, ему показалось, что он увидел знакомое лицо среди джедаев.

— Сделать паузу и увеличить изображение.

Изображение замерло, как он и велел, и это была она — Эрин Ленир. Она всё еще носила свои длинные рыжеватые волосы. У неё были те же зеленые глаза, спина, немного ссутуленная, как будто она боролась с порывами ветра.

Она всегда была такой, вспоминал Зирид, — чувствующей эмоции окружающих её людей.

Он не видел её несколько лет. Они сдружились за те несколько месяцев, когда они вместе служили на Балморре. За это время он узнал, что она может неплохо летать, а сражается еще лучше. Он уважал её за это. И потому, что он сам воевал неплохо, а летал еще лучше, он думал, что и она его уважает. Она никогда не участвовала в вечеринках, где веселились коммандос, но она почти всегда оказывалась в кантине, когда они там собирались. И она просто наблюдала за ними.

Зирид был уверен, что она приходила потому, что ей нравилось наблюдать, как эмоционально и весело отмечали коммандос успешное завершение очередной боевой миссии. Она всегда была доброжелательна по отношению к ним, выражение в её глазах говорило, что она понимает их. Её доброжелательность и общительность привлекали подвыпивших солдат, как насекомых на сладкое. Они вступали с ней в разговоры и, глядя в её привлекательные глаза, пытались ухаживать за ней. Зирид считал, что скоро ей всё это надоест, но она всегда была там, когда они отмечали окончание очередной миссии. Каждый раз.

По голоновостям начали передавать новости об атаке Корусканта. Комментатор начал говорить: — До сегодняшнего дня, когда атака…

Коммуникатор корабля подал сигнал, о том, что кто-то хочет выйти с ним на связь. Думая, что это служба Планетарного контроля, он выключил голо. Тут он понял, что с ним хотят связаться по зашифрованному каналу подпространственной связи, который использовала БИРЖА.

Он сначала решил не отвечать на вызов. Разговаривать с Ореном так близко от Вулты, тогда, когда он настроился на встречу с Аррой. Он не хотел думать о делах, когда будет с дочерью.

Но мигание красной сигнальной лампы продолжалось.

Он выругался про себя, и резко ударил по кнопке, чтобы открыть канал связи. Удар получился сильный, отчего треснула пластоидная панель коммуникатора. Он напряженно ждал, что ему скажут.

— Чего надо? — рявкнул он.

Какое то время Орен молчал, а потом заговорил: — Если бы голосовой анализатор не показал, что это говоришь ты, я решил бы, что вышел на связь с кем-то другим.

— У меня голова сейчас занята другими проблемами.

— Интересно? — Орен сделал паузу, как будто ожидая более подробного объяснения. Но Зирид промолчал, тогда Орен продолжил: — Как я уже говорил раньше, у меня есть срочный заказ. Для этого требуется кто-то с особыми навыками пилотирования. Такой, как ты, Зигзаг.

— Я только что закончил работу, Орен. Мне нужно время…

— Сделаешь эту работу, и ты нам ничего не должен.

Зирид привстал с кресла, не уверенный в том, что он правильно расслышал. — Что ты сказал?

— То, что слышал.

Зирид прекрасно слышал его, он просто не мог в это поверить. Просто несколько часов назад, он думал, что никогда не сможет освободиться от БИРЖИ. Теперь Орен предлагает ему именно это. Он пытался отвечать спокойным голосом.

— Просто перевезти груз?

— Просто перевезти груз.

— Что за груз? — Он старался не задохнуться от следующего слова. — Спайс?

— Верно.

— Куда надо доставить?

Он полагал, что груз должен быть отправлен на довольно опасную планету. Не зря Орен сказал, что полностью спишет его долг.

— Корускант. — Орен произнес название неохотно, как будто он ожидал, что Зирид передумает.

— Я не ослышался?

— Ты слышал, что я сказал?

— Я слышал. Ты сказал "Корускант". Так в чем же подвох?

— Подвох?

Корускант не горячая точка. По сравнению с тем, к чему я привык — это сущий отпуск. Так в чем же подвох?

— Ты смотришь голоновости?

— Я был в гиперпространстве.

Ну, да. — Орен усмехнулся. — Империя напала на Корускант.

Зирид инстинктивно наклонился поближе, неуверенный, что он правильно расслышал. Орен говорил об этом каким-то будничным и спокойным тоном, и ему показалось, что он ослышался.

— Повтори? Идут мирные переговоры на Альдераане. Я недавно видел сюжет в голоновостях. Что ты подразумеваешь под словом "напали"?