На гигантском экране мелькали меню и диаграммы. Следить за ними было трудно, но Акс чувствовала, что Учитель ведет ее сквозь обширную и запутанную структуру Имперских архивов к одному конкретному хранилищу.

— Вот это, — сказал, наконец, он, введя последнюю команду, — база данных службы вербовки.

На экране появился длинный список имен, мелькавших слишком быстро, чтобы их можно было прочесть.

— Сюда заносятся сведения обо всех, кто попадает в Академию ситов, — продолжал Учитель. — Их имена, происхождение, родословные – и постигшая их судьба, если речь идет о мертвых. Используя эти данные, Темный Совет подбирает брачные пары и предсказывает потенциал потомства. От этих данных зависит благополучие множества семей. Поэтому их тщательно охраняют, Акс. Защита очень серьезная.

Акс подтвердила, что пока ей понятно. — И я тоже здесь, — сказала она.

— Поистине, равно как и я. Смотри, что будет, когда я введу «Лима Зандрет».

Появилось новое окно с женским лицом внутри. Женщина была круглолицей, белокурой, с острым проницательным взглядом. Акс ее лицо было совершенно незнакомо. Пространство под картинкой заполнял текст тревожного красного цвета. Две нижних строчки длинного списка были выделены жирным шрифтом:

Приказано ликвидировать.

Досье не закрыто: объект скрылся.

Акс нахмурилась. — Так значит,… она оказалась предательницей? Республиканской шпионкой?

— Хуже. У нас меньше записей о джедаях, чем о подобных личностях. – Дарт Хратис развернулся лицом к ней. – Скажи мне, ученица: что происходит, когда к нам попадает новый сит?

— Ребенка забирают у семьи и отдают в Академию. Там он начинает новую жизнь, на службе Императору и Темному Совету… со мной тоже так было.

— Совершенно верно. Для семьи большая честь, когда выбирают их ребенка, особенно если род до сих пор не удостаивался такого отличия. Обычно родители довольны, как тому и следует быть.

— А недовольных казнят, — сказала Акс. – И Лима Зандрет была одной из таких недовольных?

На иссохшем лице Дарта Хратиса на миг промелькнула мертвенная усмешка. — Именно. В ней не было ничего примечательного – кажется, она зарабатывала сборкой дроидов. Да, действительно. Она происходила из длинной династии дроидоделов, лишенных какой-либо чувствительности к Силе. Она произвела на свет младенца, потенциально могущего стать владыкой ситов, поэтому младенца следовало отдать. – Учителю редко когда бывало весело.

Его веселость тревожила Акс больше, чем гнев.

— В досье написано: «Объект скрылся ", — сказала она.

— Сперва она пыталась спрятать ребенка – боялась, что это позднее дитя не переживет обучение на Коррибане. Когда это не удалось и ребенка все равно забрали, она бежала вместе с остальными родственниками ребенка – дядьями, тетками, двоюродными, вообще всеми, кто мог подвергнуться репрессиям, — и с тех пор о ней никто ничего не слышал.

— До этого момента.

— Из уст мандалорца, — сказал Дарт Хратис. – И услышала именно ты.

— Почему я? – спросила Акс, чувствуя, что Учитель внимательно наблюдает за ней. – Потому что мои родители тоже пытались меня спрятать?

— Возможно.

— Кем я была до встречи с вами, не имеет значения, — заверила его Акс. – Судьба моих родителей меня не волнует.

— И, правда. Я обучил тебя хорошо. – Снова эта сухая усмешка. – Возможно, даже слишком хорошо. – Он наклонился ближе.

— Смотри сюда, Акс. Смотри мне в глаза.

Она повиновалась, и кроваво-красный ужас его взгляда заполнил ее сознание.

— Блок силен, — промолвил Учитель. Казалось, будто слова звучат внутри ее головы. – Он стоит между тобой и правдой. Я снимаю его. Я освобождаю тебя, Акс. Ты можешь узнать правду о своем прошлом.

Акс пошатнулась, словно от удара, хотя физически к ней никто не притронулся. В ее голове прогремел беззвучный взрыв, как будто в толще подсознания сдетонировал глубоководный заряд. Что-то зашевелилось. Что-то странное и неожиданное.

Акс посмотрела на картинку.

Лима Зандрет смотрела на нее пустыми глазами.

— Она была твоей матерью, Акс, — сказал Учитель. – Это отвечает на твой вопрос?

Акс онемело подумала, что да. Но в то же время ставит множество других.

С помощью того же голопроектора Дарт Хратис организовал защищенный разговор с Министром Разведки. Акс никогда до этого не видела Министра ни вживую, ни на экране, но невероятное доверие, которое проявил Учитель, позволив ей остаться в комнате, было совершенно необъяснимым. В голове у нее до сих пор звенело после освобождения от Учительского фильтра. Не из-за того, что она узнала, а потому, что это не имело никакой разницы.

Нечувствительность родителей к Силе не была новостью: насчет этого факта из своей прошлой жизни Акс была уверена на сто процентов. Она предполагала, что ее родителей убили, но не придавала этому значения. Уж точно это никогда ее не волновало, и не должно было волновать сейчас, если бы не одно обстоятельство.

Блок был снят. Теперь должны были нахлынуть воспоминания о Лиме Зандрет и о раннем детстве.

Но никаких воспоминаний не было. С блоком или без, от прошлой жизни ничего не осталось. Лима Зандрет оставалась совершенно чужим человеком.

Вполуха она вслушивалась в разговор учителя с Министром.

— Именно поэтому мандалорец и хотел допросить девчонку. Она – потенциальный след.

— След, ведущий к Зандрет?

— А какой еще вывод можно сделать? Должно быть, она жива – полагаю, по-прежнему торчит в той дыре, куда она скрылась, чтобы избежать казни.

— Зачем она могла понадобиться мандалорцу?

— Не знаю. И уже потому, что мы этого не знаем, жизненно необходимо, чтобы мы добрались до нее первыми.

— Ради принципа, Дарт Хратис, или в целях безопасности Империи?

— Думаю, министр, вы увидите, что оба мотива часто бывают, неотделимы друг от друга.

Человек на экране явно чувствовал себя в неловком положении. Он занимал самый высокий пост, которого простой смертный, мог добиться в разведуправлении Империи, но все равно считался фундаментально низшим по сравнению с владыкой ситов. Хоть он и не горел желанием согласиться с тем, что простая сборщица дроидов – даже пытавшаяся скрыть от ситов чувствительного к Силе младенца — заслуживает его внимания, все же ослушаться владыку ситов было немыслимо.

Тут Министру пришла в голову какая-то мысль, и его встревоженное лицо просветлело.

— Вот что любопытно, — протянул он, постукивая по подбородку длинным пальцем. – Не далее как вчера пришел доклад от нашего информатора в Сенате Республики. Хатты заявляют, что в их руки попало нечто ценное, и они считают, что Сенат пожелает принять участие в торгах за эту вещицу. Вместе с нами. Я просмотрел дипломатическую почту и обнаружил, что мы получили точно такое же приглашение, но, разумеется, сформулированное другими словами. В обычной ситуации я счел бы данное предложение недостойным нашего внимания, но сам факт, что оно пришло из двух совершенно разных источников, придает ему некоторый вес. А теперь еще вот это.

— Не вижу, как с этим связаны хатты. Они маниакальные лжецы.

— Вне всякого сомнения. Но, видите ли, Дарт Хратис, вот где история становится интересной. Корабль, с которого хатты, по их уверениям, извлекли этот таинственный… э-э… артефакт, данные или что угодно еще, — этот корабль называется «Чинзия». А в досье, которое вы открыли, указано, что это самое имя дали девчонке при рождении.

Дарт Хратис кивнул: — Да, связь должна быть.

— Между тем, что корабль назвали в честь дочери Лимы Зандрет и тем, что мандалорец расспрашивает об обеих? Думаю, да.

— Но это мало что нам дает, раз мы не знаем, что хатты собираются продавать с аукциона.

Торжествующее выражение на лице Министра несколько поблекло. — Я займусь поисками этой информации немедленно, Дарт Хратис.

— Я верю, что вы это выясните, министр. Ради принципа.

Долгий межпланетный разговор закончился треском статики.